– Это хорошо, – произнёс Киб. – Надеюсь, никого ещё не съела?

– Было б кого! – ответила Флэш. – Вокруг одни уроды! Притом малосъедобные. Скукотища – не приведи Господь!

– И вот с этой тоской ты ко мне и заявилась, – поморщился Киб. – Ну почему жизнь так однообразна? От похмелья до выпивки. Похоже, не зря я от дел удалился. Разлагается Черепаха, как я и предсказывал…

Он тяжело вздохнул.

– Если и разлагается, то, по крайней мере, не скучно, – ответила Флэш. – Кое-что и в наши руки попадает. Ну, что скажешь?

– Скажу, что хорошая ученица у меня была, – медленно произнёс Киб. – Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

– В общих чертах, – ответила Флэш.

– Вот уж не предполагал, что ты до такой штуки дорвёшься…

– Я ещё и не до того дорвусь! – ответила Флэш. – Так что, будешь рассказывать?

– Придётся, наверное, – вздохнул Киб. – Ты же, наверное, за этим прилетела?

– Ну, если честно, не только за этим, – ответила Флэш. – С учителем тоже никогда не вредно пообщаться…

– Ладно-ладно, – ответил Киб. – Успеем ещё наобщаться… Сперва спрашивай про горячее…

– Да, собственно, уже спросила, – пожала плечами Флэш. – И даже с нетерпением жду ответа. А с остальным разберёмся…

– Ну, если так, – хмыкнул Киб, – ладно. Могу сказать одно – повезло тебе, девочка, изрядно. И в той же мере не повезло.

– Объясни! – потребовала Флэш.

– Повезло – сама знаешь как, – ответил Киб. – Не повезло – тоже, наверное, знаешь. В плане погони за тобой. Ведь есть же погоня, не будешь отрицать?

– Не буду, – ответила Флэш.

– А тогда выдай мне штучку, – безжалостно сказал Киб. – Не волнуйся, не навсегда. Никогда не помешает с полезного предмета копию снять. Иногда помогает…

– А что, это поддаётся копированию? – удивлённо произнесла Флэш.

– Копированию поддаётся всё! – ответил Киб. – Даже я!

– Однако же ты и устроился! – с уважением произнесла Флэш. – Если научился штучки Старших Хозяев копировать…

– Хозяева… – медленно произнёс Киб. – Старшие, младшие, артефакты их, бред всё это. Не было у нас хозяев, и не будет. Мы сами по себе. А если кто-то что-то руками или чем-то там ещё сделать смог, то другой всегда повторить сможет. Вот я и научился повторять.

– Так что, если я тебе этот детектор выдам, их через некоторое время два станет? – с подозрением поинтересовалась Флэш.

– Не больше, – подтвердил Киб. – Твой да мой, зачем ещё какие-то? Этак и до конвейерного производства недалеко дойти. Нет уж. Детекторы – штучки редкие, множить их не резон. А вот гарантийную копию снять никогда не помешает. Мало ли что случиться может…

– Ладно-ладно, мягко стелешь, – отозвалась Флэш. – Научена. Взамен-то хоть что-то предложишь?

– Ну, я же не бандит какой-то, – широко улыбнулся Киб. – Собственную ученицу грабить… Разумеется, предложу. Как насчёт антипода твоего детектора?

– Дубля? – немедленно спросила Флэш.

– Дубля, а как же? – ответил Киб. Кто ж тебе оригинал отдаст.

– Антипода… – проговорила Флэш. – Это что же, у тебя есть указатель места, где всё плохо, так, что ли?

– Приятно поговорить с умным собеседником, – произнёс Киб. – Так точно, есть. И копия его тебе скоро ой как пригодится.

– Это как? – поинтересовалась Флэш.

– Увидишь, – коротко ответил Киб. – Ну, будем меняться? Копию за копию, разумеется. Оригинал у тебя останется, можешь не сомневаться.

– Да не сомневаюсь я, – пожала плечами Флэш, просчитывая в уме все предположительные комбинации, которые мог проделать Киб с её детектором.

Комбинаций насчитывалось не так много. Однако следовало принять во внимание ещё и самого Киба. Тот ещё тип. Бывший владетель Черепахи своего не упустит.

Бывший владетель Черепахи, ушедший на покой.

Но также и учитель. Отнюдь не бывший.

Всё это надо было обдумать. И притом быстро. Как учил Киб.

Спустя половину удара сердца Флэш протянула Кибу руку с туманным шаром детектора.

– Делай! – коротко сказала она. – Знаю я твою страсть коллекционера. Делай, и пусть нам всем от этого будет лучше.

И Киб сделал.

Разумеется, на это ушло некоторое время. Восемь тысяч ударов механического сердца. После чего Киб выдал Флэш уже два детектора. Совершенно не отличающихся друг от друга.

– Ну и какой из них кто? – недовольно поинтересовалась Флэш, увидев два совершенно одинаковых сферы.

– Ты что, совсем дура? – искренне удивился Киб. – Своё от чужого отличить не можешь? Присмотрись как следует.

Флэш присмотрелась.

Помотала головой.

– Может, я и дура, но не разберу, что здесь что, – произнесла она. – Учитель, только не говори, что ты меня надул. Мы же не на базаре, я к тебе как к умному пришла. Не хочу своими подданными пользоваться, скажи сам, кто из них кто.

Киб усмехнулся.

– Это правильно, – произнёс он. – Нечего всяким кому-то разбираться в таких тонких штуках. Если уж даже ты не поняла, то где там всяким холуям понять. Старался, однако.

– И что мне в твоих стараниях? – поинтересовалась Флэш. – Не спорю, ты любого дураком выставить можешь, только мне какой в этом прок?

– Поймёшь скоро, – усмехнулся Киб. – Детектор-то ты сохранить хочешь, ведь так? Твой, кстати – правый. А вот левый рекомендую отдать преследователям. Роботы всё равно ничего не заподозрят, а тебе некоторое спокойствие обеспечится. Полезно, не находишь?

– Нахожу… – ответила Флэш. Не дура вроде… Какой, говоришь, мой?

– Правый, – вежливо повторил Киб. – Раздели их, пока в сознании.

– А что, ты уже решил меня в бессознание ввести, похотливец? – проговорила Флэш. – А ещё говорил, что к педофилам не относишься…

– Ну, какая же ты несовершеннолетняя? – медленно произнёс Киб. – Хотя действительно, в сравнении со мной… Ладно, не будем о возрасте… Ты, хоть и киборг на три четверти, до сих пор желание способна пробудить.

– В старике, что полвечности прозябал на окраинной планетке, – ехидно продолжила Флэш. – Эх, Киб, всегда-то ты был слаб на передок. А ещё учитель…

– Работа такая, – ответил Киб. – Только не вздумай меня ещё попрекать восстановленными частями…

– Ни за что! – отозвалась Флэш. – Пусть меня краткоживущие Бабулей называют! Это для них я старуха. Для них, но не для тебя. Мы же тоже живые…

– Не буду спорить, – тихо ответил Киб. – Иди сюда… ученица…

Сутки спустя капитанша вернулась на корабль, послушно висевший на высокой орбите. Расспросов о том, где она была, как и следовало ожидать, не возникло. Капитан на своём корабле царь и бог, тем более такой, как Бабуля. На короткое «Ну, как?» Шарны она не менее кратко ответила: «Всё в порядке. Можно двигаться дальше».

И они двинулись дальше. Попрыгав для приличия по нескольким уровням Запределья, чтобы заинтриговать преследователей, «Сияющий Оргазм» наконец вывалился в обычное пространство, терпеливо дожидаясь преследователей.

Дождался.

Дождался также и ультимативного требования выдачи искомого предмета.

Беспилотный шаттл точно в намеченный час вцепился посадочными лапами в ночную сторону небольшого астероида. Открыл внешнюю дверь шлюза и приготовился ждать гостей.

Ждал он недолго. На исходе второй минуты по обшивке заскребли ультратитановые манипуляторы солдат-Мехов. Их было трое.

Сержант-Мех осторожно заглянул внутрь шлюза. На всякий случай просканировал вокруг себя десятиметровую сферу.

Опасности не было.

Был только туманный шарик, спокойно лежавший на металлическом полу шлюза в Бабулином шаттле. То, ради чего его и послали. Оставалось немного – забрать искомый предмет и возвратиться на головной корабль, чтобы передать туманный шарик мех-коммандеру. На этом функция сержанта заканчивалась до следующего распоряжения коммандера.

Приказ он выполнил в точности.

Ухватив тремя тонкими коготками туманную сферу, сержант быстрой рысью вернулся к своему «Малому Кусаке». Солдаты двигались за ним, прикрывая его отход, на случай возможных коварных сюрпризов. Но таковых не оказалось. Пожилая капитанша-киборг на этот раз, похоже, решила вести себя лояльно по отношению к хозяевам Черепахи.