На деле наших с вами соотечественников, обладающих чемпионскими поясами международного уровня, не так много, но их имена знает и простой обыватель: Фёдор Емельяненко, Олег Тактаров, Хабиб Нурмагомедов.

Кстати, вышеупомянутый Олег Кашин позволил себе нелицеприятно высказаться в адрес Хабиба, назвав его «комической фигурой, которая дискредитирует Россию на мировой арене». На журналиста обрушился праведный гнев почитателей Нурмагомедова, фанаты отреагировали крайне агрессивно, многие угрожали расправой. Получается, что, с одной стороны, мы имеем отсталость в восприятии смешанных единоборств как достойного вида спорта: для не погруженного в предмет обывателя это всё еще кровавая бойня. С другой стороны, и отечественный фанат ММА вполне себе «без правил». Видимо, мы слишком долго смотрели в бездну. Остается только надеяться, что к 2022-му повзрослеют российские ММА, а с ними и зритель, и болельщик, как предрекал когда-то Фёдор Емельяненко.

Вот как создатель старейшего из промоушенов Вадим Финкельштейн вспоминает о том, как всё начиналось: «Самая большая сложность – это, конечно, восприятие аудиторией ММА как вида спорта. В СМИ о нас просто не писали. Мне отчетливо запомнилась одна история: это было в Америке, во время боя Фёдора. Он тогда еще не был таким популярным в России. Ко мне подошел журналист и сказал: „Поздравляю, о вас стали писать крупные российские СМИ!“ Понятно, что в то время на всех спортивных сайтах не было вообще и рубрики ММА, был просто бокс, где очень редко что-то проскальзывало о нашем спорте. Сейчас уже совершенно другое дело! ММА по праву считаются одним из популярнейших видов спорта. Бойцов знают, о них пишут и следят не только в СМИ, но и в социальных сетях.

Расскажу еще одну историю. Настоящая популярность к Фёдору в России пришла, когда он первый раз проиграл. Когда мы возвращались с победой из Японии, Америки, нас встречали человек пять-десять своих, а когда проиграли, пришло сразу человек двести! Все новостные ленты были переполнены! Почему-то у нас очень любят негативные новости. О чем-то хорошем не пишут. Ну выиграл и выиграл – молодец. А вот проиграл – сразу сенсация! Поэтому наш спорт стал знаменит благодаря и победам, и поражениям».

Поскольку моя книга не только для тех, кто погружен в тему ММА, но и для праздно интересующихся, начну с азов. Что такое промоушен? В широком смысле это комплекс мероприятий, направленных на продвижение, рекламирование чего или кого бы то ни было, само английское слово promotion так и переводится: содействие, пропаганда. В контексте смешанных единоборств, в узком смысле промоушен – это организация, устраивающая бои.

Крупнейший и самый успешный в мире промоушен, куда стремится попасть каждый боец, – UFC, или Ultimate Fighting Championship. Выше я уже вскользь рассказала, как родилась эта организация. Очевидно, что любой промоушен ведет деятельность не просто так, из любви к спорту, проводит бои с целью получения прибыли. В этом смысле UFC не исключение, и это у него получается очень эффективно. Для повышения финансовой отдачи промоушен вкладывается в поиск самых лучших бойцов по всему миру, проводит различные мероприятия для раскрутки того или иного атлета или боя, устраивает рекламные кампании, оптимизирует билетную политику и прочее. В 2019 году UFC заработал 900 миллионов долларов, а среди его инвесторов много громких имен, в том числе Бен Аффлек и Шарлиз Терон.

Есть у главной лиги ММА и конкуренты, промоушены, чьи названия знакомы всем поклонникам смешанных единоборств. Это и созданный в 2008 году в США Bellator, до сегодняшнего дня так и не сумевший обогнать старшего брата UFC, и стремительно набирающий обороты сингапурский ONE Championship, известный своей агрессивной политикой и непохожий на другие PFL. А сколько себе подобных поглотил легендарный американский гигант UFC: Strikeforce с его сильнейшими тяжелым и женским дивизионами, WEC, лидирующий в легчайшем и полулегком весе, и японский Pride FC, чей рекорд по посещаемости турнира до сих пор не побит.

Впрочем, о последнем стоит сказать чуть больше, ведь до сих пор в кругу фанатов ведутся споры о том, кто круче, Pride FC или UFC. И это при том, что японский промоушен почил в бозе тринадцать лет назад. Pride Fighting Championships был основан в Японии в 1997 году и за десять лет своего существования провел более шестидесяти турниров, которые смотрели в сорока странах по всему миру. Один из таких турниров, Shockwave/ Dynamite, проведенный в 2002 году, собрал рекордное количество зрителей, больше 90 тысяч на одном стадионе. Львиная доля легенд ММА старой школы, включая непобежденного чемпиона Pride FC Фёдора Емельяненко, были бойцами этого промоушена.

Что касается России, здесь сейчас три основных лиги: старейшая M-1 Global, потерявший лидерство Fight Nights Global и стремительно развивающаяся Absolute Championship Akhmat (ACA).

О становлении лиги М-1 и ее лидере Вадиме Финкельштейне уже говорилось. Как же развивалась дальнейшая судьба промоушена? В 2000-м деятельность организации вышла за пределы родного Санкт-Петербурга. Первый выездной чемпионат М-1 провели в Сочи, потом география расширилась до Европы, а позже распространилась на Азию и Америку.

Как ни странно, М-1 в своем развитии опережал время, которое в нашем отечестве немного запаздывает. Промоушен активно сотрудничал с крупными мировыми игроками: Affliction, Strikeforce, UFC, а лучшие годы спортивной карьеры Фёдор Емельяненко провел в тесной связке с Вадимом Финкельштейном. В России атлета, позже названного лучшим бойцом в тяжелом весе, никто не знал, а в Японии он уже был героем, там его уже нарекли Последним Императором.

Когда я только приступила к работе, едва сформировав небольшую сеть полезных контактов, пришлось начинать всё с нуля, поскольку на тот момент работы по PR в лиге не проводилось. Шел 2006 год, и без преувеличения могу сказать: когда я звонила в СМИ с предложением сделать интервью с бойцами, сталкивалась с негативом. Журналисты советской закалки были уверены, что это не спорт, реакция была, к примеру, такой: «Какой же это спорт, когда лежачих ногами бьют?» На предложение сделать интервью с Фёдором мне ясно давали понять, что его никто не знает и он никому не интересен. Первую обложку мы получили в апреле 2007 года, как раз перед турниром, который посетил Владимир Путин. Это был журнал «Пять звезд», которого сейчас уже не существует.

Как я уже обмолвилась выше, у единоборств в России репутация подпольного, полукриминального вида спорта. Как-то редактор спортивного отдела газеты «Мой район» обиделась на то, что я указала ей на некорректный заголовок «Потные мужики бьют друг друга». Ее обида на меня была такой сильной, что больше никогда она не отвечала на мои звонки в редакцию. Позже в Москве, на съемках специального проекта тогда еще канала «Россия-2» («Матч ТВ» сейчас) я сказала, что у российских журналистов есть огромное предубеждение относительно того, нужно ли освещать бои. В этом шоу в качестве эксперта также присутствовал легендарный комментатор Владимир Гендлин, который согласился со мной, сказав: «Да, Фёдора мы как пресса упустили». Имелось в виду, конечно, то, что основной интерес к Емельяненко был проявлен отечественными журналистами уже на закате его карьеры. Помню, что тогда я задала в ответ вопрос: «А вдруг сейчас вы кого-то еще упускаете?»

Мне обидно было видеть, что единоборства не получают такого же внимания, как массовые виды спорта, но хочется надеяться, что я внесла заметный вклад в то, чтобы ситуация изменилась.

В 2007-м турнир М-1 посетил Владимир Путин, на его глазах Фёдор Емельяненко разделался с американцем Мэттом Линдлэндом.