Но и это был не предел праздничной мантии; в инструкции по применению было сказано, что, если направить на мантию палочку и произнести «Ринус», то мантия сменит свой режим и будет менять свой цвет уже от пожелания владельца. Поттер почувствовал, что называется, каково это быть Нимфадорой Тонкс; контролировать изменения цвета было просто, достаточно про себя сказать «Жёлтый», мантия станет «Жёлтой», если сказать «Серо-Буро-Малиновый», мантия станет серо-буро-малиновый, Гарри много экспериментировал, но так и не смог придумать название цвета, о котором не знала мантия. В комплекте с мантией шли также сапоги и перчатки, и если сапоги Поттеру были не особо нужны, то вот перчатки, обладающие теми же свойствами, что и мантия, произвели на Гарри впечатление.

На Святочный бал Поттер решил пойти в мантии, покрашенной в серый цвет, и розовыми перчатками. Гарри рассматривал возможность пойти во всём розовом, но ему было стыдно за пристрастие к девчачьему цвету, а в зеркале, созданным заклятием «Рефлекто», отражение Гарри выглядело ужасно. Так как Поттер не собирался косплеить «Дазла», он сменил цвет мантии на светло-серый и вполне удовлетворился этим.

— Круто выглядишь, Гарри, — сказал Колин Криви.

Третьекурсник Пуффендуя в кроваво-красной мантии сидел на диване в самом дальнем углу гостиной. На диване, что примечательно, было два места, но место рядом с Колином было свободно. При такой толкучке в гостиной это было немного странно.

— Ты тоже неплохо. Неужели для тебя не нашлось пары? — предположил Гарри, сев рядом с Колином.

— Нет, конечно, — возмутился тот. — Разумеется, я нашёл себе пару.

— И кто же? — поинтересовался Гарри.

— Догадайся. Ты её знаешь.

Гарри немного удивился. Колин довольно часто проводил время в его компании. Почти всегда вместе с ними находился Джастин, а также Чжоу с Тонкс. Никаких других девушек рядом не было. Поттер считал, что Джинни с Колином образуют неплохую пару, однако после того разговора Гарри понял, что Уизли-младшая явно заинтересована только в одной компании на Святочном Балу. Однако других кандидатур, кроме Уизли, у Гарри не было.

— Неужели Джинни?

— Не-а, — Колин посмотрел на кого-то позади Поттера и сделал хитрющую рожу, точь в точь, как Тонкс. — Сейчас кто-то получит за то, что сел на чужое место.

Поттер быстро вскочил и успел увернуться от попрыгунчика, который ударился туда, где он только что сидел.

— Превосходная реакция, — похвалила его Тонкс.

На ней было пышное тёмно-фиолетовое платье, покрытое разными узорами. В нём Нимфадора больше походила на какую-то королеву древней и таинственной цивилизации, нежели на саму себя, а длинные фиолетовые волосы под стать платью ещё и добавляли эффекта. Она вальяжно устроилась на место рядом с Колином и поздоровалась:

— Привет, Гарри, узнаёшь?

— Если честно, не совсем, — тут Гарри покривил душой. Несмотря на странный стиль, длинные волосы и аристократическое поведение, Тонкс была вполне себе узнаваема. — Ты идёшь с Колином?

— Я хотела попасть на бал, — Тонкс пожала плечами, будто бы в замедленной съёмке, очевидно, медленные и величественные движение она репетировала. — Поскольку я тут в качестве третьей стороны, путь на бал мне закрыт, и мне нужен был кто-то, кто меня пригласит. Ты меня пригласить не догадался, с Седриком мы поругались, оставался Колин Криви, а альтернативой был Грюм.

Гарри посмотрел на Колина. Тот не был ничуть расстроен таким «рациональным» к себе отношением, видно, знал всё с самого начала.

— Я тебя не пригласил не потому, что не догадался, а потому, что у меня уже есть партнёрша.

— И что? Твоя партнёрша, ха, — Тонкс величественно взмахнула волосами. — Разве она может сравниться со мной?

— Прекрати, Нимфадора, верни себя прежнюю, тебе не идёт.

Упоминание имени произвело ожидаемый эффект, волосы Тонкс покраснели, а от её величественности не осталось ни следа.

— Я — Тонкс! Вот надо было тебе всё испортить! Я образ и внешность себе три часа, между прочим, создавала! Пока я училась в Хогвартсе, у нас никогда таких мероприятий не проводилось, дай мне насладиться моментом!

Вот такие недовольные замечания уже были больше похоже на привычную Тонкс.

— Ладно, извини, — несмотря на то, что Гарри добился нужного эффекта, он чувствовал себя виноватым. — Можешь развлекаться, я не буду мешать. Ты Джастина не видела?

— Нет, — Тонкс вернулась в свой величественный и неторопливый образ. — Ты, случаем, не в курсе, с кем он идёт на бал?

— В том то и дело, что нет. Я даже не уверен, что он нашёл себе пару.

— Были слухи… Что… Кое-кто… пригласил… на бал… Флер… Делакур — говорить медленнее, чем Тонкс, было невозможно. Она явно принимала свой образ слишком близко к сердцу.

— Да знаю я, это было вынужденно, да и она ему отказала. Финч-Флетчли проспорил просто.

— Странно… А мне…

— Тонкс, если все короли и королевы говорили именно так, как это делаешь ты, то я не удивлён, что монархия как система правления почти везде загнулась. Если бы ты пришла к власти, то и у нас тоже. Говори, пожалуйста, нормально, хотя бы только со мной!

— Ладно. Но только с тобой. — Тонкс вновь вернулась в обычное состояние. — Мне говорили, что Финч-Флетчли идёт с кем-то из чемпионов Шармбатона, если это не Флер, то кто-то из оставшихся двух. Эвет Ру или Жюльетта Лоран. Все студенты французской школы магии сейчас в Большом зале, если что.

— Ага, спасибо, я тогда пойду.

Поттер направился в Большой зал.

— Подожди, — голос Тонкс остановил Поттера у выхода из гостиной. Из-за огромного количества других разговоров Гарри еле расслышал продолжение. — Вопрос остаётся в силе. Кто, по-твоему, красивее, я или Чжоу?

— Что за глупый вопрос, очевидно же, что Чжоу, — произнес Гарри и вышел из гостиной.

*

Партнёршей Джастина Финч-Флетчли была Флер Делакур. Гарри пытался у них выспросить, как это произошло, но оба молчали. Однако, что именно их сблизило, Поттер осознал и так. Они оба ненавидели Хогвартс.

— Просто убожество, — она разговаривала с Джастином на ломаном английском. Гарри не видел в этом смысла, ведь они оба знали французский; возможно, для того, чтобы их беседу понимали все остальные. — У нас во дворце трапезную украшают ледяные скульптуры. Они не тают и переливаются всеми цветами радуги. А какой у нас хор лесных нимф! Мы едим, а они поют. В холлах никаких ужасных рыцарей без головы. А попробуй залети в Шармбатон полтергейст, его выгонят с треском. Вот так! — Флер хлопнула ладонью по столу.

От хлопка рядом стоящая тарелка улетела за пределы стола. Но никто не обратил на это особого внимания. Все были поглощены разговорами.

— Да! А в Хогвартсе люди даже не способны организовать нормальные условия для обучения! Преподаватели оскорбляют учеников! По замку ползает василиск, уже убивший двух студенток! Но всем на всё плевать! Если бы не Гарри, я бы перевёлся в Шармбатон. А лучше бы вообще отправился в Итон! Там, представляешь, используются нормальные современные технологии. Не то, что здесь! А про развлечения я вообще молчу! Там есть хор, курсы хорового пения, восемь органов, концертный зал, многие ученики участвуют в национальном международном оркестре, четыре театра, ежегодно ставится десяток пьес, а школьные спектакли имеют такую хорошую репутацию, что места на них забронированы ещё до их создания. И это я ещё до образовательной системы не добрался. Если бы там профессор хоть раз оскорбил бы кого-то из учеников, то его выгнали бы пинками под зад. Вот так! — Джастин треснул по столу.

Вторая тарелка улетела куда-то вдаль. Всем по-прежнему было плевать.

— Они идеально друг другу подходят, — тихо заметила Чжоу так, чтобы услышал только Гарри.

— Ты права. Они просто созданы друг для друга, — так же тихо согласился Гарри. — На самом деле я впервые вижу, чтобы Джастин настолько был увлечён разговором.

Изначально предполагалось, что чемпионы с партнёрами будут сидеть за преподавательскими столами. Однако задумывалось, что чемпионов будет всего три, а не пятнадцать. Так что для того, чтобы все чемпионы уместились, для них и партнёров для танца был предоставлен отдельный стол, трансфигурированный Дамблдором.