Когда все пункты в книге пыток закончились, гений Пирса проявился вовсю. У Гарри был выбор: облизать ногу Пирса, или ему подожгут волосы. Гарри постоянно выбирал варианты, в которых отсутствовало слово «огонь». Он ел червей, кидал учебники в учителей, бегал голым за бабушками и многое, многое другое, что приходило в голову Пирса… В общем, он делал все то, что ему приказывали. Ибо альтернатива была одна — огонь.

К десяти с половиной годам Гарри панически боялся людей и огня. Все время он либо сидел в чулане, либо убегал на целый день в лес, до которого была всего миля пути. В школе Гарри было сложнее всего, ведь там было много людей. Гарри держался ото всех как можно дальше и старался ни к кому не прикасаться. Вскоре Гарри понял, что присутствие людей можно терпеть, главное, чтобы они его не трогали.

Так и проходила жизнь Гарри до его одиннадцатого дня рождения. Это был одновременно и ужасный, и счастливый день рождения Гарри. Ужасным он был потому, что Гарри отправляли огромное количество писем, а он уже давно понял, если кто-то пытается с тобой контактировать, то жди беды. Но одновременно с этим Гарри Поттер был счастлив. Его уже три дня не пытали, и он вместе с Дурслями уехал с Тисовой улицы. А это значит, что пока они не вернутся обратно, пыток ждать не следует, поскольку Дадли без Пирса только и сможет, что избить его, ха! Поэтому, чем дальше Вернон отъезжал от Тисовой улицы, тем счастливее становился Гарри. И даже присутствие трех людей рядом, казалось, не могло ухудшить его настроение. Однако ночью Гарри Поттера ждало событие, которое раз и навсегда изменит его жизнь.

====== Глава 2. Знакомство с Хагридом ======

30 июля. 23:59. Через минуту Гарри Поттеру исполнится одиннадцать.

За окном бушевала жуткая буря. Шторм бил в стены ветхой хибары со всей своей яростью. Казалось, чуть сильнее ударит, и дом развалится. Но ураган все набирал и набирал обороты, а дом стоял. Все его потуги вызывали страшный грохот. Однако этот грохот не мешал спать временным обитателям этой хижины. Женатая пара беспокойно спала на одной кровати в отдельной комнате. Этой паре снились страшные сны. Вызваны они были одной причиной — таинственными письмами на имя их племянника. Вернон и Петуния жутко боялись таинственных вещей, которые могут стать частью их жизни.

В соседней комнате спали два мальчика, приходившиеся друг другу кузенами. Один из них лежал под ковриком в дальнем углу. Другой же, отобрав у первого мальчика подушку и одеяло, лежал в центре комнаты. В ногах у него была зажата подушка, он был накрыт двумя одеялами, а сам лежал на другой подушке. Однако физический комфорт не смог оказать влияние на комфорт духовный. Дадли, а это был именно он, испытывал сильные, по его меркам, страдания. Он пропустил целый ряд телепередач, которые собирался посмотреть, его отец помешался на каком-то преследовании, и Дадли так и не попробовал метод вырезки по коже, который ему показал Пирс.

Единственным же счастливым существом в доме был Гарри Поттер. Он был так счастлив только однажды, в свой восьмой день рождения. Хотя, если посмотреть на его внешний вид, к такому выводу прийти сложно. Одет он был в старую мешковатую одежду, принадлежавшую его кузену Дадли. Гарри не снял ее этой ночью, поскольку в доме было холодно, а коврик, которым Гарри укрывался, не давал ему достаточно тепла. У Гарри Поттера был шрам с правой стороны шеи, ожог на подбородке, а если снять футболку, то можно будет обнаружить, что на его груди вырезано слово «ИДИОТ». Однако несмотря на все шрамы и неудобства, Гарри Поттер спал с улыбкой на лице. Для хорошего настроения было много причин: отсутствие Пирса с бандой; ужасный ураган за окном, из-за которого тот, кто слал Гарри письма, точно не сможет найти его; окруженный водой отшельнический дом, который так понравился Гарри тем, что вокруг не будет других людей. Гарри Поттер мечтал о том, что когда он вырастет, купит этот дом и будет жить в нем совсем один. Однако пару минут спустя сон переменился. Гарри стало сниться, как ему покупают кекс на день рождения.

К сожалению, Гарри не суждено будет насладиться воображаемым кексом. Ровно через двадцать две секунды, а уже через двадцать одну, дверь содрогнулась от удара одного полувеликана, который, вопреки надеждам Гарри, все-таки смог его найти.

Электронные часы Дадли Дурсля показали четыре нуля. Сразу же раздался громкий удар по двери, разбудивший всех находящихся в доме людей.

— Где пушка? — с глупым видом спросил еще не проснувшийся Дадли.

К нему быстро подбежал тяжело дышавший дядя Вернон с ружьем в руках. Он направил оружие на дверь и отступил на шаг назад.

— Кто там? — крикнул дядя Вернон. — Предупреждаю, я вооружен!

С громким треском дверь слетела с петель и упала в дом. В хижину вошел огромный великан. Гарри в ужасе забился в угол и спрятался под ковром. Он никогда не видел таких больших людей. Гарри был уверен, что именно этот великан отправлял ему письма. Может, если тот его не заметит, то уйдет?

— Ну чего, может, чайку сделаете, а? Непросто до вас добраться, да… устал я… — сказал великан.

Не дождавшись ответа, он внимательно оглядел всех находившихся в хижине, подошел к Дадли и спросил у него:

— Ты что ли Гарри? Я тебя немного по-другому представлял. Чуть более худым. Ну да ладно. Держи свое письмо, пора тебе, наконец, его прочитать.

С этими словами великан протянул Дадли письмо. Гарри лежал под ковром и не мог пошевелиться от ужаса. Он был прав! Великан действительно ищет его. Гарри тихонько выглянул из-под ковра. Что ему делать? Нужно срочно что-то предпринимать. Но ему было настолько страшно, что он не мог сдвинуться с места. Будто в замедленной съемке Гарри наблюдал, как на лице Дадли появляется выражение понимания.

— Я не Гарри, вон там Гарри, — произнес кузен, указав пальцем на угол.

Гарри с замиранием сердца смотрел, как великан медленно подходит к нему.

— А вот и наш Гарри! — радостно сказал великан. — Когда я видел тебя в последний раз, ты совсем маленьким был.

«Наш» Гарри искал пути отступления. Он хотел было выпрыгнуть в окно, но вовремя вспомнил, что вокруг вода, и бежать все равно некуда. Когда великан почти вплотную подошел к Гарри, тот быстро вскочил и перебежал в другой угол, поближе к дяди Вернону и его ружью. Великану показалось странным такое поведение. Он остановился, прикинул что-то в голове, а затем произнес:

— Гарри, ты не бойся меня, я Хагрид, хранитель ключей Хогвартса.

Не бояться? Ага, еще чего.

— Я тебе подарок принес, вот, — Хагрид протянул ему какую-то коробку.

В это же время, пользуясь тем, что внимание великана сосредоточено на Гарри, Петунья схватила Дадли за руку и вместе с ним убежала в соседнюю комнату. Гарри не принял подарок, он по-прежнему стоял в углу. Если раньше он боялся великана, то теперь был в откровенном ужасе. Подарок? Точно ловушка! Пирс тоже сначала угостил его чаем.

Он подбежал к дяде Вернону и спрятался за его спиной.

— Стреляй! — еле слышно прошептал ему Гарри. Не хватало еще, чтобы его великан услышал.

Однако дядя Вернон не предпринял никаких действий. Гарри с удивлением посмотрел на него. Оказалось, тот боялся великана почти так же, как сам мальчик.

— Гарри, не бегай от меня, я не причиню тебе зла, — Хагрид протянул ему злополучный конверт. — Держи письмо. Я обещаю, если ты не захочешь, то можешь не поступать в школу.

Гарри осторожно подошел и, следя за тем, чтобы не коснуться рук Хагрида, взял конверт.

Отойдя на пару шагов назад, он открыл конверт и достал письмо.

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»

Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов)

Дорогой мистер Поттер!

Мы рады проинформировать вас, что вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.