– Месье Роман рекомендует вас, как юношу, который интересуется архитектурой и изрядно владеет пером. Это так? – профессор вопросительно выгнул бровь.

Лиза не ожидала такой характеристикой от Романа, и удивленно кивнула.

– Давайте проверим, расскажите что-нибудь об этом? – профессор указал на чертеж, лежащий на ближнем столе.

Это был план какого-то дома. Очертания показалась девушке подозрительно знакомыми.

– Не может этого быть! – она узнала дом на улице Радищева, где и начались все ее злоключения. Вот и квартира Амалии, правда планировку Лиза всю переделала, но толстые капитальные стены-то остались.

– Ну что я могу вам сказать, – начала она, – перед нами план жилого многоквартирного здания, – она кратенько пересказала все что помнила из исторической справки по этому дому.

Вильгельм Карлович и Редькин слушали ее внимательно, и не перебивали.

– Господин профессор, а можно еще на разрез взглянуть? – спросила Лиза, волнуясь от того, что сейчас возможно разрешиться тайна невесть откуда взявшегося чердака.

– Да, извольте, на соседнем столе. – ответил профессор.

Лиза быстро подошла к столу и посмотрела на лист – обидно, сечение квартиру Амалии не затрагивало. Она дополнила свой рассказ еще парой фраз и замолчала.

– Я же говорил, господин профессор, – Редькин выглядел довольным, еще бы он первым разглядел эту искру таланта, – Алекс вас удивит!

– Хммм… – протянул профессор, – весьма изрядно! Если вы еще и чертить изволите так же, как рассказываете, то подумаем, что с вами делать. Ступайте за тот дальний стол, там начатый чертеж фасада. Посмотрите, юноша, может что-нибудь придумаете? Карандаш и линейки найдете там же.

С этими словами они ушли, оставив Лизу один на один с чертежом. В этом углу было темно, света от единственной лампы явно не хватало. Приспособив для освещения телефонный фонарик, она рассмотрела чертеж. Фасад был, действительно, только намечен, девушка решительно принялась вычерчивать недостающие окошки.

Лиза потратила на эту работу гораздо больше времени, чем рассчитывала – аршины, сажени и дюймы еще не до конца улеглись в ее сознании. Она так увлеклась, что слишком поздно услышала шаги в коридоре. Руки тряслись от волнения в поисках кармана, куда в последний момент сумела-таки затолкать телефон.

Профессор, на этот раз пришел один, без Редькина.

– Ну-тес! Показывайте, что у вас получилось? – проговорил он, с плотоядной улыбкой, потирая свои большие ладони. Нацепил на нос пенсне и поморщился, оглядываясь по сторонам.

– Милостивый государь, а вам в темноте удобно, лампу зажечь не пробовали?

Девушка подняла глаза – над нею в самом деле висела лампа. Поэтому в ответ она просто пожала плечами, отговорившись тем, что у нее хорошее зрение.

Профессор же приблизил к чертежу горящую свечу, которую принес с собою, и стал внимательно рассматривать Лизину работу.

– Ну что ж, милостивый государь, и чертите вы сносно. Вы где-то учились этому? Только не говорите, что вы самоучка! – профессор Гуммель сложил руки на груди.

Ответ на этот вопрос Лиза уже обдумала, пока мучилась с окошками.

Алекс рассказал, что учился около месье Жерара, который наблюдал за постройкой мельницы в имении, а потом перестраивал флигель. Почтенный пожилой француз научил его азам и указал книги, которые необходимо прочесть.

– Допустим, я вам поверил. Ну что же, приходите завтра часам к десяти, попробую взять вас на испытательный срок, мне как раз нужен помощник. – профессор задумчиво потер подбородок.

– Я вам положу, – он пожевал губы, что-то подсчитывая, – по четыре рубля в неделю. Но работать с десяти до трех по полудни.

От этого предложения у Лизы сразу потеплело на душе. – Меня взяли на работу! А по четыре рубля это как? Много или мало? У кого бы спросить?

Она пообещала подумать, попрощалась с профессором и отправилась домой, одна, впервые без какого-либо сопровождения.

Медленно бредя по Дворцовой набережной, Лиза наслаждалась свободой. В последнее время ее одну оставляли только на ночь. Днем за ней постоянно ходили то друзья-художники, то Ярослав, то все вместе. Ежеминутно нужно было кому-то что-то объяснять и доказывать. Наконец можно бездумно шагать, разглядывать прохожих, которые, почему-то не попадались и радоваться тому, что у нее скоро появятся собственные деньги. – Нужно будет у профессора аванс попросить. – подумала она. – Балахон потеплее куплю, а то хожу как пугало! Интересно по чем нынче балахоны?

Поравнялась с Зимним дворцом и поглазела на его огромные окна. Затем перевела взгляд на панораму Стрелки. Силуэт Ростральных колонн и Биржи был узнаваем. Вот разве что Кунсткамера потеряла свою макушечку с глобусом наверху, да перед Биржей не высажены липы. Между Зимним и Адмиралтейством тоже было голо. Вековые деревья с гирляндами, мимо которых она недавно проезжала были еще в стадии «желудя». Вдоль Адмиралтейского бульвара, правда, торчали жиденькие прутики, видимо могучие клены, привычные Лизе, были только недавно высажены. То, что творилось у Адмиралтейства со стороны Невы – вообще не поддавалось пониманию. Не было нарядных высоких зданий, вместо них – одноэтажные амбары, склады, кучи бревен и никакого променада вдоль реки! Дворцового моста нет, но львы оказались на своем законном месте. Лиза уже почти миновала Зимний дворец, когда почувствовала, что замерзает. Холод пробирался под ее одежку. Она согревалась, похлопывая себя по рукавам и пританцовывая на ходу. Около каменных львов, катающих мячики, Лиза остановилась, оперлась локтями о гранитный парапет. На льду между Стрелкой и Петропавловской крепостью виднелись какие-то строения – трибуны или павильоны. Попытка рассмотреть в темноте, что же это такое, провалилась, и она совсем уже собралась спуститься на лед, чтобы перейти на противоположный берег, когда услышала строгий голос, – Юноша, остановитесь!

Лиза аж присела от неожиданности и сразу обернулась. В нескольких шагах от нее стоял… Она узнала этот властный тон, гордую осанку и взгляд! Это был Великий князь Владимир Александрович. В отдалении виднелись темные силуэты сопровождающих.

– Кто вы и почему ходите по морозу без должной одежды?

– Хотя, – он прищурился, – я узнал вас, граф!

Лиза поклонилась насколько могла учтиво, – Добрый вечер Ваше…Ваше…Мой повелитель! – Как нужно обращаться к столь высокопоставленным особам она не знала. Да даже если бы и знала, то точно бы не вспомнила. Поэтому она сказанула первое, что пришло в голову.

Великий князь приподнял бровь, уголки его губ слегка дрогнули, он еле заметно кивнул головой, и продолжил молча ждать ответа на свой вопрос.

– Мой повелитель, теплой одежды у меня нет – начала Лиза, уже смелее. И денег тоже нет. Но я обязательно заработаю! Поверьте, мне совершенно не холодно! – Действительно из-за адреналиновой бури, бушующей в крови, Лизу бросило в жар.

– А что же ваш кузен, князь Иван? Не помогает вам? – удивился Великий князь.

– Мне крайне неловко просить об этом Ивана. Я хотел бы решить этот вопрос самостоятельно. – ответила девушка, разматывая шарф. Ей стало реально жарко!

– Понятно, – отрезал Владимир Александрович и поднял руку. От группы сопровождающих отделился и быстро приблизился к ним один человек. Великий князь что-то ему негромко сказал, указывая на Лизу. Охранник все выслушал, взял под козырек и отошел в сторону. После этого Владимир Александрович попрощался с Лизой и пошел дальше. А девушка склонилась в поклоне, не зная, что еще нужно сделать или сказать. Она проводила глазами фигуру Великого князя пока та не растворилась в темноте декабрьского вечера.

Не успела она перевести дух от этой неожиданной встречи, и поднести горсть снегу к пылающим щекам, как услышала за спиной многозначительное покашливание.

– Граф, пройдемте! приказ Великого князя!

– А? – Лиза, вздрогнув выронила снег, подняла глаза и увидела того самого охранника, – Ку-Ку-Куда? – от страха она даже стала заикаться. Из жара ее теперь бросило в другую крайность и по спине пробежался неприятный холодок.