Брак невольно кинул взгляд на обрыв, где виднелись две лохматые макушки. Близнецы свесили ноги в пропасть и соревновались в плевках против ветра. Левой ветер явно подыгрывал.

– А у меня был выбор? Можно было бы люльку свести, но это еще на месяц работы и ненужное внимание. К тому же, колесо лишнее нужно, – Брак вспомнил про валяющееся где-то в траке Жирного лишнее колесо и добавил: – Может, еще сведу по дороге, удобнее будет.

– Он точно, как ты там выразился, “не пойдет вразнос”? Мне дорого мое днище.

Калека покачал головой.

– Только если внутрь попадет лишний эйр. Эйносы же тупые и прожорливые, прямо как ты. Кинь обычный обогреватель в бак с эйром, он будет нагреваться пока не сгорит, или не спалит все к шаргу. Только породившие их создания могут полностью управлять своими эйносами, нам остаются жалкие огрызки. Так что не переживай, я просто хотел поглядеть, как ты скачешь перепуганным рапом и кудахчешь от страха. К тому же, шарик нужен только когда стоишь или едешь очень медленно, потом можно усыпить.

Толстяк выругался, сплюнул, но отвечать не стал. Вместо этого ткнул пальцем в массивную корму скиммера.

– А тут что? Внизу движок, это я знаю. Над ним бак для эйра. А вот зачем эта штука? Похожа на отцовские банки для перегона бухла.

– Это зелень жечь, если застрянешь без эйра в степи. Сюда воду наливаешь и закидываешь кри, потом кипятишь. Он во второй банке охлаждается и сразу в бак. Такие на скиммерах не ставят обычно, тяжелые и вода нужна. Но я подумал – почему бы и нет? Мало ли, что в степи случится?

– Я уже говорил, что ты ссыкло и перестраховщик? – Логи задумчиво уставился на банку. – А если я не могу вскипятить?

– Костер разведи.

– А лучше вообще не оказывайся в такой ситуации, когда застрял без эйра в степи, – подошедший Ярлан хлопнул толстяка по плечу. – Лучше подготовиться и не ехать, чем ехать не подготовившись. Готовы?

Напарники кивнули.

Гряземес опустил на глаза знакомую сетчатую защиту и принялся натягивать тяжелые кожаные перчатки.

– Тогда будите. Времени мало, поэтому буду делать из вас начинающих искателей по методу моего отца, ласковым укором.

– Это как? – заинтересованно спросил Логи.

– Буду ласково бить тебя кулаком каждый раз, когда ты ошибаешься. Полезай в седло, жирдяй. И помните – вы сами меня об этом попросили.

– Я не просил…– начал было возражать толстяк, но был прерван коротким ударом в бок и заткнулся.

Костер уже весело хрустел собранным кустарником, угли по краям кольца камней подернулись пеплом. Над кострищем заняла свое место тяжелая круглая решетка на коротких ножках. Вокруг валялись одеяла и стоял одинокий складной стул. Сидевшая в нем Кларита мурлыкала незамысловатый мотивчик и кипятила в котелке какое-то пойло, а Квок молча отбивал с днища тарги присохшую грязь, довко орудуя кривым красным ломиком.

Близнецы же вовсю радовались бесплатному зрелищу, громко комментировали и делали ставки на то, кто из напарников следующим получит от старшего разведчика тычок в бочину.

Ярлан разошелся не на шутку. Раз за разом, до седьмого пота заставлял напарников трогаться и вести тяжелую машину между цепочек раскиданных по плато камней, награждая за ошибки увесистыми тумаками. Шарик при этом будить запрещал даже калеке. Он утверждал что с таким эйносом водить сможет даже круглый дурак, а дураков, как известно, учить бесполезно.

Брак сквозь зубы ругался, ошибался и высекал протезом о камень снопы искр, но упорно продолжал пытаться. Скиммер казался невероятно тугим и неповоротливым, руль упрямо сопротивлялся попыткам его сдвинуть, а немногочисленные рычаги, казалось, обрели собственную жизнь, множились, двоились и менялись местами. И это не говоря о уже том, что тяжеленная машина вечно норовила завалиться набок.

Искатель Брака вначале ругал, пытаясь вбить в его голову, что нельзя ехать слишком медленно и не стоит бояться наклоняться в поворотах. Но калека вечно осторожничал, даже кулаки не помогали, поэтому Ярлан плюнул и полностью переключил свое внимание на толстяка.

– Да не вставай ты! Сиди на жопе ровно, ты со скиммером единое целое. И не насилуй так захват движка, эйром скорость держи! – орал в сведенные ладони Ярлан.

Логи кивал и отправлялся на очередной круг. Толстяк лучился восторгом, быстро усвоив основы и теперь пробуя на прочность нервы наставника. На его наколенниках и налокотниках уже красовалось немало свежих отметин от столкновений с камнем, а шлем потерял солидный кусок желтой краски с левой стороны.

Глядя на напарника, который высекая якорями искры лихо остановился рядом с Ярланом, Брак с горечью признал, что навряд-ли он сам так сможет. Пока калека думал, высчитывал скорость и судорожно пытался вспомнить последовательность действий, толстяк действуя на одних инстинктах и ни шарга не боясь, ухитрялся учиться с огромной скоростью. Да и дури в нем было немеряно, тяжелый руль в огромных лапах летал как пушинка. Браку же оставалось только аккуратно ехать по прямой и избегать сложных маневров.

Верно Логи говорит, он ссыкло и перестраховщик. Может и впрямь, плюнуть на все, отдать скиммер толстяку и свалить на яхте? Жалко будет расставаться с машиной, но кри на выкуп у лысого все равно нет, из ценностей только Там-Там и припасы на Поиск, которые Браку точно не понадобятся. Да и скиммер будет в надежных руках.

Логи с грохотом завалился в повороте и едва успел отпрыгнуть, пропахав локтями камень. Скиммер прокатился дальше, высекая бортом искры и гремя полуотвалившимся багажником. Нисколько не смущенный, толстяк рывком поднял машину на колеса и весело скалясь замер, подставляя пузо под очередной удар подбежавшего Ярлана.

В сильных руках – поправил себя Брак. Скиммер точно окажется в сильных руках. Он тяжело вздохнул и похромал к Ярлану – настала его очередь получать тумаки.

Солнце уже стояло в зените, когда наставник объявил перерыв и усыпил двигатель. Напарники, оба мокрые от пота, уставшие и вонючие, с облегчением рухнули там же, где и стояли. Брак за тренировку обзавелся вмятиной на шлеме и здорово зашиб руку, а Логи с ног до головы был покрыт ссадинами и порезами. Особенно пострадало неприкрытое курткой пузо.

Скиммер, правда, пострадал гораздо сильнее. Борта стесало об камни, руль погнуло, а многострадальный багажник отвалился окончательно. Половины зубцов на якорях как не бывало, остались где-то на камнях.

– А ты красить хотел, – устало пробормотал Брак. – Вышла бы у нас сейчас самая дорогая кисточка для самой бессмысленной покраски.

Логи покосился на исцарапанный и покрытый свежими сколами камень Плеши, после чего стянул с головы шлем и ответил:

– Все равно покрашу. Я даже присмотрел, где краску достать. Главное, вовремя свалить потом, пока не хватились.

– Что я слышу, вы уже намереваетесь свалить? – Ярлан опустил рядом с напарниками тяжелое ведро с водой, в котором плавали две бурые мочалки. – А ведь дальше самое интересное. Мойтесь и приходите к костру, надо обработать ссадины и пожрать.

Оставив позади грязную лужу и побитый скиммер, Котобои устало пошли к остальным.

– Брак, я сбилась со счета, тебя восемь раз ударили, или девять? – весело прошамкала Левая с набитым ртом. В руках у нее был надкусанный пирожок размером с лопату.

– Какая разница? Я все равно победил, толстяк отхватил не меньше двадцатки. У меня пальцы закончились считать, – Правый свой пирожок уже прикончил и теперь облизывал жирные ладони. – Подставляй лобешник.

– Давайте я, – не вставая с одеял предложила Кларита. – У меня щелбаны счастливые.

За время тренировки стоянка изменилась до неузнаваемости. Стул перекочевал к обрыву, где рядом на треноге уместился длинный окуляр, вокруг костра раскинулось кольцо одеял и прямоугольный металлический лист, служивший столом. На нем призывно блестели пухлыми боками дюжина пирогов, тазик с медузками и две объемистых фляги с явно непростым содержимым.