Василий поднялся на левый берег и направился в гору, куда повели ноги. Белая арка, кремовый особняк – Высоково. И как он здесь оказался? Что ж делать? Пройти мимо? Или заглянуть в гости, раз уж пришёл. В сапогах до колена…

Василий поправил воротник фрака, отогнул кверху поля цилиндра.

Мраморный бортик фонтана слепил белизной, а за ним… на песчаной дорожке сидела на корточках девушка в розовом платье: глядела, как по воткнутой в землю палочке бегают муравьи. Медово-льняные локоны собраны в узел на темени. Растрёпанные пряди от виска до щёк, лоб в кудряшках.

Высокая тень в шляпе накрыла её. Она подняла большие зелёные глаза. Лицо белое, тонкие дуги бровей. Дикий взгляд… Наклонила голову, как играющий котёнок. Вскочила – и, как антилопа, исчезла в зелени сада. Василий посмотрел ей вслед. И повернул обратно.

***

К реке! К лодке!

Впрыгнул в неё с берега, схватился за змеевидную ветку ивы. Отломил. Оттолкнулся ногой от притоптанного песка – и, как веслом, стал грести веткой по течению. Вернуть лодку на своё место – на свой берег. Чтобы не возвращаться к ней сюда.

До Шешурки доплыть не смог. Плечи уже болели. Выбрался через крапиву на берег.

Луг на горизонте упирался в небо. Трава по колено – лоснилась, усыпанная синим бисером вероники. Одуванчики слепили майской радостью, душили нектарным ароматом. Шешурские сенокосы. Василий направился через луг семимильным шагом. Словно торопился. Или убегал.

За горой вырос еловый перелесок. Наконец, успокоил тенью невыносимое, настырное солнце. Ноги привели к округлому пруду. У берега под водой желтели цветки мать-и-мачехи. Ни водомерок, ни плеска рыб, даже комары не успели учуять живого человека. Одна зеркальная синь. И ели вокруг, и груда камней, принесённых ледником Всемирного потопа. Наконец – покой. И одиночество. Василий с разбегу взобрался на серый холодный валун, как на утёс. С высоты осмотрел пруд и подтопленные берега. Что-то было мучительно-тоскливое в этой тишине. Сакральное спокойствие природы сладко давило грудь.

Василий сел на камне. Положил рядом шляпу. Как звучала тишина? «Чви, чви, чви, чви», – пищал в еловых верхушках клёст. Фоном звенели пеночки – словно задевали языки колокольчиков. И в этом звоне выбивался детский смех. Девичий… Откуда? В голове. Словно мозг заразился им. И требовал покориться, отдаться ему – и слушать, слушать, слушать…

***

Яблоневые ветви и без того не пропускали свет в гостиную, а тут ещё тучи заходили, да ещё и под вечер. Василий щурился, но упорно разбирал без свечей немецкий текст в кресле у окна. Гофман. «Майорат».

– Почему так темно? – Дмитрий переступил порог. – Сидишь тут – в белых жилетах, как привидение!

– Испугался?

– Ты умеешь. Помню, как в детстве… Спасибо лампадку пред иконами не погасил!

– Ты был у Даровых?

– Да-а, – Дмитрий скрипнул дверцей буфета, достал гранёный стакан и графин с яблочной водой. – Узнал.

– О чём?

– Хи! Уже забыл? Тебе посчастливилось. Она кузина Марии, – он придвинул стул и сел за стол лицом к Василию. Сквозь щели в деревянной оконной раме зашелестел дождик.

– Ей семнадцать. Как моей Марии. И жить она теперь будет у них. Отцу её уход нужен, а привезли их из Костромской губернии.

– Ты Марию спрашивал?

– Да не спрашивал я. Но это точно она, – Дмитрий глотнул из стакана. Встал. Прошёлся до окна. – Я не должен этого говорить, но… Что ты в ней нашёл? Она дурно воспитана. Вот и взяла её Агриппина Ивановна, чтобы хоть немножко заняться её манерами. Ты ведь её даже не видел, а…

– Уже видел.

– Когда? Где?

– Случайно, – Василий бросил книгу на подоконник и направился в двери.

– И имя у неё такое странное.., – Дмитрий поднял Гофмана, повертел в руке. – Маремьяна, Маремьяна…

Василий бродил по верхним покоям: из комнаты в комнату, от окна к окну. Спускался в вестибюль, открывал двери в сени… И возвращался. Чего-то ждал он в этот день – понедельник накануне Троицы. Не зря же щемило виски и брови от духоты, не зря густое тепло воздуха давило голову.

– Ой, Митенька, сдаётся мне, опять Вася от нас уедет, – Февронья смотрела, как Дмитрий выуживал землянику из фарфорового блюда за обеденным столом.

– Почему так думаешь, нянюшка?

– Заскучал он, кажись. Уж две недели как из дому не выходит. Ни в гости, ни верхом кататься. А погода-то какая, гляди! Стоит, смотрит в окошко. Или в комнате закрывается с книжками. Всё один да один.

– Он и раньше таким был.

– Ой, да… Теперь хоть, слава Те, Господи, по кладбищам не ходит! – Февронья перекрестилась.

– А я полагаю, никуда он пока не тронется, – Дмитрий улыбнулся. Стёр салфеткой случайную красную каплю с манжеты.

– Дай Бог, чтоб твоя правда была, Митенька. Дай Бог… Токмо как расшевелить-то его?

После обеда сад в окне показался мёртвым. Василий спустился по лестнице, вышел на крыльцо, оперся об угловатую колонну. Птицы молчали, затих ветер в яблоневых листьях.

Неужели пора?

Покоряясь ногам в домашних серых туфлях, он шёл и шёл вперёд, и сад преображался в дикий парк с дубами, рябинами, орешником. Деревья прекратились – начался луг с дорогой в две колеи. Открылось небо. Так и есть! Из-за восточного горизонта, где белые ивы прятали русло реки, всплыли дымчато-синие клубы.

Василий расстегнул медные пуговицы и – без шляпы, в льняных панталонах, одном пикейном жилете и рубашке, – волоча фрак по земле, направился навстречу. В гору, к лесу, откуда сбегал-журчал прозрачный ручей.

Синие стрекозы зависали над водой, словно опьянённые приближением бури. Тревожно шелестели молодо-зелёные берёзки на опушке. А небо, как после удара громадным кулаком, злилось, наливалось, копило силы ответить земле – отыграться на ней.

А Василий всё поднимался в гору: через смешанный перелесок – тропой, едва заметной среди ядрёной пижмы и полыни. Над непокрытой головой зарычало – и будто камни где-то повалились. Дождевая капля поцеловала плечо. И пахнуло в лицо хвоёй и влажным песком.

Вот же оно, одиночество! Поэзия. Тишина. «Друг мой, буря, – распугала всех. Всех загнала под свою крышу. Непобедимая буря. За то я люблю тебя». Василий встал под ольху. Гофрированные листья позволили глазам подглядывать за островком-поляной, по другую сторону которой высились разлапистые ели.

Не один он здесь стоял… Не один! И только ты – природа, созданная Богом, знала, как давно это свершилось! Это имя… «М» – свобода дыхания – и ещё раз «м». Как поцелуй. И голос…

Зам-мигало.

Один. Два. Три. Четыре…

Грохнуло!

Как скоро она пришла! Или думы заметить не давали. Красиво! Дунул ветер. А дождь не расходился, ждал свой черёд.

Что за наваждение? Василий сдвинул брови и ткнулся затылком в ствол. Розовое платье развевалось на ветру на фоне елового ряда. Приближалось в центр поляны. Белые балетные туфли с лентой вокруг ноги. Медово-льняные растрёпанные завитки. Она?

Огненная ломаная линия перекосила образ в глазах Василия. Попала в берег ручья за осокой слева.

Девушка осталась. Дошла до центра поляны. Запрокинула голову. И протянула руки на сизую тучу.

Как по сценарию, ливанул тёплый дождь. Бабахнуло!

– Ты что? – пробормотал Василий. Схватил фрак под мышку и выскочил из-под ольхи.

– Маремьяна!

Будто не услышала. Не повернулась. Он добежал до неё – и схватил за плечи:

– Вы безумны? С молнией не шутят! Она играть не станет!

Большие светло-зелёные глаза раскрылись на него. По бледным щекам текло.

– Нет, нет, нет! – она завертела головой, принялась закрывать лицо и ткнулась лбом к нему в грудь. – Только не вы! Вы не должны видеть моих слёз!

Вспышка ослепила их обоих и заставила схватиться друг за друга. За ней раздался такой взрыв, словно в ста шагах рухнул Кёльнский собор. Дождь шумел, бил по траве.

– Не страшно? – прошептал Василий.