— Благодарю за приглашение, Иван Михайлович, — сказал я, глядя ему в глаза. — Но, увы, меня ждут дела, и я не принадлежу себе сегодня вечером.

Соколов улыбнулся шире, затем негромко посмеялся.

— Вот видите, княжичи, я же говорю, — обращаясь к другим студентам, провозгласил великий княжич Выборгский, — здесь собрались настоящие герои Русского царства! Дмитрию Алексеевичу мало только сегодняшних наград, которые ему вручит сам государь наш Михаил II, он уже работает над тем, чтобы получить новые!.. Это похвально и достойно уважения!..

Я с вежливой улыбкой поклонился ему в ответ, показывая, что принимаю комплимент. И в этот момент двери следующего зала распахнулись. По обе стороны встали гвардейцы, а в центр прохода остановился слуга Кремля, который объявил:

— Господа, прошу вас пройти и занять места. Церемония вручения наград скоро начнется.

Наша группа не спешила, великий княжич Выборгский, собравший вокруг себя всех студентов Царского Государственного Университета, демонстративно поправил форму, и остальные тоже стали сдувать несуществующие пылинки с плеч. А потом мы дружно вошли внутрь уже подготовленного для торжественной встречи зала.

Разместившись на стульях так же единой группой, мы замолчали, ожидая начала. Впереди была установлена небольшая сцена с трибуной. По стенам развешаны флаги княжеств, причем размещали их четко по алфавиту, не обращая внимания, какое — великое, а какое нет.

Заметив этот факт, я улыбнулся краешком рта. Михаил II, похоже, активно работает над тем, чтобы уровнять Рюриковичей с остальными княжествами. И демонстрирует это собравшимся княжеским сыновьям. Впрочем, по лицу того же Соколова не было заметно, что это его как-то задевает.

Журналистов запустили раньше нас, так что камеры уже работали, и вести громких разговоров никто не собирался. Все вели себя подчеркнуто вежливо и спокойно. Я видел несколько делегаций из других стран — присутствовало много представителей африканской прессы, что было новшеством, а для старых участников не хватало только представителей Речи Посполитой.

Наконец, боковые двери у сцены распахнулись, и в зал вошли гвардейцы. Уже не просто готовые к бою, а одетые в парадную униформу. Гербы Русского царства на брутальной броне смотрелись даже более грозно, чем сами солдаты государя. Заняв положенные места по периметру помещения, гвардия замерла.

— Великий государь, царь и великий князь всея Руси! — провозгласил динамик, и в помещение вошел Михаил II.

На сегодняшнее награждение он предпочел надеть классический костюм, украшенный под стать хозяину. Михаил II даже в таком наряде выглядел грозным медведем, сторожащим свою берлогу. И аура власти двигалась по залу вместе с его шагами, надавливая на всех присутствующих. Впрочем, не слишком — журналисты не были одаренными и запросто упали бы в обморок, реши царь на них воздействовать хоть чуточку сильнее.

Встав за трибуной, государь обвел взглядом зал, после чего подал знак, и от стены отлепился неприметный слуга, появления которого никто и не заметил. Михаил II привлек к себе внимание всех присутствующих.

— Добрый вечер, господа, — произнес он, легко обходясь без поддержки микрофонов и динамиков. — Я рад видеть вас всех сегодня в этом зале. Рад тому, что наше Русское царство может гордиться столькими своими сыновьями. Каждый из вас прошел через многое, защищая людей — как в великом княжестве Киевском, так и нанося ответные удары в Речи Посполитой.

Он взял короткую паузу, после чего продолжил:

— У каждого из вас есть своя семья, своя земля. Но есть и то, что всех объединяет — готовность защищать Русское царство, не жалея сил. Защищать свой дом и реагировать на угрозы сплоченно, вставая плечом к плечу. И сегодня я с искренней гордостью вручаю вам эти награды.

Слуга распахнул первый футляр, и государь начал объявлять княжичей одного за другим — все в том же алфавитном порядке. Первыми в списке значились те, кто отразил нападение в великом княжестве Киевском, а второй волной — уже участники уничтожения сейма.

Я хлопал вместе со всеми, слушал речь государя и негромко поздравлял возвращающихся на свои места княжичей. Впрочем, все это было очень сдержанно, хотя я видел по лицам некоторых, мероприятие оставит неизгладимый след в их жизни и памяти.

— Княжич Романов Дмитрий Алексеевич… — объявил Михаил II, и я поднялся со своего места, чтобы пройти к трибуне.

И пока я преодолевал расстояние до сцены, государь перечислял:

—…за проявленное мужество при спасении людей в великом княжестве Киевском вручается «Орден Мужества». За весомый вклад в защиту великого княжества Киевского вручается «Орден Святого князя Владимира» второй степени. За проявленный героизм в отражении нападений врагов Русского царства вручается орден «Святого апостола Андрея Первозванного»!

В зале установилась абсолютная тишина, будто кто-то выключил звук. И под это общее молчание я взошел на сцену, чтобы получить высшую государственную награду из рук государя Русского царства.

Попрощавшись с княжичами, я вернулся к своей машине. Стоило занять свое место, в кармане завибрировал телефон, и водитель не стал сразу трогаться. Кивнув ему, чтобы ждал, я достал аппарат.

— Слушаю, Василий Павлович, — ответил я на звонок.

— Сегодня вы нужны, — сообщил тот. — Мы подберем вас по адресу…

Выслушав генерала, я передал шоферу, куда ехать. До места назначения добрались быстро и без приключений.

— Уже и не скажешь, что здесь хотели княжича замуровать, — хмыкнул я, рассматривая в окно парковку.

С этого места начались мои приключения в Москве. Но сейчас ремонт уже закончили, следов боя я не заметил. Полноценного запуска объекта еще не случилось, охраны не было. Не считать же за таковую дремавшего в сторожке дедка, который даже внимания на нас не обратил.

— Да уж, и не напоминай, княжич, — отозвался охранник, заезжая за перегородку.

Я быстро сменил теперь уже парадную форму с приколотыми наградами на броню, выданную в Ясенево. Надев на голову шлем, практически тут же услышал звуковой сигнал — система связи заработала, обозначая мое подключение.

— Зверь, это Голова, — прозвучал голос в наушнике. — Ждем тебя на месте встречи. Камер на парковке нет, тебя не заметят.

Кивнув Витале, я вышел из машины и разбежался. Небольшое окошко, оставленное незастекленным и не закрытым решеткой, преодолел прыжком. Под ногами мягко пружинил песок, наваленный кучей под стеной парковки, и я прошел по нему, не забывая заравнивать следы даром.

А добравшись до границы участка, перемахнул через забор и приземлился уже рядом с черным тонированным микроавтобусом, судя по номерному знаку — из Рязани. Из открытой задней двери раздавалась негромкая музыка.

— Зверь, садись, — велел мне ближайший к выходу боец разведки, подавая руку.

На этот раз нас оказалось всего пятеро, включая водителя. Стоило мне сесть на прикрученное к стене кресло, дверь за мной закрыли, и машина плавно тронулась с места, не включая фар.

— Значит, так, господа, — заговорил Голова в моем наушнике. — Наша задача на этот раз — перебить всех, так что не кокетничаем — вошли, постреляли, подожгли и вышли. Зверь, тебе особое поручение.

— Слушаю, — отозвался я.

— Проследишь, чтобы никто не удрал, — велел командир и после короткой паузы уточнил: — Справишься?

— Дашь мне оружие, и легко, — ответил я, пожав плечами. — Чего ожидать?

— Как минимум трое одаренных ранга В5, атрибут вода, — ответил он. — Всего в здании по нашим данным — восемнадцать человек, царских людей среди них нет. Так что никого не жалеть. Оружие у них должно быть стандартное — те же «Шахи», возможно наличие гранат, так что бдительность не терять.

Бойцы отвечали командиру, а я подумал, что, в принципе, можно было бы просто обрушить здание вместе с врагами внутри. Впрочем, для этого нужно было бы раскрыть свой дар. На предыдущей миссии я никаких особых проявлений не использовал, и меня запросто могли определить, как воздушника. Это самое простое объяснение.