Измайлова приблизилась достаточно для разговора и первой поздоровалась.

— Княжич Романов, — небрежно кивнула Татьяна Игоревна. — А вы?..

Последнее было произнесено так, будто великая княжна снизошла до беседы с челядью. Что ж, видимо, пришла пора расставить точки над i.

— Татьяна Игоревна, позвольте представить вам боярышню Морозову Викторию Львовну, — сказал я.

Измайлова равнодушно скользнула взглядом по моей одногруппнице, как будто рядом со мной в лучшем случае стоял лакей.

— Мы учимся в одной группе, — продолжил я, глядя только на Морозову, — и сотрудничаем в научных вопросах. Виктория Львовна — талантливый ученый, чьи работы уже сейчас потрясают воображение. И приносят солидную прибыль.

Лицо Татьяны Игоревны едва уловимо скривилось.

— Возможно, вы слышали о новинке на рынке парфюмерии Русского царства? — сказал я, повернувшись к великой княжне Красноярской. — Если не следите за этим направлением, рекомендую попробовать духи линейки «Русская краса». Виктория Львовна создала их.

— Не слышала о подобном аромате, — ответила Измайлова, всем своим видом демонстрируя, что ее не интересуют такие мелочи.

— Да, действительно, они пока что доступны только для очень узкого круга лиц, — деланно спохватился я. — Однако именно их носила Ксения Алексеевна на нашем приеме.

Пару мгновений хватило, чтобы велика княжна вспомнила прием, сестру и духи. Мелькнула нечитаемая эмоция и снова Татьяна Игоревна удержала лицо.

— Да, это хорошие духи, — с притворным равнодушием согласилась она. — Поздравляю, Виктория Львовна, вы прекрасно подобрали аромат.

— Благодарю, великая княжна, — склонив голову, с улыбкой ответила Морозова. — Если пожелаете, я попрошу князей Аганиных организовать для вас демонстрацию, чтобы вы смогли подобрать духи по своему личному вкусу.

— Князей Аганиных? — вскинула бровь Татьяна Игоревна. — Я подумала, вы сами выпускаете свою парфюмерию.

— У Виктории Львовны эксклюзивный контракт с князьями Аганиными, — ответил я с улыбкой. — Так что через несколько недель эти духи будут продаваться по всему миру, не только в Русском царстве.

А вот теперь великую княжну заметно перекосило — какая-то выскочка, отщепенка смогла создать дело, которое очевидно уже сейчас будет прибыльным. Это вам не элитных путан одевать, на духах не стыдно указывать свое имя. А у Татьяны Игоревны с амбициями было все в порядке — они были нереализованные и от этого очень болезненны.

— Что ж, если эти духи действительны будут так успешны, как вы считаете, Дмитрий Алексеевич, мне их доставят в рамках традиционных рекламных акций торговых галерей, — с ядовитой улыбкой парировала Татьяна Игоревна.

Великая княжна Красноярская посмотрела куда-то мне за плечо и, приметив кого-то, или якобы приметив кого-то, кивнула:

— Прошу меня простить, меня ждут.

И, выслушав с видом высочайшего снисхождения наши слова прощания, Измайлова пошла прочь куда-то в толпу студентов.

Стоящая со мной боярышня прерывисто вздохнула.

— Я очень надеюсь, что вы знаете, что делаете, Дмитрий, — сказала она, повернувшись ко мне. — Иначе я только что нажила себе очень влиятельного врага.

Я улыбнулся в ответ.

— Вам совершенно не о чем переживать, Виктория, — произнес я, протягивая ей руку. — Конфликт с родом Морозовых не принесет великой княжне ни пользы, ни удовлетворения. Кроме того, мы с вами не сказали ничего, чтобы навлечь на вас гнев Татьяны Игоревны и ее семьи. Так что если у нее и будут претензии, то исключительно ко мне лично.

Виктория вскинула бровь, но уточнять ничего не стала. Она взялась за мою руку, и мы вместе направились в корпус. Сегодня не было предметов, которые я планировал сдать экстерном, однако ничего не мешало отловить Сковородина после занятий и договориться с ним о сдаче зачета.

— Я поговорила вчера с деканом нашего факультета, — сообщила она, вернувшись к прошлой теме разговора.

— И что же он сказал? — спросил я, поддерживая беседу.

— Что с моими талантами грех не воспользоваться шансом попасть в лаборатории ЦГУ. И он будет всячески способствовать мне в получении допуска, — ответила она с легким смешком. — Кто-то, очевидно, рассказал ему о нашей сделке с Аганиными.

— Ну, слухи ведь ходят, — пожал я плечами. — А зная ваш круг общения, несложно получить информацию. Насколько мне известно, Динара выпускала несколько пробных флаконов, чтобы дать оценить ваши духи. А наш декан не из тех, кто пропустит такое событие.

— Полагаете, ему понравилось? — спросила Виктория, обернувшись ко мне.

— На самом деле это не важно, — покачал я головой. — Важно, что это не понравилось царевой канцелярии.

— Поясните, пожалуйста, — попросила Морозова, когда мы уже подходили к крыльцу.

— Будь у вас доступ в лабораторию, вас обязали бы подписать соглашение о том, что все, что вы создадите в ее стенах, имеет право выкупить государство. Вы же осознаете прибыль парфюмерии?

— Разумеется, — ответила Виктория, наклонив голову.

— А теперь эта прибыль пойдет в казну князей Аганиных, — кивнул я. — А могла бы выйти под именем царских представителей. Вы же знаете, как у нас любят находить молодые таланты? — уточнил я.

Морозова хмыкнула, но спорить не стала.

Практика выкупа не только прав, но и всего налаженного маленького дела, сулящего хорошую прибыль, стала одной из причин, почему царские люди уходили в Слуги аристократическим родам. У нас и жалованье выше, и мы сохраняем за своими людьми все права, в то время как царские представители оставят тебя с носом, не желая делиться.

Впрочем, некоторые царские люди, у кого имелись связи, делали на этом свою прибыль. Но подобные махинации обнаруживались достаточно быстро — как только жадность коррупционеров пересиливает здравый смысл.

— Ваш талант уже себя проявил, — продолжил я, — но декан не успел вовремя отреагировать, и теперь ему в срочном порядке требуется дать вам допуск, иначе можно будет сказать, что он просмотрел у себя под носом золотую жилу. При этом, не имея на руках доказательств вашей профессиональной пригодности, он не может сделать этого в обход правил. Духов еще на рынке нет, взять их неоткуда. Также прошу заметить, если он будет упускать таланты, очень быстро лишится своего теплого местечка.

Петр Сергеевич произвел при встрече не самое приятное впечатление. И дело не в том, что он пытался мне нахамить. Меня больше смущала обстановка в его кабинете — вряд ли декан мог позволить себе всю ту роскошь на свое жалованье. Премий ему взять было неоткуда — я пока что единственный, кто пришел в лабораторию за несколько лет. Мэйлин не в счет, она проходит как участница международного сотрудничества.

И единственное объяснение, которое у меня есть — декан нашего факультета нечист на руку. А это всегда плохо, когда имеешь дело с человеком, который властен решать твою судьбу в той или иной мере. Не удивлюсь, если больше всего в моем появлении, а точнее в приказе царя выдать мне допуск, Петр Сергеевич опасался внезапной проверки сверху.

— Вы так уверенно это говорите, Дмитрий, — хмыкнула Виктория. — Мне до сих пор слабо верится, что у меня получилось извлечь из своих знаний пользу.

Я улыбнулся, ведя одногруппницу к гардеробу.

— Ничего страшного, со временем вы к этому привыкнете, — пообещал я. — А когда закончите создание универсальной плазмы, будете воспринимать ситуацию с духами как само собой разумеющееся. В этом деле главное — не останавливаться, а продолжать идти вперед.

— Вы умеете мотивировать, — негромко посмеялась Морозова.

— Я всего лишь говорю так, как думаю, Виктория, — улыбнулся я в ответ, снимая с нее плащ и передавая его сотруднику ЦГУ. — Не так важно, как часто вы падали, главное — чтобы вы всегда поднимались. В конце концов, когда вы добьетесь успеха, никому не будет дела, сколько раз вы терпели неудачу. Потому что ваше достижение будет говорить само за себя. Вы сделали то, что другим не под силу.

— Мне неловко, Дмитрий, — стоя ко мне спиной, обернулась она через плечо. — Вы настолько уверены во мне, что это одновременно и волнует, и в то же время пугает… И я пока что не могу понять, какое чувство побеждает.