«Нам обязательно нужно поговорить. Сегодня. И отказ я не приму. Буду ждать тебя в шесть. Не придешь — пойду искать. И, поверь, найду. Макси»

Ну что же. Я и сама хотела с ней поговорить. Только пока не знаю, какой оттенок примет наш разговор. И чем закончится.

Не торопясь, надела одно из тех платьев, что купила себе. Расправила все складочки. И, перекинув сумку через плечо, которую Шадар положил мне на тумбочку, ничего оттуда не выкладывая, направилась к нему.

Я не спешила, наслаждалась робким теплом осеннего солнца. Скоро совсем похолодает. Хорошо, что тут нет снега и температура не опускается ниже пяти. Не люблю холод, как мороз зло щиплет кожу… До этого я всегда удивлялась, почему я так плохо переношу минусовую температуру. А сейчас, зная, кто я, уверена, это потому, что я… и правда, цветок. Нежный. Взращенный в условиях тёплой оранжереи. Где за мной ухаживали родители. Подрезали «побеги» моей непокорности. Приучая цвести, как им было нужно. Чтобы вырастить идеальное для себя растение. Правильных формы, размера, без шипов. Выпололи, как они считали, все «сорняки» вокруг меня, отвадив всех знакомых, не разрешая ни с кем дружить.

Вот только ничего у них в итоге не вышло. Их цветочек устал от заботы, увидел яркий свет за пределами оранжереи. И сбежал…

Зная, что Шадар не отругает меня за небольшое опоздание, ведь если бы ему нужно было, чтобы я поспешила, он бы уже явился, я, лаская кончиками пальцев цветы, что он создал… как и меня, вспоминала сказки, что мне рассказывала мама.

Были и про удивительных созданий, которые на деле оказались самыми обычными людьми с такими же пороками, как и у всех остальных, просто они были скрыты пологом от нас, отчего мы окружили их ореолом сказочности…

А были и страшные. Которыми меня мама пугала.

Особенно мне запомнилась та, которая начиналась совсем не так, как моя любимая: «Далеко-далеко, на юге, за непреодолимой грядой, чьи острые пики пронзают тяжелые облака, сокрытое под непроницаемым пологом могущественных заклинаний, находится королевство. И живут там создания, увидев которых можно ослепнуть от красоты…»

Нет… Та сказка начиналась так:

«Давным-давно… Когда ещё магия была везде и всюду, отчего те, кто умели управлять ею, были подобны богам, из ниоткуда явились создания куда более страшные, чем можно было вообразить в любом кошмаре. Потому как не ведали они любви и страха… Тёмные Боги…»

Кто они на самом деле, правда ли боги и откуда пришли не было поведано в сказке. Просто появились, как говорилось, монстры. Бездушные. Вот как их называли. Узрев их глаза, заглянув в них, все сходили с ума. Видя в «двух восходящих» лунах своё отражение. И все свои пороки. Всю тьму, что есть в каждом из нас. В сказке рассказывалось, что Бездушные первые напали, желая, чтобы им поклонялись. Все их винили в том, что люди теряли рассудок… Но я уже не верю в сказки. И кто в самом деле начал войну… Это, может быть, знает только Шадар. Однако не об этом речь. А о том, что война была настолько ожесточенной, что магии в нашем мире стало после неё в разы меньше, истощили Тёмные Боги, а может наши маги, запас всей планеты. Но они смогли изгнать монстров. В нижний мир… Однако было предрешено, что однажды всё повторится. И в мир придут три Тёмных. Бездна. Хаос. И Мрак. Три монстра. Единые, как одно целое. Как только истончится заклятье, падет завеса и откроются врата, впуская Тёмных Богов…

«…И появится первым Бездна. Сметая всё на своём пути, оставляя лишь выжженую пустошь. И придёт следом Хаос. Уничтожая всё, что нам дорого. И опустится тьма, лишая всех света и зрения, последнего, что у нас останется, как только ступит Мрак…»

Для чего детям, не только мне, рассказывали такие жуткие сказки? Чтобы мы не баловались магией. Учились сызмальства управлять ею, использовать только во благо и по необходимости. Грозя, что в ином случае именно из-за нас истончится неведомый полог и придут Тёмные Боги. С алыми, как кровь глазами — Бездна. Белыми, как пустота, Хаос. И тёмными, как ночное небо, Мрак… А последними мы увидим две восходящие луны…

Замерев, я подняла взгляд к голубому небу, затем обернулась, посмотрела на тусклую тень, что стелилась позади… Настоящая тень, самая обычная. Не тэйн — создание с разумом, сотканное из чистой Тьмы. Шадар именно так называл их, просто я слышала в произнесенном знакомое для себя. Во всём, что он говорил, я искала объяснения и находила. Выстраивая свои теории. Даже игнорируя факты, которые он особо подчеркивал. Не желала я признавать то, во что сама и верила…

Тряхнув головой, я, уже не останавливаясь, стремительно добралась до библиотеки. Тяжелые двери передо мной открылись сами собой. Меня ждали…

С каждым шагом я шла всё быстрее. Чем ближе была к цели, тем стремительнее я двигалась. Опасаясь того, что передумаю. В последний миг испугавшись задавать вопросы, продолжу жить в придуманном светлом мире.

В этот раз мужчина не сидел в кресле с книгой в руках. Он стоял ко мне спиной, лицом к камину и глядел на горящие, потрескивающие поленья.

— Ты думаешь, с чего начать разговор? — тихо спросил Шадар, не оборачиваясь.

— Д-да! — впервые при взгляде на него мне было… нет, не страшно. Неловко, потому что я не знала, как себя правильно вести.

— Спроси главное, таир эна Ланабэль.

Набрав в грудь побольше воздуха, я буквально выпалила:

— Ты — тот, кого называют Тёмным Богом?

— Верно, — послышалась лёгкая усмешка. Но не было в ней жизни, лишь пустота. — Тот, кого в вашем мире называют Тёмным Богом.

Новость эта меня не подкосила, но робости добавила. А ещё по спине пробежал холодок.

— Радашар тебя запер в этом мире?

— И вновь мой ответ — да.

— Почему он это сделал?

— А на этот вопрос я тебе уже давал ответ. Точнее, говорил, что нет на него прямого ответа. Я приходил в этот мир инкогнито, желая раскрыть загадку божественного цветка. Почему подобных мне он так манил даже из другого мира? Я желал разгадать эту тайну. Забирал к себе, в свой мир, адэлияры. Но они погибали, рассыпаясь в прах. Поэтому я был вынужден вести здесь свои изыскания. И однажды повстречал молодого талантливого мага, которого тоже привлекала тайна адэлияров. Он не мог понять, кто перед ним: я тщательно скрывал свою силу… Однако он как-то это понял. И решил, что я в его мире не просто так. Что я хочу забрать адэлияры. Как и все те из «внешнего мира». Желаю зла. Ведь я… Тёмный Бог. И он использовал все свои силы, знания… И умер. Запечатав свою страну от других. А меня — в своем теле. В своем жалком, тщедушном теле смертного… Хрупком сосуде, который я так и не смог сломать…

— Но ты пытался? — я сделала робкий шаг вперёд.

— Конечно, — Шадар едва заметно кивнул. — И не раз. Но, увы, единственное, чего я смог добиться — своего ухода в забвенье на несколько тысяч ваших лет. Туда, где нет ничего. И только когда тело Радашара восстановило достаточное количество маны и праны, я смог вернуться в мир сущий.

— Ты создал адэлиян, чтобы вернуться к себе?

— По разным причинам. Конечно, в первую очередь, чтобы вернуться в свой мир. Сила адэлияра была таковой, что помогала найти верный путь заплутавшей душе, даровать ему силы преодолеть его. А мне бы помогла вернуться к себе, выбраться из оболочки, к которой меня привязали. Во вторую очередь, я всё-таки желал разгадать ту загадку, которая и привела меня сюда. Я не из тех, кто не доводит дела до конца. И…

Мужчина взмахнул рукой, и огонь в камине тут же погас, а в библиотеке воцарился мрак.

— И..? — облизнув губы, произнесла я, желая услышать продолжение.

— И последняя причина — вы должны будете помочь защитить свой мир.

— От кого? От вас, Тёмных Богов?

Шадар резко развернулся и оказался прямо передо мной. Облачённый в свой чёрный плащ, с накинутым на голову капюшоном, навис, подавляя своей мощью, размером… Сейчас он был таким, каким я увидела впервые в парке…

«Ты, и правда, веришь в ваши сказки?» — раздался безжизненный голос в голове.