От её пламенной речи у меня потеплело внутри, гнев отошел в сторону, и опять желание остаться учиться здесь перевесило все минусы.

— Спасибо! — и, немного подумав, прежде чем женщина ушла, я робко спросила: — А у вас, случайно, не найдется для меня работы. Ну или может кому-то ещё нужна адептка с таким даром…

Женщина обернулась:

— Подработку ищешь?

— Да…

— Небось на платье нужно, — пробурчала она недовольно, при этом оказавшись невероятно прозорливой!

— Да…

— Ну есть одна работенка… — взлохматив сильнее встопорщенные в разные стороны волосы, она махнула рукой в сторону сада: — Там, на окраине, есть большая оранжерея. Судя по тому, что я прочитала о тебе в личном деле, ты не плохо умеешь разбираться в цветах и ухаживать за ними… Ну так вот, мне нужны лекарственные травы. Будешь их выращивать, обрабатывать, собирать, сушить или вымачивать. В общем, обеспечишь нас противорвотными, антипохмельными настойками, противозачаточными пилюлями… Это всегда отлично продается — адепты готовы покупать такие товары по любой цене.

— С-спасибо! — не веря своему счастью, прокричала я, готовая пуститься в пляс.

— Только запомни, — Мегами пригрозила мне пальцем, — никому не слова о том, что делаешь и для чего в оранжерее возишься. Бизнес этот… не совсем официальный, но невероятно прибыльный.

— Спасибо!

— Да не за что. Инструкции, что и как делать, нужные семена — всё это я тебе дам, когда придешь печать ставить. А сейчас сиди тихо, смирно и отгоняй от меня разных принцесс и прочую нечисть, чтобы не мешали спать спокойно.

Так неожиданно я получила работу. И со счастливой улыбкой просидела у окошка, однако не бездельничая, а пытаясь познать силу своего дара. Пришла к пониманию, что он увеличился настолько, что я не могу его своими простенькими заклинаниями израсходовать, и даже не чувствую конца и края маны. А ещё управлять им сложно, потому как с такими объемами я никогда не работала. Но сам факт, что я стала обладательницей такой силы, меня так вдохновил и обрадовал, что мне хотелось прыгать до потолка. И бежать в библиотеку, чтобы освежить знания и познать новые заклинания. Что я и поспешила сделать.

Получив все инструкции и пакетики с семенами, сразу и побежала в библиотеку, благо до неё было рукой подать. Когда я оказалась внутри, то обнаружилось, что она занимает приличную часть левого крыла. И от восторга у меня даже на мгновение перехватило дыхание. Тут столько знаний! А вокруг — никого!

Найдя библиотекаря, я оформила карточку и, вооружившись специальной схемой-картотекой, отправилась за книгами. Взяв себе по списку первого курса учебников, методических пособий, добавила к ним свод законов Империи Хаш’шат, свод правил Академии, учебник по лечебной магии и тоненькую брошюру по восстановительной — всё-таки дар у меня крайне редкий, маги с таким нарасхват и оттого они крайне занятые, им некогда писать книги и мало есть подходящих заклинаний.

Со всем этим богатством в охапке, донельзя счастливая, побежала в комнату общежития.

Быстро очистив и заштопав вчерашнее платье, переоделась в него и, забыв про еду и отдых, помчалась уже в оранжерею, где и провозилась до самого позднего вечера.

Так и началась моя бурная студенческая жизнь. С небольших неприятностей, которые быстро забылись из-за куда более удивительных событий.

А за учебой, в заботах, хлопотах и работе незаметно пробежала целая учебная неделя.

Ранним утром я вставала, готовила легкий завтрак на двоих из продуктов, которые приносила откуда-то Максин. Умывалась, одевалась и убегала на лекции. Там, сидя в самом дальнем и темном углу, не привлекая к себе внимания, тщательно записывала все знания, даже которые уже прекрасно знала из курса в училище, ведь все предметы на первом курсе были общеразвивающими. Обедала с друзьями в общей столовой, узнавая, как у них дела, потом опять отправлялась на лекции. Затем «отработка» часов в лечебнице, где за всё это время, как и говорила Мегани, больше никто не появился.

Но я не сидела сложа руки, а тихонько, не торопясь, развивала свой дар, постигая его. Учила простенькие заклинания, на которые до этого у меня маны не хватало.

Вечером мы вновь собирались всей компанией в столовой, ели, болтали, веселились и довольные расходились. Потом я бежала переодеваться и до ночи выращивала растения. И первые плоды моего упорства были видны. Благодаря дару я могла теперь сильно ускорять рост растений. И уже завтра можно будет начинать готовить зелья, снадобья и пилюли. А если верить словам целительницы о проценте, который я буду получать, и озвученной стоимости лекарств, то к концу недели я точно заработаю сумму, необходимую на красивое платье, и останется ещё на туфли, чулочки-носочки и даже сережки.

Не скажу, что ничего плохого не случалось в эти дни — были и сальные шуточки в мой адрес, и оскорбительные высказывания. Однако я на это никак не реагировала, и обидчики быстро отставали, не рискуя получить лишние штрафные баллы из-за меня, которые тут и так раздавали с большой охотой и за любые провинности. А, вообще, все адепты, судя по всему, были пока сильно заняты своими делами, новыми знакомствами и пьянками со старыми друзями, и им было не до меня.

Встретилась однажды на моем пути и та принцесса со своей свитой, но меня они не заметили, и я постаралась не попадаться им глаза. Мало ли как захочет отомстить эта принцесса за то, что я была свидетельницей такого к ней обращения неподобающего.

В пятницу вечером, когда я только пришла из оранжереи, Максин встретила меня замечательными новостями: нам позволяют написать родственникам. И надо до понедельника составить письма.

В тот вечер я долго не могла уснуть, подбирая нужные слова, которыми буду объяснять, почему я осталась учиться. Почему я сбежала, выбрала учебу, а не работу в магазине и свадьбу с Марком.

Да, тогда я уже более не сомневалась в выборе. Я выбрала свой путь, свою судьбу — и хотела учиться! Желала остаться тут с друзьями и продолжить своё обучение. Стать заклинательницей, лекарем с удивительным даром и возвращать к жизни даже находящихся при смерти. Ну или, на худой конец, обычной целительницей и лечить всех от разных хворей…

Я знала, будь родители и жених рядом, они бы силой меня забрали отсюда, потому что считали — место девушки дома подле семейного очага или за прилавком. И когда дар у меня был слабый, я была с ними в чем-то согласна. Но не сейчас…

В ту ночь из-за долгих терзаний над пустым листком я уснула прямо за столом у окна. И мне впервые за эти дни приснился тот мужчина с тёмно-фиалковыми глазами. Однако он не ласкал меня, нет, он смотрел, что-то говорил, пусть я его и не слышала, но чувствовала, что он меня подбадривает. Лишь иногда он легко касался моих волос, будто невзначай, и загадочно улыбался. И всё это время тени… тысячи теней, словно живые, постоянно кружили вокруг нас, образовывая непроницаемую сферу, скрывая от взглядов.

Мне было так хорошо, уютно рядом с ним… но хотелось и большего. Чтобы мужчина меня поцеловал, окружил теплом, прижал своими крепкими руками к себе…

Посреди ночи я подскочила вся в поту и, понимая, что больше не усну, пошла помылась, перекусила и написала длинное письмо, в котором прошу прощения у Макса за то, что свадьба не состоится. У родителей, что заставила их волноваться. Написала, что у меня всё хорошо: я учусь, работаю, появились друзья. И, поставив жирную точку словами: «Скучаю, люблю, ваша Лана», сразу взялась за учебники.

За этим занятием на диване в гостиной меня и застала сонная Максин.

— Сегодня идем?

— А? — подняв взгляд, я посмотрела на девушку в невероятно соблазнительной шёлковой ночнушке алого цвета. И мне тоже сразу захотелось что-то такое, совсем не целомудренное, а чуточку вызывающее и откровенное. Правда для чего, если мой жених на другом конце континента, логично не смогла объяснить даже самой себе, кроме того, что хотелось быть красивой…

— В город, говорю, идём, как договаривались? — она грациозно опустилась на диван рядом и, приподняв мой учебник, прочитала название: — «Анатомия. Основы». Что-то новенькое?