— Не поджаришь, тебе нужна моя магия, — хитро прищуривается.
Снимаю с шеи медальон, награждаю птицу гневным взглядом.
— Меньше слов, больше дела. Примени свою магию, — направляю на медальон свой огонь.
— Теперь ты знаешь, как это быть в чужой шкуре, — бурчит котоворон, но все же посыпает радужной пылью портрет девы. Предварительно заграждает собой возлюбленную.
Сентелла появляется мгновенно.
— А кошма зачем?! — морщит нос. — Ненавижу котов!
— А есть нечто, что ты любишь? Постоянно одни возмущения, — морщусь от гадливости. Никак не могу привыкнуть к ее жуткому виду. Интересно я также ужасно выгляжу, только красного цвета?
— Есть. Но не вам презренным об этом знать, — изрекает важно. — Все же послушала моего совета, — осматривает мой новый облик.
— У меня выбора не было, — чешу лапой за ухом.
Все и повадки у меня меняются.
— Сейчас ты выглядишь лучше, — выгибает дугой бровь.
— О! Что-то новенькое, комплимент от самой священной девы! — не удерживаюсь от сарказма.
— Констатация факта. Комплиментов ты недостойна, — и косится в сторону кошки, громко чхает. — Можно это убрать?
— Лателла останется с нами! — злобно каркает Семен.
— Красный дракон не простит вам своей излюбленной кошки, — ехидно шипит дева.
— Это мы и без тебя знаем. Ты лучше скажи, как мне превратиться назад в человека? Где хранитель трав? — смотрю на нее с надеждой. Как бы я ни относилась к Сентелле, но она единственный шанс на спасение.
— Фениксы неизведанная тропа. Знания о них у меня поверхностны. А вот то, что ты позволила поставить на себе метку красного — это свидетельствует о твоей редчайшей глупости, — сыпать оскорблениями — это у нее в крови. Она невыносима!
— Оно произошло само собой. Я сопротивлялась! Я не хотела! — говорю, а изо рта вырывается пламя.
— Но именно ты запустила ритуал и связала вас. Подобного прочного единения этот мир еще не видывал. Теперь я сомневаюсь, можешь ли ты быть мне полезна, — заявляет презрительным тоном.
— Ты хочешь сказать… — холодный, липкий пот струится по позвоночнику, — Что дракон может чувствовать, где я нахожусь?
— Как собака возьмет след и найдет тебя, — подтверждает Семен.
— И ты знал?
— Догадывался, — говорит со мной, а все внимание Лателле посвящено.
И это в такой момент! Когда огнедышащий дракон летит по наши души!
— Почему не сказал, — у меня из ноздрей валит дым, перья на голове шевелятся.
Все я становлюсь точной копией зеленой девы. Как пережить такое кощунство? Как смириться, что я стала тем ужасом, от которого содрогалась? Мой самый страшный кошмар оживает…
Хотя нет… он начнется, когда Ландер нас найдет. Вот тогда он уже мне перышки и пообщипает.
— Я не знал наверняка. А мои догадки тебя твердолобую не остановят.
— Не думай, что избежишь наказания! Достанется всем! И кошку у тебя заберут! — в ответ получаю злобное шипение Лателлы.
— Посмотрим, — самоуверенно изрекает Семен и обнимает крылом возлюбленную.
И сколько он ее так за нос будет водить? Все равно же правда всплывет. И превратиться котоворон в ужин для кошечки. С огнем играет… Впрочем, огонь уже стал неотъемлемой частью наших жизней.
— А часы тикают, вы тратите драгоценное время, — подает голос зеленая дева, наблюдавшая за нами все это время.
— Какие предложения? — снова падаю на траву. Я эмоционально выжата. — Собак же сбивают со следа. Может, есть вариант Ландера запутать.
— Такой возможности нет. Он полетит не на твой запах, а ухватившись за вашу связь. Она как нить приведет его к нам.
— Тогда почему он еще не догнал нас? — с опаской смотрю в небо. Но там лишь чернота.
— Кто его знает, — пожимает плечами. — Но он явно не торопится. Возможно, проводит ночное время в объятиях искусниц, — издает глухой смешок.
— И это после нашего ритуала! — от ярости взмываюсь ввысь.
Да, как он может! Изменщик! Сожгу! Сотру в порошок! Огонь вырывается из клюва и попадает на близлежащие деревья. А перед глазами Ландер в объятиях неведомых мне девиц. Кровь кипит, пропитывается яростью, у меня только одно желание — крушить все, что попадет в поле зрения.
Стоп! Чего я завелась? Мне ли не все равно на дракона. Пусть развлекается с кем хочет. Главное — чтобы вдогонку не ринулся.
— Ревнуешь? — ехидненько прищуривается дева.
— Еще чего! Сдался он мне! — фыркаю.
— Он придет, — Сентелла подлетает ко мне. — Можешь в этом не сомневаться. Драконы никогда не выпускают личных вещей из когтей.
— Я не вещь!
— Ты драконья собственность, — дева кайфует от оскорблений в мою сторону.
— За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе сделала? Зачем этот нескончаемый поток оскорблений? Ты без них не можешь? Они тебе так нравятся, да? — во мне бушуют обида и злость.
Со всех сторон одни подколы, требования и ненависть. Я выстою, справлюсь. Но я девушка и иногда наступает предел.
— Не могу. Да, нравятся. Я ими питаюсь, — заявляет с наглой ухмылочкой.
— Чем ты питаешься? — мои глаза раза в два увеличиваются в размерах.
— Эмоциями, гнев и обида — самые вкусные. От них растет сила моей магии. А поскольку я далека от своего народа, то единственный источник питания — это ты.
— О, теперь я еще и обед, польщена, — спускаюсь на землю и прислоняюсь к дереву.
Ни лапы, ни крылья больше не функционируют.
— Это действительно великая честь, кормить священную деву, — заявляет с гордостью.
— Избавь меня от нее, а…
От ее наглости практически теряю дар речи. Нахалка!
— Птица и кот не годятся. Только ты. Ты меня вызвала, тебе и кормить. Все честно.
— Честно?! Реально?! Что-то я не вижу от тебя помощи! Летаешь и нервы мне треплешь!
— Я попробую поставить защитный барьер. Насколько хватит сил и помощи магии предков. Он задержит дракона, говорит таким тоном, будто одаривает меня золотом с ног до головы.
— А дальше что?
— Этого времени должно хватить, чтобы добраться до хранителя трав. А там уже он скажет, как нам добраться до Эсвеля и не попасться.
— Хм… а когда это мы определились с дальнейшим планом действий? — интересуюсь возмущенно.
Дева продолжает диктовать свои условия.
Казалось бы, я уже должна привыкнуть. А нет, удивляет меня раз за разом.
— Вначале Эсвель. Потом делай что хочешь. И пока ты мне не пообещаешь, я не сдвинусь с места. Сама ты дорогу не найдешь, и очень скоро вернешься в красный дворец, — заключает с победной улыбкой.
— Она тебя сделала, — подливает масла в огонь Семен.
— Ты хоть не каркай! — машу крылом в его сторону.
— Мяу! — злорадствует кошка.
Я и без ее условий собиралась помочь пони. Но когда тебя загоняют в угол, тут автоматически включается сопротивление. Какое она право имеет мне указывать?!
Увы… у меня нет выхода. Без Сентеллы я действительно не найду дорогу. И она может хоть как-то остановить дракона.
Ничего, я еще возьму реванш. Не успокоюсь, пока не поставлю вредную деву на место! Обещаю себе, и становится немного легче.
А пока остается надеться, что я совершаю благородное дело. И уж если дева захочет навредить пони, тут уж я его в обиду не дам.
— Зачем тебе Эсвель? Питаться? «Одарить» своим ядом?
— Ему ничего не угрожает от меня. Это все, что тебе следует знать, — заявляет высокомерно. — Так что, даешь клятву? Или остаемся тут?
Ведь знает поганка, что соглашусь!
— Даю клятву, — издаю шипящий звук и плюю ей в лицо огнем.
Даже не морщится. Машет крылом, образуя вокруг меня зеленое свечение.
— Повтори еще раз.
— Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Эсвелю, — зеленое свечение гасит мое пламя. Жар спадает.
— Отлично! А теперь в путь, — командует дева.
Это кто еще кому служит! Командирша болотная!
Но времени действительно мало. Подхватываю Семена с кошкой и взлетаю ввысь. Лечу за Сентеллой в полной темноте.
Чтобы немного отвлечься размышляю, кто она такая? Энергетическая вампирша? Очень похоже. Но есть в ней какая-то тайна. Чую — это далеко не все сюрпризы от зеленой девы.
