Это первые ее слова, которым я радуюсь. Еще немного и буду на свободе!

Мы усаживаемся в круглую огромную повозку, запряженную лошадьми. И направляемся к воротам.

— Стоп! Нам надо осмотреть все! — говорит воин в латах. — Жена его драконьего величества сбежала.

— Грязная ведьма! Надо было вместо темницы ее сразу сжечь! Учинить такое на свадьбе! Измена! — ругается Сейдиль.

Эх! Мало я ее поджарила! Язык бы не мешало продезинфицировать!

Страж осматривает всех. Подходит ко мне.

— А это кто?

— Сестра прачки Баламы, бездельница! — снова подзатыльник. Не реагирую. Опускаю голову. Только бы пропустил. Я все стерплю.

— А ниче такая. Я бы…

— Делом займись, лодырь! — орет на него бабища. — Ишь на девок заглядывается! Не по тебя цветок этот вырос!

Оу, а я эволюционирую в ее глазах, из бездельницы сразу в цветок.

— Проезжайте, — воин с опаской поглядывает в сторону Сейдиль.

Невольно прячу улыбку. Неужели получилось!

С интересом рассматриваю город. Половина домов тут странные, висят в воздухе, с огромными площадками, напоминающими стадионы. Это, скорее всего, для драконов. Вторая половина домов намного меньше и стоят на земле. Все как один сделаны из синего кирпича. Увиты розово-голубыми цветами. Пахнет в городе хорошо, свежим веточным ароматом. Ничего пугающего и отталкивающего. В замке куда более угнетающая атмосфера.

И тут замечаю радужные переливы. Семен летит поодаль, но так чтобы я его увидела. Вредный котоворон, но какой же родной. За время дороги я успокаиваюсь. Нервы приходят в норму. Город явно влияет на меня позитивно.

Мы приезжаем к большому плоскому строению. Из него выбегают люди. И начинают загружать в повозку большие корзины с продуктами. В суматохе улучаю момент, теряюсь в толпе и прячусь за здание. Что делать дальше, как улизнуть с территории, понятия не имею.

— Справилась, удивлен, — ко мне подлетает Семен.

— Дальше куда?

Семен указывает крылом направление. Мы проходим метров двадцать и останавливаемся около огромной ямы с прогнившими продуктами.

— Прыгай, — командует.

— В эту вонищу! Нее…

Прежде чем я успеваю еще что-то сказать, он дует на меня радужной пылью, чхаю, теряю равновесие и подлая птица, толкает меня вниз.

Море из тухлых овощей и фруктов — это именно то, что я ожидала от нового мира! Я явно тут в любимчиках!

Эта гадость залезла мне в рот и уши. Отплевываюсь. Задыхаюсь. Я помру от вони! По сравнению с этой ямой, мой «братец» пах французскими духами.

— Семен! Подлая ты птица! Доберусь до тебя и общипаю! — угрожаю летающему надо мной котоворону.

— Иди вперед, там есть проход. А я тебя встречу на том конце, — продолжает командовать.

— То есть ты собираешься меня тут бросить одну?

— Я ж не дурак портить перья, — и задрав хвост, улетает прочь.

Я не мстительная, но это запомню! Отомщу!

Пока я возмущенно шлю проклятия в сторону птицы, поскальзываюсь и с головой ухожу в помои.

Нееет! Я слишком молода, чтобы так бесславно погибнуть! Выныриваю. Хватаю пропитанный смрадом воздух. Надо идти. Если меня тут найдут и отвезут назад во дворец, все пропало.

Я справлюсь! Я обязана! Подбадриваю себя как могу. Еще же надо с птицей поквитаться! Это придает сил. Назло всем справлюсь.

Чем дальше иду, тем больше гнили. В начале ямы, можно сказать, был свежак, а вот дальше… Бедный мой нос, я больше никогда не смогу чувствовать запахов.

Ногой нащупываю проход. Это мне придется нырнуть с головой?! Снова!

Есть события, которые нас навсегда меняют. После этого «купания» я никогда не буду прежней. Гниль будет меня преследовать всю жизнь!

Вдали слышатся голоса. Времени нет. Ныряю. Меня выворачивает от омерзения. Кишки скручиваются в тугой узел. Я плыву! У меня все получится!

Найду и придушу Августину! Это ее проделки! Пусть бы сама со своим козлом разбиралась! Нет! Придушить слишком легко. Окуну ее в эту яму. Пусть плавает!

Худшего наказания сложно придумать. Вот оно дно. Ниже некуда. Я его достигла.

Мысли о расправе с врагами дают сил преодолеть яму. Дальше следует вязкий коридор, покрытый мхом. Тут темно и скользко. Падаю. Ползу. Я упертая. Я доберусь до выхода.

Гнилья больше нет, но вонь меня преследует. Она проникла в мое ДНК. Я теперь всегда буду так пахнуть. Но теперь-то я обязана преодолеть все и вернуться домой. Слишком много жертв.

Сколько я так ползла, не имею понятия, пока наконец-то в конце скользкого тоннеля не замаячил свет. Спасение близко! Чистый воздух, я бегу к тебе!

Выбраться на поверхность оказалось не так просто. Руки постоянно соскальзывают. Падаю и больно ударяюсь. Но я не сдаюсь.

— Держи, — пони бросает мне веревку.

— Почему так долго? Где вы были?

— Принимая помощь, благодари. И не задавай неуместных вопросов, — как всегда, с присущим ему пафосом, изрекает конь.

Но хоть помогает. Тянет веревку на себя, и я вылезаю на поверхность. Ползаю и хватаю ртом свежий воздух. Неужели смогла! У меня получилось!

Глаза ничего не видят. В носу стоит запах гнили, во рту этот жуткий вкус.

— У нас нет времени. Пора.

— Дай передохнуть, изверг! Я всю ночь обстирывала короля, потом готовила, и под конец эта вонища!

— Чем помогут твои стенания? — поднимаю голову с земли, — Эсвель стоит поодаль и смотрит на меня своими огромными глазищами. При дневном свете они еще больше завораживают.

— Она всегда так. Ты бы знал, как мои уши устали слушать каждый день ее жалобы, — вставляет свои пять копеек Семен.

— Между прочим, я делилась с тобой как с другом!

— Ага, кто тебя еще будет слушать, кроме кота.

— Вперед! — махнув хвостом, командует пони и устремляется вдаль.

Поднимаюсь с земли. Оглядываюсь по сторонам. Мы в поле. Оно уже не синее. Тут светло-коричневая трава и цветы рыжего оттенка.

— Где мы? — из последних сил пытаюсь догнать лошадь.

— Ничейная земля. Но тут надо быть осторожней, мы можем наткнуться на людей Ландера.

— И? мы же никому ничего плохого не сделали?

— Вот они пытками и узнают, что ты сделала, что нет.

— Ну и вонища от тебя, — каркает Семен.

У меня действительно вид такой, что без слез не взглянешь. Вонючая, в помоях, с синяками и ссадинами.

— Это нам на руку. Могут за бродяжку принять, — говорит пони.

— А куда мы идем?

— Вон к тому холму, — указывает головой на возвышение вдалеке. — Несколько солнц ходу.

— А там что? — интересуюсь вяло, у меня уже нет сил на эмоции.

— К хранителю трав.

— Зачем?

— Он единственный может помочь найти Августину. Рассказать, как обуздать твой дар.

— Он знает, как мне вернуться домой? — спрашиваю с надеждой.

— Возможно. Но подозреваю, для того чтобы вернуться, ты должна завершить свою миссию.

— Я на это не подписывалась! — ворчу. — И что за миссия?

Пока этот мир подбрасывает мне только одну дрянь.

— Побеседуем с хранителем, узнаем.

— А твоя, какая выгода, Эсвель? Ведь не просто так мне помогаешь?

— Хочу вернуть, что у меня отняли, — тяжело вздыхает.

— Что сноп сена?

Оборачивается и смотрит на меня со злостью.

— Трон.

— Так ты же конь, какой трон?

— Пони! — раздраженно поправляет меня. — А трон по праву рождения принадлежит мне! Во мне течет чистейшая королевская кровь.

— Так короли у вас драконы… — протягиваю неуверенно. — Совсем ты меня запутал.

— Я и есть дракон! — встает на дыбы.

Он хочет казаться грозным, но взъерошенный пони, утверждающий, что он дракон выглядит комично, странно, но никак не угрожающе.

Я хочу расспросить еще, но позади нас раздается топот копыт. Земля ходуном идет. Оборачиваюсь.

— Все пропало, стражники короля, — обреченно изрекает пони.

— Надо бежать!

— Не успеем, — опускает голову Эсвель.

— Нельзя сдаваться! У нас получится, ты же знаешь местность!