— Олежа, ты что застыл? Давай скорее, а то я такая голодная, что готова съесть что угодно! — О ноги Веры Палны потёрся только что подошедший Барбариска. — Или кого угодно!

— Мяу! — возмутился кот и потрусил обратно на кухню.

— Ишь, какой обидчивый! — хохотнула хозяйка квартиры. — Слышь, рыжая морда, я тебе, между прочим, вкусняшку принесла!

— Мяу! — Барбариска снова был у её ног.

Олег только диву давался, какой умный кот. У него самого никогда домашних животных не было, и он не знал, как с ними общаться. Впрочем, то же самое можно сказать и о женщинах.

— Олежа?

— Иду, тётя Вера.

А Сонечка тем временем и посуду расставила, и еду по тарелкам разложила, не забыв водрузить на середину стола блюдо со спагетти и некой смесью подливки и овощного рагу. Запахи шли такие, что у любого начинал желудок к спине от голода приклеиваться, и Олег вдруг вспомнил, что за весь день только позавтракал.

— А на десерт у нас пирог с малиновым вареньем! — объявила рыжеволосая хозяюшка, чем едва не довела бедолагу до голодного обморока. — Садитесь скорее, пока не остыло.

Передав-таки корзинку той, кому она предназначалась изначально, Олег сел за стол. Безопаснее всего парень чувствовал себя в компании кота, а тот, как знал, устроился между нежданным гостем и своей спасительницей, Вера же Пална расположилась напротив молодых людей и внимательно их изучала.

— Как, вы говорите, познакомились? — наконец задала вопрос она.

— А… — Олег сглотнул, но всё же смог убедить себя произнести имя соседки по столу: — Соня ничего не рассказывала?

— Сонечка, — поправила его та. — Нет, не рассказывала.

Парень удивлённо на неё посмотрел и перевёл взгляд на Веру Палну — так безопаснее.

— Мне стало плохо на улице, а Соня… кхм, Сонечка помогла мне. Вот я и хотел хотя бы как-то вернуть долг. — Олег решил не вдаваться в подробности и надеялся, что этих пояснений будет вполне достаточно.

Так и вышло. На его счастье, Вера Пална не стала ни до чего докапываться, а Сонечка и не подумала болтать. Ужин прошёл мирно, еда, как и ожидалось, оказалась превосходной, присутствие кота успокаивало, и после великолепного десерта Олег распрощался с обеими дамами, собираясь никогда с ними больше не пересекаться.

Оставшись вдвоём, если не считать Барбариску, Сонечка и Вера Пална принялись убирать со стола и вскоре со всем управились.

— Уля не говорила, когда вернётся?

— Нет, тёть Вер. — Сонечка не стала озвучивать свои мысли насчёт того, куда, с кем и зачем отправилась подруга.

— Сонь… — Вера Пална села на стул, и к ней на колени тут же запрыгнул Барбариска. — Ты не знаешь, что у них там с Мечом? А то она ничего мне не говорит.

— Мне тоже. — Сонечка ничуть не покривила душой, однако обсуждать эту тему ей не хотелось — пусть Ульяна сама всё расскажет, когда захочет и если захочет. — Тёть Вер, а можно вопрос? Насчёт Олега.

— Хочешь узнать, почему он так себя ведёт? — догадалась та. Впрочем, гадать здесь было нечего.

— Угу, — кивнула девушка и тоже уселась за стол. Пригревшийся на других коленях кот решил пока не менять место, тем более что как раз за ушком начали чесать. — Он от меня шарахается, будто я какая-то заразная.

— Ну, это не только с тобой, — вздохнула Вера Пална. — Подробностей я не знаю — кто ж их мне скажет? Но кое-что я слышала. Ты, наверное, в курсе, откуда Меч и Уля знают друг друга? — Сонечка кивнула. — Их в семье три брата: Игорь, Олег и Меч. Мама их умерла, когда Меч совсем маленький был, а Борис, это их отец, всегда бабником был. Говорили, что Нина, жена его, не выдержала его измен и… ну, это только слухи, поэтому не будем. Борис больше не женился, но любовниц не просто менял, а иногда сразу несколько одновременно, кхм, обхаживал. Некоторых он домой приводил. Так вот одну из этих Олег, когда подростком был, застал с каким-то мужиком, отцу рассказал, а тот не поверил и его крепко наказал. Точно не знаю, но думаю, что он даже мог его избить. Зная Бориса, он никогда бы не стерпел, чтобы от него гуляли. Это ж значит, что он бабу свою удовлетворить не может. Вот он и предпочёл сына обвинить во лжи.

— Обалдеть! — ахнула Сонечка. — Неужели Олег из-за этого?..

— Ну, думаю, это только начало было. Тут я тебе точно не скажу, но слышала, что одна из девочек Бориса пыталась соблазнить Олега, когда тому и пятнадцати не было. Бедный мальчик опять рассказал всё отцу и… папаша этот хренов, прости, вместо того, чтобы шалаву свою, прости, прости, в общем, он наказал Олега за то, что тот «не мужик». Может, и ещё что-то было, но мне неизвестно.

— Ничего себе!.. — девушка качала головой.

— Угу. Хороший ведь мальчик, а всё один… — вздыхала Вера Пална, наглаживая довольно мурчавшего кота.

— Хороший, — подтвердила Сонечка. — Жалко его.

— Жалко-то жалко, но мы с тобой что сделать можем? — А взгляд хитрый-хитрый, но, к счастью, рыжая наивная душа как раз отвлеклась на свой телефон — спам пришёл.

— А? Ну, я бы с ним подружилась. Он мне очень одиноким показался.

— Ну да, ну да. Тоже так думаю. А получится у тебя?

— Вы сомневаетесь? — расхохоталась Сонечка.

А Вера Пална мысленно погладила себя по головке, приговаривая: — «Умничка, Верочка, умничка».

Выбравшись на улицу, Олег, сверкая подошвой брендовых ботинок, бежал из дома, где обитало странное рыжеволосое создание по имени Сонечка. Конечно же, он намеревался никогда больше не переступать порог злосчастной квартиры, конечно же, он не собирался встречаться ни с тётей Верой, ни с её подопечной, конечно же, он и не думал… Всё. Хватит. Нужно срочно добраться домой.

И вдруг Олег обнаружил пропажу — исчез бумажник, кажется, выпал. И даже не нужно спрашивать где. Однако возвращаться за ним парень не стал. Карточки можно и новые сделать, а наличных там и так не было. Такси прекрасно можно оплатить и при помощи телефона, так Олег и поступил. Правда, смартфон отчего-то выключился и очень долго ни на что не реагировал, но спустя минут двадцать всё-таки пришёл в себя, и Олег смог им воспользоваться. Уже в подъезде он наконец расслабился, кивком поздоровался с выглянувшей из своей каморки Зоей Родионовной и направился к лестнице — в лифт только что вошла соседка, а потому туда совсем не хотелось.

— Олег, Олег! — За его спиной раздался смешливый, звонкий голосок. — Подожди!

По спине парня пробежали мурашки, и мороз, с которого он только что вернулся, здесь был явно ни при чём.

Серебристый автомобильчик забрать не удалось — обнаружилось ещё несколько поломок. Попрощаться со своим любимцем пришлось аж до следующего месяца, потому что нужных деталей в наличии не оказалось, их, конечно же, сразу и заказали, но поставка ожидалась не ранее, чем через четыре недели. Повздыхав про себя, Ульяна покинула пропахшую бензином, маслом и много чем ещё автомастерскую.

Улица встретила девушку жгучим холодом. До разговора с Мечом оставалось ещё два часа, и пока надо было придумать, чем заняться. Домой идти точно не стоило, так как ауру любопытства не каждый выдержит, особенно если это твоя мама или лучшая подруга, а здесь вообще комбо. Справедливости ради ни одна из прекрасных дам не станет докучать вопросами, но и без них вполне достаточно заинтересованных взглядов, а Ульяна пока не была готова ничего рассказывать, тем более что вскоре и не о чем будет говорить.

В преддверии Восьмого марта повсюду царила суета, и страшно было представить, что же будет твориться завтра. В магазинах было не протолкнуться, а сидеть в кафе одной не было желания, поэтому Ульяна выбрала обычную прогулку по хоть и технически весенней, но по факту зимней улице. Впрочем, холод бодрил и не давал совсем впасть в уныние, а для грусти у девушки имелись веские причины. И если то, что случилось давным-давно, потеряло свою остроту и значение, то оставались ещё проблемы взрослого мира. Увы, если не считать Олега, то мужчины в семье Громовых не отличались постоянством. Сейчас Меч искренне увлёкся Ульяной, и она ему верила. Но как долго продлится его интерес? Месяц? Два? Полгода? А что потом? Прости, дорогая, но ты мне больше не нравишься? Разве он не именно так поступил с той блондинкой? Как там её… Марианна? Марина? Не суть.