Девушка развернулась, подняла глаза на парня и, приоткрыв рот, моргнула.

— Ты слишком близко.

— Боишься меня заразить? — усмехнулся Меч.

— Конечно. — Она легонько оттолкнула его и указала рукой на стул. — Садись. Чай скоро будет готов.

Где же Сонечка? Почему она так долго? Всего-то и нужно было купить пастилки для горла! Да аптека в десяти минутах ходьбы!

Ульяна боялась, что её руки начнут дрожать, ведь она спиной чувствовала, что Меч непрерывно за ней следил. Но нет, чай не просыпан, ни одна горячая капелька не пролита, и ни один нож не воткнут в чьё-то нахальное сердце.

Пока чай заваривался, в комнате царила тишина, нарушаемая лишь весёлыми детскими воплями, доносившимися с улицы. Ульяна поставила одну чашку перед гостем, а вторую перед собой. И, прежде чем сесть, спросила:

— Сахар?

— Нет, спасибо.

— Угощайся. — Она кивнула на коробку конфет, которая была в одной из корзин, как раз и принесённых Мечиславом.

Он покачал головой и взял чашку в руки, но пить не стал, а глядел поверх неё на хмурую девушку.

— Ульяна, как ты себя чувствуешь?

Она пожала плечами:

— Нормально. Меч, что случилось? Ты ведь не только ради перчаток приехал? Ты несколько дней ко мне прорывался. Меч, зачем?

Он поставил нетронутый чай на стол и посмотрел Ульяне прямо в глаза:

— Скажи честно: ты меня ненавидишь?

И вдруг в прихожей раздался щелчок — ключ повернулся, и открылась дверь.

— Дорогая! — с порога завопила Сонечка. — Я дома! Представляешь, кого я встретила? Никогда не поверишь! Ой… А чьи это ботики?.. И пальто?.. Уль, у нас гости?

Любопытная рыжуля, не раздеваясь, заглянула на кухню и заулыбалась:

— О, красавчик! Привет!

— Привет! — Мечислав вернул ей улыбку.

— Руки иди мыть! — прохрипела Ульяна, голос её начал садиться.

— Так точно, моя королева! — расхохоталась Сонечка и упорхнула, вновь оставив парочку наедине.

Ульяна встала, намереваясь последовать за подругой.

— Я скоро вернусь.

— Ты не ответила. — Меч схватил её за запястье. — Ты меня ненавидишь?

— С чего ты взял? — Ульяна высвободила руку. — У меня нет ненависти к тебе. Ненависть — это слишком сильное чувство. А у меня к тебе никаких чувств нет. Вообще никаких.

Отчего-то этот ответ разозлил Мечислава. Никаких чувств? Совсем никаких? Кажется, его эго обидели.

— Совсем никаких?

Он поднялся и навис над девушкой, вынуждая её либо отступить, либо задрать голову, чтобы не терять зрительный контакт. Сдаваться Ульяна не собиралась.

— Ну почему же никаких? — Она смело встретила его взгляд. — Благодарность. Я благодарна тебе за то, что ты привёз мне перчатки. И за корзинки с едой. Их, правда, в основном опустошила Сонечка, но это уже другое дело. А ещё я тебе благодарна за то, что ты помог мне, когда я… Когда мою машину занесло. Поэтому я не понимаю, с чего ты взял, что я тебя ненавижу.

— Ты избегаешь меня.

Не мог же он рассказать ей, что прочитал её дневник. Поступок недостойный, и Меч прекрасно это осознавал.

— Меч, я заболела, — выдохнула Ульяна, раздражённая тем, что приходится в который раз повторяться. — Я не хочу, чтобы ты заразился.

— Благодарю за заботу! — усмехнулся он и придвинул своё лицо к её. — Но почему-то мне кажется, что дело в чём-то другом.

Ульяна сглотнула, остро чувствуя его близость, исходящее от него тепло, его еле уловимый и такой волнующий мужской запах, но она не поддалась искушению. И никогда не поддастся.

— Ты знаешь, что нужно делать, когда кажется, — отрезала девушка и проскользнула мимо Меча. — И ты много себе надумываешь. Я тебя не ненавижу.

— Уверена?

— Более чем.

Рыжее чудо с открытым ртом наблюдало за спектаклем. Они даже не заметили появления Сонечки — так были заняты друг другом. И если бы в её кармане не зазвонил телефон, они наверняка перешли бы к чему-нибудь ещё более интересному.

— Нет, вы продолжайте, продолжайте! — Девушка махнула им рукой и полезла за смартфоном. — Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет. — Она подняла трубку. — Алё? Да, тёть Вер, я всё купила. Ульяна? — Она подмигнула подруге. — Ульяна спит. Хорошо, тёть Вер, я поняла. Угу. Да. Хорошо. До свидания, тёть Вер.

Ульяна и Меч переглянулись и вернулись на свои места за столом.

— Что хотела мама?

Сонечка засуетилась, готовя себе свой любимый кофе по фирменному рецепту: покрепче и побольше взбитых сливок. Диета? После праздников!

— Спрашивала, как ты. А ещё просила мясо достать размораживаться. Хочет дяде Васе его любимую перловку с мясом приготовить. Ой! Точно! Ещё перловку замочить. — Сдобрив чернее чёрной черноты чёрный кофе щедрой порцией взбитых сливок из баллончика, рыжуля уселась на стул, оказавшись между сверлящей другу друга глазами парочкой. — Слушай… Красавчик, я ж не представилась! Я Сонечка. Меня так все зовут.

— А я…

— Меч. Я помню. Только я тебя всё равно красавчиком буду звать. — Сонечка не спрашивала. Сонечка ставила перед фактом.

Парень кивнул и взял в руки уже остывший чай, соображая, что же делать дальше. Первоначальный план если не с треском провалился, то был близок к тому. Расспросы продолжать бесполезно, вряд ли они сейчас к чему-нибудь приведут. Значит, нужно как-то поменять отношение Ульяны к себе, и, быть может, она тогда сама всё расскажет.

— С вами, милые девушки, хорошо, но мне пора, — сказал Мечислав и залпом осушил чашку.

Проводив гостя, Ульяна и Сонечка остались одни.

— Уль?

— Мм?

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет.

— А если я тебя защекочу? — Сонечка протянула к подруге скрюченные пальцы.

— Сначала догони! — хихикнула Ульяна и бросилась наутёк.

Оставшиеся свободные дни подруги провели за просмотром любимых фильмов и сериалов, поеданием вкусняшек, разговорами ни о чём и обо всём, лишь изредка прерываясь на лёгкую работу по дому. Ангина перестала мучить Ульяну к концу недели, но девушке так понравилась забота, которой её окружили домашние, что она была бы не против ещё немного поболеть. Но нельзя — пора было возвращаться в суровую и не очень реальность. А так хотелось бы ещё чуточек побездельничать!

Подобные мысли посещали большую часть населения.

Беспечные праздничные дни пролетели так быстро, словно их и не было, а воспоминания покрылись вуалью забвения, будто всё это было во сне. Впрочем, карманы изрядно прохудились, поэтому многие с радостью возвращались к работе. Тем более что первые рабочие деньки таковыми и назвать-то нельзя.

Вера Пална, дядя Вася и Ульяна упорхнули на работу с самого утра, и Сонечка, несмотря на то что у неё был выходной, тоже покинула квартиру Шелестовых-Кизиловых. Ей предлагали остаться, но девушка отказалась. Хоть и не хотелось, но нужно было проверить, как там родители. А вдруг уже протрезвели? Маловероятно, но ведь мечтать никто не запретит.

Возвращение домой всегда было тяжёлым испытанием для Сонечки. Но не вечно же пользоваться гостеприимством Ульяны и тёти Веры. Однако именно в этот день идти в родительскую квартиру хотелось меньше всего. Праздники закончились, а с ними и весёлые запойные деньки. Хочешь не хочешь, а на работу идти надо, чтобы было за что пить. Тех денег, что родная дочь платила им за проживание на их территории, отцу и матери никогда не хватало.

Ульяна много раз предлагала подруге переехать к ней насовсем, раз уж та отказывалась снять квартиру или хотя бы комнату. А как не отказываться, если цены такие, что проще построить себе домик из картонной коробки и жить там, чем отдавать всю зарплату за абы что. Останавливали только морозы.

— Брр, холодрыга! — Сонечка натянула шарф на нос и спрятала руки в рукавах, как в муфте. Даже на секунду почувствовала себя главной героиней мультфильма «Двенадцать месяцев». От такой муфточки девушка бы точно не отказалась — Мороз Иваныч только крепчал.

На улице никто не хотел задерживаться, все торопились поскорее убраться подальше от безумного холода. И никто не обращал внимания на слабо мяукающего рыжего кота. Он вжался в тротуар не в силах выпрямиться, его била дрожь, но никто, совсем никто не хотел ему помочь. Несчастное животное обходили стороной, кто-то недовольно фыркал, кое-кто хотел его пнуть, но в последний момент передумал, но большинство его просто игнорировало.