Пританцовывая под весёлую песенку, Сонечка готовила ужин, хотя присутствовать на нём собиралось только два человека: она сама и тётя Вера. Дядя Вася на неделю уехал в деревню к матери, чтобы разобраться там с какими-то делами. Ульяна ещё днём умчалась забирать свой серебристый автомобильчик и сообщила, что будет поздно. Хоть подруга подробностями и не делилась, но Сонечка догадалась о причине.

Вообще-то, тётя Вера в свой давно заслуженный и перезаслуженный выходной должна была остаться дома, но в обед позвонили из её магазинчика. Новая временная сотрудница что-то напутала с кассовым аппаратом, и он перестал открываться. Вот хозяйке и пришлось срочно выпрыгнуть из махрового халата и вязаных тапочек и закутаться в пуховик. Видимо, проблема до сих пор не решилась, потому что тётя Вера пока не вернулась.

Готовила сегодня Сонечка по наитию, смешав в огромной сковороде мясо и кучу разных овощей, не забыв и щедро сдобрить специями, а на гарнир отварила макароны. На столе ждал своего звёздного часа пирог с малиновым вареньем, оставалось только посыпать его сахарной пудрой. Сонечка глянула на часы и выключила плиту.

Накрывать на стол девушка пока не стала, потому что не было ясно, когда приедет тётя Вера. Оставался вопрос: позвонить ей или подождать ещё полчасика? Выбрав второй вариант, Сонечка накрыла сковороду и кастрюлю полотенцем и отправилась в комнату, которую временно делила с Ульяной. И пусть никто гостью не гнал и не заставлял искать жильё, сама она не раз подумывала о том, что пора бы и честь знать. Одно дело погостить недельку-другую и совсем иное — поселиться насовсем. Вот только сколько бы Сонечка ни думала, как бы улучшить своё положение, а ничего путного в голову не шло. Не устраивать же салон на дому! Нет, так, конечно, можно было бы неплохо заработать, однако дом ей не принадлежал, и она не чувствовала за собой морального права приводить сюда посторонних. Ладно, на работе ей пообещали повысить зарплату, а там, глядишь, можно и начать откладывать на съём жилья. Главное, ни о чём заранее не сообщать Кизиловым-Шелестовым, а то ещё отговаривать начнут.

— Мр… — Младший рыжик потёрся о ноги своей спасительницы. — Мр…

— Что, и ты голодный? — Она присела на корточки, потрепала пушистика по голове и погладила по спинке. — Нет, дружок, у тебя ещё полчаса до ужина. Ветеринар сказал тебя не раскармливать!

У Барбариски имелось на то своё мнение, но его, разумеется, никто не спрашивал.

— Мяу! — Кот воспрянул духом, когда хозяйка поднялась на ноги, и вприпрыжку помчался к своей миске, но затормозил, не добежав всего насколько сантиметров, когда понял, что кормить его сейчас не будут. — Мяу?!

— Подожди ещё чуток, дружище! — расхохоталась Сонечка, скрываясь за дверью в Ульяниной комнаты.

Кот с тоской посмотрел на пустую миску, подошёл к ней вплотную, подвинул её лапой и улёгся рядом, чтобы давить на жалость первому, кто попадётся на глаза. Может, стратегия и не очень верная, раз в доме только он и бессердечная спасительница, но хоть что-то. А Сонечка, дабы не поддаваться на соблазнительные запахи и не начать ужин в одиночестве, закрылась в комнате и приступила к ревизии своего чемодана со всевозможными маникюрными принадлежностями: проверить, всё ли в порядке со сроками годности, нужно ли что-то докупить, что-то выбросить, что-то подправить и т. д. и т. п. Так за этим занятием и пролетело полчаса. Сонечка уже потянулась за телефоном, когда в дверь позвонили. Удивлённая, девушка пошла открывать. Только Ульяна могла забыть ключи, остальные же за подобной невнимательностью замечены не были. Однако подругу она сейчас не ждала.

На всякий случай Сонечка посмотрела в глазок, увидела знакомый силуэт в тёмном пальто и открыла дверь со словами:

— Привет, красавчик! А Ули дома нет! — К улыбке девушки добавилось удивление, когда стало ясно, что в гости явился отнюдь не Меч. — Олег? А ты здесь откуда?

Слегка опешивший парень смотрел на неё в упор и почти не моргал. Наконец, прочистив горло, он поправил очки, хоть они и так прекрасно сидели на его переносице, и, выставив руку вперёд, протянул корзинку, из которой чуть ли не вываливались продукты из отдела, куда Сонечка обычно заглядывала только на экскурсию.

— Вот, — немного охрипшим голосом произнёс Олег, — возвращаю.

— В смысле? — Девушка склонила голову набок. — Ты мне ничего не должен. Как ты меня вообще нашёл?

— Ты в журнале адрес оставила.

Сонечка нахмурилась:

— Я не этот адрес писала.

— По тому адресу мне этот дали.

— А… Вот оно что. — Тень залегла на лице девушки, но сразу же и исчезла. — Помотаться же тебе пришлось!

— Возьми корзинку. — Олег держал её на весу, и было видно, что она отнюдь не лёгкая.

— Да ну! — отмахнулась Сонечка, отвлекаясь на усевшегося ей на ногу Барбариску.

— Возьми, — настаивал парень, а потом немного тише добавил: — Пожалуйста…

— Никогда не могла устоять перед вежливыми мальчиками! — усмехнулась Сонечка, осторожно спихнула кота, выдержала его обиженный взгляд, и посторонилась. — Заходи. Я как раз ужин приготовила.

— Не стоит, — отклонил предложение Олег.

— Стоит-стоит! — заверила его девушка. — Я как раз ужинать собиралась, а никто не хочет составить мне компанию!

Барбариска громко возмутился, но на него никто не обратил внимания. Олег же не успел ничего ответить, потому что дверь лифта открылась на их этаже и к ним вышел злобно пыхтящий колобок, однако, когда он сбросил капюшон и стащил с носа и подбородка шарф, стало ясно, что домой вернулась Вера Пална.

— Олег? — округлила глаза она.

— Тётя Вера?

Сонечка хотела поинтересоваться, откуда они друг друга знают, но вместо предложения получилось:

— Э?..

— Это Олег, брат Меча, — пояснила Вера Пална для растерявшейся девушки.

— А!.. — расплылась в улыбке Сонечка. — Тогда ясно, почему я их перепутала!

Вера Пална пока ничего не понимала, но твёрдо намеревалась во всём разобраться.

— Олеж, заходи. Поужинаем вместе, расскажешь, как у тебя дела. А то я тебя давно не видела.

— Тётя Вера… — Ноги парня будто приросли к полу, так что о побеге сейчас и речи не шло, хотя очень хотелось. — Мне пора…

— Глупости, Олежа, глупости! — Женщина стала прямо за гостем, чтобы тот уж точно никуда не делся. — Не могу же я тебя голодного отпустить! Сонечка у нас знаешь, как готовит!

— Знаю, — пробормотал он, но так тихо, что его никто не расслышал.

— Заходи! — поддакнула Сонечка, и Барбариска тоже вставил своё веское «мяу». Что угодно, лишь бы покормили.

И Олег осознал, что попал в ловушку.

Сонечка тут же помчалась накрывать на стол, кот следом за ней, а гость с видом великомученика переступил порог.

— Давай-давай, шевели ножками! — напутствовала парня Вера Пална.

— Тётя Вера, мне домой пора… — промямлил он, развернувшись к ней лицом. Крошечная, в своём огромном пуховике она выглядела одновременно мило и устрашающе. Впрочем, Олега пугали все женщины и, наверное, стоящая перед ним вызывала наименьший ужас.

— Олежа, со мной это не пройдёт! — отрезала она, расстёгивая молнию и выходя из своего пуховика, будто бабочка из кокона. Крылышков разве что не хватало. — Сначала я тебя накормлю, а потом иди куда тебе там надобно.

— Хорошо, — смирился Олег. Если память ему не изменяла, то с тётей Верой спорить бесполезно.

— Ну, раз хорошо, то хорошо, — заулыбалась женщина, и в уголках её глаз чётко вырисовались морщинки, раньше их не было. — А теперь живо руки мыть и бегом на кухню!

Парень кивнул и послушно отправился выполнять поставленную задачу. В этом плане ничего с детства не изменилось: маленькая, хрупкая женщина могла с лёгкостью заставить любого сделать то, что ей нужно. Правда, от измен мужа это её не уберегло. В принципе, Игорь Семёнович — Шелестов-старший, не очень-то и хотел разводиться, но только гордая супруга предательства не стерпела и сразу же подала на развод. Свято место пусто не бывает, и Карина, бывшая на тот момент любовницей, быстро повысила свой статус до законной жены. И уж она поступала совершенно по-другому. Игорёша налево пошёл? Ну, так скоро перевод на карточку прилетит. Застала с поличным? Повезло-то как! Срочно собираем чемоданы — едем отдыхать на моря!