— Простите… — мямлит девушка и отдаёт бумагу. — Прошу сюда.

Она предлагает подняться наверх по винтовой лестнице, занимающей треть огромного зала. Мы идём за ней и попадает в коридор, а затем в роскошный кабинет к какой–то дамочке, разменявшей пятый десяток. Клиенты заходят сюда не часто, а поэтому у этой школы всего один продаван.

— Госпожа Белатриса, этот молодой человек хочет купить наших выпускников, — девушка–администратор показывает на меня.

— А ты ничего не перепутала? — Белатриса поправляет очки и убирает назад длинные чёрные пряди.

— Этот человек…

— Позвольте, я сам представлюсь… — начинаю рисовать три алхимических круга. — Грёзы!

Все мы вчетвером наблюдаем за торжественным вручением документов на дом от самого лорда Милиана. Такого, конечно, никогда не было, но мне уже надоели их пренебрежительное отношение к полукровкам. Поэтому я решаю слегка приукрасить действительность, ведь всё равно они никак не смогут проверить.

— Надеюсь, теперь вы перестанете относиться ко мне, как к коровьему навозу, — перерываю «Грёзы». — Ваша коллега уже потратила неприличное количество моего бесценного времени, пока изучала бумаги, и я уже начинаю сомневаться, не зря ли обратился в вашу богадельню…

— Госпожа, бумаги подлинные, — девушка еле заметно кивает.

— В таком случае прошу простить мне моё невежество, но и вы меня поймите, за всё то время, пока я здесь работаю, ещё ни один человек, вроде вас, не приходил за товаром, — она махает коллеге, чтобы та вернулась в зал. — Возможно, у меня профессиональная деформация, ведь обычно всё происходит наоборот. Прошу вас, присаживайтесь.

— Благодарю, — мы садимся по другую сторону мраморного стола. — Я прекрасно знаю, как устроен этот мир, а поэтому давайте более не будем акцентировать внимание на положение полукровок в нашем обществе.

— Извините, но это моя работа. От происхождения ученика зависит его конечная цена. Поэтому разговора о полукровках нам не избежать. Или же вы желаете нанять исключительно чистокровных людей? — Белатриса складывает руки в замок на затылке и откидывается на спинке кресла.

— Меня в первую очередь интересует соотношение: цена–качество, а происхождение мне безразлично, — занимаю более удобную позу и расслабляюсь. — Вы знакомы с бывшим имением семейства Гилморт?

— Конечно, я знаю все поместья и дворцы нашего города, — она кивает и закуривает тонкую сигарету с запахом клубники.

— Тогда проконсультируйте меня, сколько слуг в прошлом ухаживали за домом и его жильцами?

— До тех печальных событий… Кажется… Двадцать восемь. Да, точно!

— Значит, будем отталкиваться от этой схемы. Но для начала я бы хотел услышать цены, чтобы понимать, на что я могу рассчитывать.

— Ну, смотрите. Пойдём от меньшего к большему.

— Слушаю.

— Самыми дешёвыми будут полукровки с посредственной внешностью и физическими возможностями. Нижний ценник — это один золотой за полурослика и два за демона. Серафимы несколько дороже, примерно три, три с половиной.

— А люди?

— На них цены начинаются от пяти золотых, в зависимости от профессии.

— Тогда давайте так: сколько будет стоять нанять исключительно людей? Двадцать восемь человек различных профессий, как я понимаю.

— Да, всё верно. Сейчас посчитаем, — Белатриса достаёт из–под стола деревянные счёты. — Получается… Примерно двести тридцать две золотых монеты. Плюс–минус двадцать.

— Но правильно ли я понимаю, что фактической разницы между полукровкой и обычным человеком нет? — смотрю на неё не моргая.

— А вы хитрец… Вопрос ведь с подвохом? — она смеётся и коварно улыбается. — Будучи полукровкой, вам прекрасно известен ответ. К чему эти расспросы? Хотите узнать моё мнение?

— Возможно.

— Раз уж вы сами подняли эту тему… Демоны отлично справляются с тяжёлыми физическими работами, полурослики в силу своей дешевизны идеально подходят для выполнения подсобных задач, а вот серафимов можно использовать в качестве слуг, встречающих гостей. Однако многие следуют тенденциям нашего города и отказываются от полукровок в пользу обычных людей. Как вы понимаете, если наводить дом полукровками, то уже не получится пригласить нашего великого лорда Милиана.

— Это меня совершенно не беспокоит. Поэтому давайте остановимся на полукровках, — показываю на Бена. — И да, мой помощник проанализирует количество слуг, необходимое для поддержания поместья в достойном состоянии. Бен у нас мастер на все руки, а поэтому без труда сможет сказать, какие специальности можно объединить. Так ведь, Бен?

— Да, господин Рей.

— Как вам будет угодно, — Белатриса пожимает плечами. — Тогда предлагаю пройти в корпус выпускников, дабы у вас была возможность выбрать интересующих вас слуг. Кстати, доставка бесплатная.

— Это не может не радовать, — мы встаём и идёт к выходу. — Надеюсь, ваши ученики смогут меня приятно удивить.

— Поверьте мне на слово, вы сможете найти всё, что душе угодно, вопрос лишь в деньгах.

— Как и везде, — подмечаю я.

Дама в строгом костюме и с сигаретой в руках ведёт нас в соседнее здание. А я вот смотрю на неё и пытаюсь понять, кого же она мне напоминает… Кажется, ту противную бабищу из мультика про далматинцев. Точно! Прямо один в один, и лишь лицо не такое мразотное, а в остальном всё сходится, даже род деятельности.

Сперва мы попадаем к полуросликам. Нас ведут по аудиториям, где подростки оттачивают свои навыки. Как и говорила Белатриса, они занимаются в основном теми работами, которые скрыты от глаз хозяев и гостей. Трубочисты, пекари, прачки, уборщицы, сантехники и так далее.

Затем мы оказываемся у демонов, они смотрят на меня с нескрываемым недоумением, что даже забавно, ведь и мне, и им по восемнадцать лет. Ибо именно с этого возраста можно продавать учеников. Тут у нас грузчики, механики, кочегары, водители, охранники… Причём здесь нет такого, что тяжёлую работу выполняют только мужчины, ибо женщины демоны ничуть не уступают по части выносливости и физической силы. Земли демонов — рай для феминисток.

Последними нам показывают серафимов. Они — элита среди полукровок, именно их наряжают в горничных, няней, официантов, дворецких. Серафимы за счёт своей ангельской внешности работают лицом, то есть создают принятую картину для хозяев и дорогих гостей, пока остальные пашут в суровых условиях.

Белатриса объясняет, что в первую очередь полурослики ценятся за умение выполнять свои обязанности, цена на демонов растёт вместе с уровнем их выносливости, а у серафимов главной фишкой является внешность и манеры.

Мы проходим во второй раз по тем же аудиториям, и я начинаю спрашивать ценники на заинтересовавших меня индивидов. Двадцать восемь человек я не потяну, да и нахрен они нужны. Будем по максимуму оптимизировать траты. Стоит отдать Бену должное, ведь он принимает активное участие в дискуссии и не позволяет Белатрисе нассать мне в уши.

Мне внешность простых работяг безразлична, а поэтому я покупаю сразу восемь полуросликов, которые не вышли рожами, но зато стоят дёшево и хорошо выполняют свои обязанности. На них уходит двадцать золотых. Можно было взять и подешевле, но Бен сказал, что те халтурщики, и я был вынужден положиться на его намётанный глаз.

Демонов я взял больше нужного: сразу одиннадцать. Бен был против, но он не знает, какое количество охраны мне нужно. А тут тебе две полноценные смены, плюс водитель. Я знаю, в каком мире живу, а поэтому десяток крепких мужиков, патрулирующих двор, лишним не будут. От девушек я отказался, дабы у них не было возможности нарожать детей — такое мне не нужно. На рогатых собратьев ушло сорок три золотых — это дорого, но я взял лучших из лучших.

— Кстати, стоит напомнить об условиях содержание слуг, — начинает Белатриса. — Контракт заключается сроком на тридцать лет с возможностью продления по согласованию сторон. Вы обязаны предоставить им два выходных дня в месяц, а также кормить и выплачивать жалование. Но с последним вопросом могу подсказать одну хитрость.