— Полностью согласен! — Блейн подключается к аплодисментам.

— Истинная огненная алхимия, — надменность в голосе лорда переходит все границы. — Ну что, Мелиса, ты вспомнила, кто мы такие? Вспомнила, что может наш благословлённый огонь?

— Пап… Ты меня совсем за дурочку держишь? — негромко спрашивает она, сидя перед пылающей статуей. — Я прекрасно понимаю, что здесь происходит и чего ты хочешь добиться. Но я не изменю своего решения, ведь ты сам говорил, что сила первостепенна, а я видела, на что способен учитель…

— Хватит! — гаркает Милиан. — Полукровка учит мою дочь водной алхимии… Ты хоть представляешь, какой это скандал?!

— Я просто хочу стать сильнее, — настаивает Мелиса. — Если не нравится, тащи меня силой. Но если сделаешь это, то я больше не вернусь в академию.

Ситуация накаляется, и разрешить её могу только я, ведь лорд вместе с дочкой непреклонны, а директор вот–вот упадёт в обморок от эмоционального перенапряжения. У меня всего один шанс, и я просто не могу его упустить.

— Господин Милиан, если вы позволите, то я могу продемонстрировать, что истинный огонь — это самая сильная стихия, — стараюсь звучать максимально услужливо, дабы не спровоцировать его на резкие и жёсткие действия в отношении меня.

— Опять ты… — он тяжело вздыхает. — Ладно, показывай свои фокусы.

— Премного благодарен, — я склоняю голову и начинаю рисовать самое эффектное заклинание, состоящие аж из семи кругов.

— Что это?.. — вопрошает директор. — Эти символы… Неужели это «нарушение баланса»?.. Он научил тебя и этому? Невероятно…

— Не спешите с выводами, — одёргиваю его я и продолжаю рисовать. — Это заклинание придумано мною, такого вы ещё не видели.

— Семь кругов?.. Разве такие заклинания существуют?.. — Мелиса аж встаёт на ноги от удивления.

— Надеюсь, ты всех нас не убьёшь, полукровка, — бурчит лорд и отходит назад к охранникам. — Мелиса, подойди ко мне, не стой так близко!

— Не волнуйтесь, оно никому не навредит, — я, наконец–то, дорисовываю последний круг. — Ну что, поехали… Мир Грёз!

Круги активируются — каждый своим цветом радуги, в это же мгновение земля пропадает у нас из–под ног. Все, кроме меня, падают на невидимый пол, в их глазах читаются страх и смятение, даже Милиан по–настоящему пугается. Оно и понятно, ведь мы на всех парах улетаем с планеты и уносимся в открытый космос.

На самом же деле это всего лишь иллюзия, а столько алхимических кругов было нужно, чтобы я мог показать всё что угодно. Заклинание сложное и жрёт нечеловеческое количество маны, но оно того стоит! Создал я его в тот момент, когда ностальгия по дому стала невыносимой. С тех пор я частенько гуляю по разным городам моей Земли, общаюсь со старыми друзьями, делаю кое–что с кошкодево…

Но сейчас не об этом. Я хочу показать самовлюблённому лорду истинный огонь, а что может быть лучше, чем солнце? К нему–то мы и летим, хотя на самом деле за основу иллюзии я взял свой мир, ведь в этом космические исследования ещё не проводились.

— Что происходит? — Милиан первым решается заговорить и поднимается на ноги. — Где это мы?

— Высоко в небе, — отвечаю я и «переношу» нас к солнцу. — Вот, господин Милиан, это и есть истинный источник первородного огня, который даёт жизнь всем нам. Его температура в тысячи раз больше той, которую можно получить обычными способами.

— Невероятно… — Мелиса с осторожностью походит к солнцу, которое по размерам в двадцать раз больше человека. — Это и правда наше солнце?..

— Что это за магия? — вопрошает директор.

— Не могу сказать… Это мой секрет, — пожимаю плечами.

— Солнце греет не так сильно, как огонь от подожжённой бумаги, — брезгливо бросает лорд.

— Оно находится очень далеко, но если хотите, я могу показать его истинные размеры, — увеличивают горящий шар в миллионы раз. — Как вы можете заметить, человек, стоя на его поверхности, не может увидеть границ.

— Чушь какая–то!

— Для сравнения, вот как выглядит наша планета, — уменьшаю солнце до приемлемых размеров и создаю у себя в руках маленькую Землю. — Вот что будет, если наша планета приблизится к солнцу.

Подношу зелёно–голубой шарик к светилу, и с планеты моментально испаряется вся вода и часть суши, затем Земля расколется докрасна и утопает в мантии звезды.

— Истинный огонь и правда силён, его невозможно потушить, — создаю ведро с водой и уменьшаю солнце. — Если вылить на него воду, то оно поглотит её и станет только ярче.

Опрокидываю ведро и одновременно увеличиваю звезду. На самом деле я не до конца уверен, что эффект будет именно таким, но для этих простаков сойдёт. Вижу, что лорд опять хочет что–то сказать, но опережаю его и преподношу солнце, будто библию.

— Пожалуйста, господин Милиан, возьмите его и осмотрите повнимательнее. Разве не это истинное пламя, о котором вы говорили?

— А можно мне?! — радостно восклицает Мелиса.

— Конечно, — я отдаю его ей. — Не правда ли, красиво? Согласитесь, госпожа, оно великолепно!

— Мамочки… Я держу в руках настоящее солнце! — девушка не перестаёт умиляться. — Папа, посмотри на меня!

Мелиса подкидывает звезду, ловит и подкидывает вновь. Девушка выглядит как ребёнок из трущоб, которому в первый раз дали куклу или машинку. И в глазах лорда я вижу, что он одновременно недоверчив по отношению ко мне и рад видеть свою дочь счастливой.

К несчастью, моя мана уже на исходе… Заклинание сложное и прожорливое, а каждое изменению иллюзии поглощает просто конские запасы маны. Я вынужден прервать его, но сделать это нужно красиво, закрепив положительный эффект.

— Надеюсь, мне удалось убедить вас, госпожа Мелиса, что огонь — это сильнейший алхимический элемент, — вежливо подхожу к ней и протягиваю руку, чтобы она отдала мне солнце.

— Просто не могу поверить, что такое возможно, — она отдаёт мне пылающие звезду и смотрит на свои руки. — Такое приятное тепло…

— Нам пора возвращаться, — медленно откатываю иллюзию и переношу нас на землю. — Спасибо, господин Милиан, что позволили продемонстрировать истинную силу огня. Он даёт нам жизнь, но может и забрать её в любой момент. По–настоящему благородный элемент, и только истинные алхимики, вроде вас господин Милиан, способны по–настоящему раскрыть его силу!

— Не могу не согласиться! — Блейн моментально присоединяется к похвале.

— Ну что, Мелиса, идём домой? — лорд игнорирует наше неприкрытые попытки облизать его жопу.

— Я бы хотела поговорить с учителем наедине, а затем готова отправиться домой, — негромко отвечает она.

— Наконец–то… — с облегчением вздыхает Милиан. — Буду ждать тебя в повозке, но не задерживайся!

— Хорошо, папа, — улыбается Мелиса.

— Позвольте, я вас провожу, — просит директор и догоняет уходящего лорда.

Кажется, меня пронесло, и теперь можно выдохнуть. Да, прошло всё не так идеально, как я планировал, но хотя бы до Мелисы мне удалось достучаться. Виселица меня минует, но мне этого мало… План едва не сорвался, но теперь пора возвращаться к его реализации. И розововолосая девочка мне в этом поможет…

— О чём ты хотела поговорить? — спрашиваю я.

— Уже не госпожа? — она ехидно хихикает.

— Ты ведь умная и всё понимаешь, сама же сказала, — смотрю на неё так, как смотрел бы учитель.

— Скажи только честно, это ведь отец подговорил тебя?

— А сама–то как думаешь?

— Для тебя огонь так и остаётся слабейшей стихией… — Мелиса опускает голову и смотрит на свои руки. — Это ведь была ложь? Про истинный огонь.

— Нет, всё, что я сказал относительно солнца — это правда, но проблема в другом: обычный человек никогда не сможет создать нечто подобное. Это попросту невозможно.

— Вот оно что… — грусть овладевает лицом девушки. — Не хочу быть слабой…

— Из любой ситуацию можно найти выход, — подготавливаю почву для решающего удара. — Насколько я понял, твой отец не хочет, чтобы кто–то узнал о твоих водных тренировках, но ведь ты можешь заниматься ими у себя в замке. Там наверняка найдётся укромное местечко. Я уверен, что если ты поговоришь с отцом, то сможешь убедить его.