- Я... люблю вас...
- Тебя!
- Я люблю тебя, Терри! - выпалила я и накрылась с головой одеялом. Но король меня вытащил наружу:
- Молодец! Ты справилась. А теперь за каждое "ты" и каждое "Терри" я буду тебя целовать...
Назавтра мы оба проспали до полудня. Король... Терри отменил все утренние дела, чем привел в замешательство членов Большого совета. А потом отменил и вечерние заседания. Вместо этого мы с ним верхом, в сопровождении небольшой свиты, ускакали в его охотничий домик, устроив по дороге соревнование. Терри меня обогнал, зато потом, когда стреляли из лука, я его победила. Правда, подозреваю, что он поддавался.
А через день разразилась беда. Прямо с утра ко мне пришел королевский секретарь с двумя стражниками, и меня отвели в кабинет короля. Он выглядел очень рассерженным. Тут же присутствовали главный знахарь и придворный предсказатель.
- На колени! - приказал король.
Я послушно опустилась на пол, не понимая, чем заслужила его гнев.
- Вчера я проходил обычный осмотр у знахаря, и тот заметил на мне следы магического воздействия. Это подтвердил и предсказатель. Ты знаешь, что запрещено применять магию к королевской персоне?
- Да, мне говорили...
- Ты знаешь, что это государственное преступление и карается смертной казнью?
- Да...
- Тогда почему ты так поступила? Что ты сделала со мной? Как зачаровала? Говори!
- Я ничего не делала! Не смогла бы! Я не умею зачаровывать! Почему вы думаете, что это именно я?!
- Потому что больше некому. В моем окружении нет никого, владеющего магией. Только ты. Но меня уверили, что...
- Ваше величество! Я вспомнила! Но я не думала, что это плохо. Я всегда так поступала с братьями, с родителями, да с кем угодно. И никто не сказал мне, что так нельзя делать...
Я заплакала, не в силах сдерживаться.
- Так что же ты сделала?
- Я забрала вашу боль и печаль. Не всю! Всю забирать нельзя, иначе человек потеряет себя. Примерно треть. Чуть больше! Но столько можно.
- Я не понимаю, что это значит...
- Ваше величество! Вы не заметили, что вам стало легче? Вы улыбаетесь, даже смеетесь. Радуетесь жизни. Вы по-прежнему грустите об ушедшей любви, но это тоска теперь не разъедает вам душу!
Король молча смотрел на меня. Знахарь недоверчиво спросил:
- Ты действительно взяла себе часть боли его величества?
- Да. Это единственное, что я умею. Когда его величество выбрал меня, я сказала себе, что обязательно сделаю это для короля. Хотя бы это! Потому что понимала: я молода, глупа и нисколько не похожа на первую королеву. Вряд ли его величество сможет полюбить меня так же, как любил ее... Она была так прекрасна!
- Разве ты знала ее? - спросил король.
- Да, знала. Когда я была ребенком, королева... Тогда еще принцесса! Ей было пятнадцать лет, а мне - шесть. Она проезжала через наши земли, и отец специально повез меня к ней, чтобы я помогла - принцесса Изабелл жаловалась на сильную головную боль, и я забрала ее боль себе. С физической болью так можно делать, с душевной - нельзя. Принцесса была так мила со мной! Я никогда ее не забуду. Она подарила мне игрушку - маленькую деревянную лошадку. Сказала, что везла в подарок одному мальчику, но отдаст мне, а мальчик не обидится. Я всегда ношу ее с собой - вот!
Я показала королю красную лошадку, подвешенную к моему поясу - в гриве для этого была проделана дырочка. Король подошел, встал около меня на колени, взял лошадку, рассмотрел ее... Потом закрыл лицо руками. Я обняла его и привлекла к себе:
- Терри, это твоя лошадка! Возьми ее.
Он отрицательно покачал головой и встал, поднимая меня вместе с собой. Потом сказал:
- Я помню эту историю. Я долго дразнил Изабелл этой лошадкой, уверяя, что она подарила ее другому мальчику. А она рассказывала мне про девочку, которая умеет забирать себе чужую боль. Говорила, что девочка похожа на маленькое солнышко.
Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и улыбались. Король махнул рукой, и знахарь с предсказателем вышли.
- Я благодарен тебе за заботу, - нежно произнес король. - Только не делай так больше, хорошо? Я не хочу, чтобы ты из-за меня испытывала боль.
- Я люблю тебя, Терри, - тихо сказала я.
- Я люблю тебя, моя королева.
- Значит, казнь мне не грозит?
- Никогда.
- Но ты мне задолжал, Терри!
- Что я тебе задолжал?
- Четыре поцелуя! Ты забыл? За каждое "ты" и каждое "Терри"! О, уже семь!
- Похоже, мне никогда не расплатиться...
