- Почему вы выбрали именно меня? Вы же впервые видели всех нас! Или нет?

  - Конечно, я некоторое время наблюдал за вами - и на первом туре, и на втором. Ты показалась мне самой настоящей из всех.

  - Настоящей?!

  - Да. Живая, искренняя, непосредственная. Надеюсь, не ошибся.

  - Я тоже надеюсь...

  - И еще ты была самой заметной. И самой забавной.

  - Почему?!

  - Твои волосы словно сделаны из солнечного света. Ты освещала все вокруг себя - сиянием волос и улыбки.

  - Тогда я понимаю ваш выбор...

  - И что же ты понимаешь?

  - У вас в последнее время было слишком мало радости и тепла. А печали слишком много.

  Король долго смотрел на меня, грустно усмехаясь. Потом спросил:

  - Скажи, о чем ты говорила... с ней.

  - Я просила помощи у королевы Изабелл. Чтобы она научила меня, как стать для вас хорошей королевой и супругой.

  - Что, по-твоему, означает быть хорошей королевой?

  - Во всем поддерживать своего короля, заботиться о подданых... Быть светом во тьме.

  Король вздохнул и погладил меня по голове:

  - Ладно. Допила вино? Пойдем, я провожу тебя. Попробуй поспать хоть немного. Завтра... уже сегодня! Будет тяжелый день.

  Да уж, тяжелый! Это было слабо сказано. К концу дня я мечтала только о том, чтобы рухнуть в постель, желательно - в одиночестве. Но сначала хоть что-нибудь съесть! Я даже почти не думала о том, что должно последовать за этой свадебной канителью - неужели у короля хватит сил еще и на брачную ночь? Но кто их, этих мужчин, знает...

  Меня приготовили ко сну, и я сидела на кровати, болтая ногами и надеясь, что его величество не придет. Но он пришел. В легких ночных одеждах и с распущенными волосами он выглядел совсем юным, хотя я знала, что ему уже почти тридцать. Увидев меня, он хмыкнул:

  - Какая же ты смешная!

  - Рада, что смогла повеселить вас, ваша милость, - сказала я угрюмо.

  - Ну, не обижайся, Лири! Ты мне нравишься.

  Он сел рядом и обнял меня за плечи:

  - Есть хочешь?

  - Откуда вы знаете?!

  - Я и сам хочу. Давай посмотрим, что тут у нас...

  Рядом с кроватью был накрыт небольшой столик. Король придвинул его поближе, разлил вино, дал мне бокал и сказал:

  - Выпьем за нас с тобой, королева!

  И тут я заплакала. Заревела, как младенец. Это я - королева? Ой, мамочки... Король посадил меня на колени, обнял:

  - Тебе страшно?

  Я могла только кивнуть.

  - Ничего, всем поначалу страшно. Я буду всегда рядом с тобой, помогу. Или ты и меня боишься?

  Я замотала головой:

  - Нет, вас я не боюсь!

  - А чего же тогда?

  - Я боюсь, что не справлюсь, что опозорю вас, огорчу или... нечаянно причиню боль...

  - А ты не боишься, что я причиню тебе боль?

  - Нет... Вы не такой человек!

  - Откуда тебе знать, какой я человек, дурочка? Ладно, мы оба устали. Ложись, отдыхай.

  - А вы?

  - А я тоже пойду отдыхать - к себе. Но если ты настаиваешь, я могу остаться с тобой...

  - Нет-нет-нет, я не настаиваю, ваша милость!

  - А вообще-то мне лень куда-то идти. Так что проведем ночь вместе. Да не бойся ты! Просто полежим рядом, поспим, и все. Ты должна ко мне привыкнуть.

  Легко ему говорить - не бойся! Но все оказалось, и правда, совсем не страшно, а даже приятно: я чувствовала тепло его тела, слышала, как стучит его сердце, рука короля обнимала мои плечи... И, как ни странно, мне совсем не хотелось спать! Похоже, что и королю не хотелось.

  - Расскажи мне что-нибудь о себе, - попросил он. - О своем детстве. Что ты любила больше всего делать? С кем играла?

  - С братьями! У меня их четверо.

  - Понятно, почему ты такая смелая. Значит, ты преуспела в мальчишечьих играх?

  - Да! Я лучше их всех стреляю из лука. И всегда обгоняла в скачках.

  - О! Как-нибудь покажешь мне свои умения, посоревнуемся...

  Я принялась рассказывать королю о наших детских развлечениях, но скоро поняла, что он заснул. Я приподнялась, чтобы лучше видеть его лицо: красивые брови, длинные ресницы... Какого же цвета его глаза? Изящный нос, точеные скулы, скорбно сжатый рот - печаль одолевала его даже во сне. Я осторожно убрала с его лица пряди спутанных пепельных волос, провела пальцем по губам... Мой король! Потом сосредоточилась и прикоснулась указательным пальцем к определенной точке посреди лба - закрыла глаза и представила, что извлекаю из души короля печаль и боль. Вытянула, сколько смогла - лицо короля расслабилось, а губы сложились в легкую улыбку. Улыбнулась и я. Поцеловала его, почти не коснувшись губ, и легла рядом, чувствуя, как ноет мое сердце из-за чужой печали.