Елания кивнула с явным облегчением и набрала что-то на комме.

— Кому-то что-то еще надо? — поинтересовалась капитан Валькирии.

— Я не ранен и зря занимаю место на Супернове, так что пересел бы на Валькирию, — оживился Брюс. — Скафандры еще остались?

— Да не вопрос! — обрадовалась Чара-Колари.

Вскоре Валькирия отправила своих пострадавших с медиками на Супернову и отчалила, освобождая стыковочный порт избитому нефилиму Весте.

Команда поломанного, но не сломленного корабля собралась на мостике. Там не было атмосферы, но и дыр в бортах тоже, и еще сохранилась слабенькая гравитация. Постоянная команда тут же расселась по креслам и принялась обмениваться шуточками и впечатлениями. Оказалось, старшего помощника сильно ранило по дороге к Солярии, и он был вынужден остаться в лазарете на планете. Туда все же присели пять мморнских кораблей, и завязалась перестрелка, в которой оправившийся Брюс тоже принял участие. Маги Солярии проявили гостеприимство и положили всех гостей прямо на месте. А Брюс отправился на Супернову.

Туйон стояла в сторонке и улыбалась, хотя этого никто не видел из-за зеркального стекла на шлеме. Они победили! Победили! Волей к жизни, человеческим безрассудством, организованностью, храбростью и отвагой они разбили превосходящую мморнскую флотилию! Пусть даже какая-то горстка еще выжила и сидит на планетах, но основные силы были разбиты. Еще и подобрали уцелевших ксеноботаников с Иделина, и достаточно много, раз на Супернове шагу негде ступить.

На панели замигал вызов.

— Что там еще… — буркнул Брюс, принимая вызов.

На экране возникла Никс.

— Мы все молодцы, — сообщила она. — Длинную пафосную похвалу нам зачитает Эа Солнцеликая, когда вернемся на Солярию, а сейчас нам осталось по возможности подобрать тех, кто вынужденно сел на планеты и просит их вывезти. Некоторым из кораблей будут сброшены координаты мест, где вы можете помочь с учетом технического состояния и умений экипажа. Они все недалеко.

Никс отключилась, и голопанель мигнула еще раз, теперь уже сообщением.

— Нет, она издевается? — не поверил Брюс, разглядывая координаты.

— Валькирия на самом деле целее, чем выглядит, — обиделась заммеханика. — Сесть, забрать, взлететь и снова сесть на Солярию она сможет.

— Что ж, летим по указанным координатам, — велела капитан корабля. — Команда, отдохните и поешьте, это приказ!

***

По указанным координатам их ждал один корабль. В оранжевых лучах восходящего солнца, с отбитыми выступающими частями и стесанным названием, Зефир было трудно узнать, но борта и шлюзы корабля были целы. Команда Валькирии после посадки повыскакивала из скафандров и с наслаждением вдыхала живой атмосферный воздух, наполненный ароматом утренней росы.

Зефир долго не отвечал на вызовы и пинки по грузовому шлюзу. Команда Валькирии уже решила поискать их в окрестностях, но тут шлюз все-таки открылся.

— Вчера мморны нас так и повязали. Мы тоже слонялись вокруг корабля, — сумрачно объяснил Ханс, спускаясь к ним и демонстрируя остатки наручников у себя на запястьях.

— Кто из вас медик? — закричала Амарантайн, вылетая вслед за ним.

— Нам не сказали, что вам нужна срочная помощь, — растерялась капитан Валькирии. — Просто забрать. Мы отдали всех медиков Супернове, и у нас нет никаких условий для тяжело раненных.

— Значит, вы за тридцать два часа должны доставить нас туда, где будет медик, способный вырезать мморнский зародыш из тела! — рявкнула Амарантайн.

— Кто пострадал? — заволновалась Туйон, выбегая из-за спин экипажа Валькирии.

— Эр и Эйдан, — проинформировал их Тхарцив, выходя из корабля. — Мы же связывались и сообщили всю последнюю информацию по состоянию экипажа.

— Уцелевшие корабли просто послали забрать севших на планеты, кому позволяет техническое состояние и умения экипажа, — Чара-Колари сердито скрестила руки на груди. — Мы не отчитались, что отправили всех медиков на Супернову, это наш недочет, но мы привезем вас на Солярию и уложимся в отведенное время!

— Нет, нас оправили совершенно верно, — возразил Брюс. — Я смогу.

— Солярийские маги дали тебе с собой какую-нибудь волшебную штуку? — захихикала заммеханика.

— Да, не замечали в тебе раньше способностей к медицине, — подхватил механик, шутливо тыкая его в бок.

Старший помощник Валькирии даже не улыбнулся. В нем что-то неуловимо изменилось. Осанка, наклон головы, взгляд…

— Знаете, Супернова находилась вдали, без возможности связаться, и не знала вообще ничего о нынешнем положении дел. Слишком много новостей, которые тяжело уложить в привычную картину мира, слишком долго рассказывать, и еще больше времени нужно на то, чтобы осмыслить и поверить… — начал он издалека. — Гораздо проще было отправить к ним кого-то знакомого и рассказать коротко по существу, не слишком вдаваясь в шокирующие подробности. Но вот незадача: людей невозможно телепортировать на корабль, идущий на варп-скорости.

Присутствующие настороженно замолчали, пытаясь понять, где тут подвох. Брюс уже говорил, почему его отправили на Супернову, но раз он снова решил повторить это, значит, не все так просто…

Он расстегнул китель и обнажил грудную клетку. На мускулистой, покрытой редкими волосками груди виднелись следы огромной дыры, еле затянувшейся тончайшим слоем кожи. Такие ранения не могли заживать. От них умирали в ту же секунду.

— Находящиеся на Супернове тут же принялись бы стрелять, назовись я их мертвым историком, который вовсе не мертвый, потому что на самом деле не историк, — покаянно развел он руками. — Куда легче верится лейтенанту-коммандеру с Валькирии, если не уточнять, что настоящий Брюс Грейсон погиб в перестрелке на Солярии.

Повисло ошеломленное молчание. Только Туйон едва заметно улыбалась. Она сообразила еще на Супернове, почувствовав, как кибермозг реагирует на характерные энергетические волны, но решила подыграть — мало ли, какие цели преследует Стикс? О, а вот и лица Ханса с Амарантайн озарились счастливыми улыбками.

Стикс покосился на подавленно молчавший экипаж Валькирии и махнул рукой.

— Я сейчас не о том, что непочтительно обошелся с телом вашего товарища, — буркнул он. — А о том, что хоть сейчас вырежу зародыши из Эра и Эйдана, если Амарантайн подготовит медотсек к операции.

Амарантайн отмерла и с радостными воплями убежала на корабль.

— А если она останется ассистировать мне, я ее в щечку поцелую! — крикнул он ей вдогонку, поднимаясь на Зефир.

***

— И что теперь делать, пока они там закрылись? — риторически вопросила Чара-Колари. Пока Стикс с Амарантайн забаррикадировались в медотсеке — совсем забаррикадировались, Тхарцив не смог открыть капитанским кодом доступа — лететь все равно было некуда, а заделывать все дыры в Валькирии — бесполезно. Неизвестно, что означало загадочное «как мертвому припарка», но чинить в этих условиях похожий на решето корабль — это вот как та самая припарка.

— Можем поискать и зачистить остатки мморнов, — предложил Ханс. — Мы не проверяли их корабли, просто быстро убежали и закрылись на Зефире. Мы были не в том состоянии, чтобы драться.

— Да какие там корабли, если полудохлые спецкурснички вчетвером смогли всех перестрелять? — хохотнула капитан Валькирии.

— Два, по двести с чем-то мморнов на каждом, — пробормотала Титания.

И без того большие горуйские глаза Чара-Колари распахнулись еще больше.

— Половину птички загрызли, — пожала плечами Титания.

— Я хочу видеть этих птичек! — воодушевился механик, вскакивая со своего места.

Титания пожала плечами и повесила на себя сумку с высадочным комплектом, направляясь к шлюзу. Ей все равно чем-то надо было заняться, отвлечься, пока в медотсеке царит зловещая тишина.

При дневном свете поле битвы выглядело еще более жутко. Над безголовыми телами реяли стаи падальщиков, оглашая окрестности пронзительными криками. К кровавому пиршеству пытались присоединиться другие, местные птицы, но воинственные хохлатые никого не подпускали. Живых, не умерших от потери головы, нигде не было, пернатые добросовестно прогрызли всем брюхо, добравшись до нервного узла.