Людей вокруг не было видно, хотя время суток на планете было еще не позднее, а вдалеке так и золотился солнечный купол.
Откуда-то вышла Хранитель Ночи. Ее тоже засняли.
— Пару слов о древнем человечестве! — затараторила известная пирренская журналистка, подскакивая к ней с микрофоном. — Расскажите что-нибудь интересное! Что за венец на голове у королевы и почему он сияет как солнце?
— Это было третье солнце Солярии, — охотно поведала Хранитель Ночи. — Его создали лет за семьсот до рождения нынешней королевы. Как-то раз, во время большого государственного праздника, Эа Солнцеликая вышла на улицу в изрядном подпитии, решила, что ей слишком ярко, и убрала одно из солнц, превратив его в венец. Логика была такой, что если носить его на собственной голове, оно никогда не будет светить в глаза. Потом она протрезвела и пожалела о своем решении. Но носить с собой батарейку мощностью в целую звезду оказалось очень удобно. У Солярии все равно еще два солнца!
— Нам бы заснять ее в венце… — с надеждой протянул горуйский корреспондент, оглядываясь по сторонам. Королева уже куда-то делась.
— Венец вон, в куполе, — показала Хранитель Ночи.
Журналисты напоследок взяли с ней крупный план и дружно двинулись к куполу.
— Вам не кажется странным, что… — начала Маэрлена, но осеклась: купол вдруг исчез.
— Кажется, — согласилась Титания.
— На этой планете уже никого нет. Эа тоже только что ушла и унесла с собой венец, — хмыкнула Хранитель Ночи. — Теперь и мне пора.
Она помахала ручкой и медленно растворилась: каждый атом ее тела словно сжег яркий свет, а потом погас и он.
Девушкам оставалось только развести руками в ответ на немой вопрос в глазах вернувшихся журналистов.
— В конце концов, Совет Федерации не гарантировал, что Изначальное человечество согласится общаться, — заметила Туйон.
— Но они бросили здесь свой астероид, — утешила их Нисфорца.
Комментарий к Глава 16. Страсти
https://vk.com/photo-165038256_457239492
========== Глава 17. Ллуралены не паникуют ==========
Быт обитателей Рады почти вернулся к тому состоянию, в котором находился в первых рейсах текущего года исследований. Амарантайн снова ломала голову над своей матримониальной проблемой: мама переслала ей список рекомендованных женихов с краткими анкетами, и они с Маэрленой перемывали косточки кандидатам. Пиц грыз ветку им на головы. Титания мокла в джакузи. На корабле никто не обсуждал события, произошедшие в Магиксе, за раскрытие истинной версии которых девушки могли лишиться жизней.
— А-а-а, наконец-то я могу выговориться! — завопила Титания, когда Рада скрылась за сопкой. Первый из участков высадки оказался весь изборожден невысокими горными грядами, словно морщинами. Древние геологические процессы когда-то сморщили поверхность этого полуострова, омываемого холодным полярным морем, а сегодня заставили морщиться и Нисфорцу, которой выпало сажать корабль.
— Тебе пришла в голову какая-то мысль? — заинтересовалась Туйон.
— Ну… э-э-э… Не то чтобы… Мне просто надоело быть ограниченной в общении! — не сбавляла громкость Титания. — У нас свободное государство, а мы вынуждены не поднимать определенные темы!
— А-а-а, это потребность выговориться и психологически разгрузиться, разделив с другими все, что лежит на душе, — поставила диагноз медик Рады.
— Выговаривайся-выговарийся, — засмеялась Нисфорца, оглядывая местность. По их данным, между сопками был маленький городок, но от него, видимо, ничего не осталось.
— Я в прошлом году много думала о том, как в Магикс пустили толком не подготовленных исследователей. Никто не проверял нас на лояльность. Никто даже не инструктировал нас по поводу огласки. Если бы кто-то обнаружил что-то не то, должен был существовать способ сделать так, чтобы это осталось в тайне, — задумалась Титания. — Но по факту нас никто ни от чего не удерживал.
— Два из шестнадцати экипажей старшего спецкурса погибли при невыясненных обстоятельствах, — возразила Туйон.
— Вот-вот, а я думала про шпионов в экипажах, — хихикнула пилот Рады. — На корабле должен быть кто-то, кто в случае какой-нибудь нежеланной находки сразу устраняет остальных, чтобы те не успели долететь до базы и всем разболтать. А потом под новым именем зачисляется на другой корабль. Одно время я почти серьезно подозревала Амарантайн.
— А меня-то почему? — удивилась та.
— Ты почерпнула из своих сериалов слишком много знаний о кораблях, а тут мы еще материю-антиматерию скинули и висели в космосе, — развела руками Титания.— Действительно выглядело так, будто ты уже год с кем-то отлетала, зачислилась в новый экипаж, а после столкновения с чем-то из ряда вон выходящим устроила нам смертельную ловушку, чтобы устранить свидетелей.
— Ну, знаешь ли… — начала обижаться Амарантайн, но не успела обидеться полностью: к ней на плечо спикировал Пиц с ягодной гроздью в клюве.
— Это тебе! — объявил он.
Девушка наставила на гроздь биосканер.
— Это не сканируют! Это едят! — возмутилась птица, отпихивая лапой прибор. — Жуй давай!
— Оно хоть съедобно? — неуверенно поинтересовалась Амарантайн.
— Очень полезно! — заверил пернатый. — Витаминов столько, что они у тебя из ушей полезут!
Она послушно взяла ягоды, но в последний момент все-таки струсила и протянула Туйон.
Ллуралена закинула в рот одну и задумчиво пожевала.
— Вам будет кисловато, — вынесла она вердикт и передала гроздь Маэрлене, собиравшей образцы в пробирки.
— Ну и глупые! — чирикнул Пиц. — В северной ягоде масса пользы! Ее звери едят, чтобы в таком климате получать достаточно витаминов! Она… это… улучшит цвет вашей морды!
Девушки задумчиво покосились на закрытую в пробирке гроздь. После такого клиентоориентированного маркетинга стало интересно попробовать. Вдруг и правда улучшит цвет морды? Но эти им уже нельзя — они побывали в ядовитых руках Туйон.
— Пиц! — окликнула Титания. — А принеси нам еще!
Птица просияла и улетела.
— Надо посмотреть, где он нашел ягоды, — предложила Маэрлена. — Мы не увидели на земле никаких ягод, значит, они растут в другой среде.
— Да, может быть, в воде, — согласилась Нисфорца, поворачивая в сторону, куда полетела птица.
Они миновали начинающий желтеть лесочек, задержавшись, чтобы побиосканировать: деревья принадлежали к типичным для Магикса видам, но из-за холодного ветреного климата были реденькими и карликовыми. Девушки на месте крупных хищников не водились бы в таком лесу: просматривается насквозь, за деревом не спрячешься, словом, вести хищный образ жизни невозможно.
Пиц ярким пятном алел посреди широкого природного объекта, который сначала посчитали болотом, но потом признали лесной низиной, в которой собирается вода и почти никогда не высыхает. В глубоких участках вода едва ли покрывала носок обуви, в выступающих из-под поверхности местах царствовали роскошные пушистые мхи и кусты тех самых ягод, от которых из ушей лезли витамины, как утверждала реклама.
— Пиц! — вдруг крикнула Титания, бросаясь бежать прямо по воде.
Девушки напряженно вгляделись в краснеющее пятно, которое за это время ни разу не пошевелилось. Туйон даже воспользовалась оптическим приближением: это был действительно Пиц, но он лежал на мшистом островке спиной к ним, куцый хвостик вымок в воде и слипся бурыми сосульками.
Титания запнулась о какую-то корягу в воде, с размаху шлепнулась в грязь, приподнялась на локтях… снова упала и больше не встала.
— Титания! — заорали девчонки, тут же кидаясь к ней.
Задумавшаяся Туйон осталась на месте. Пиц отчего-то вдруг умер/уснул/отравился. Что он там делал? Попытался сорвать ягоды? Сел отдохнуть? Какие одинаковые действия совершили и Титания, и Пиц? На что-то наступили?
Девчонки добежали до Титании, присели на корточки вокруг, приподнимая ее безвольное тело… и сами повалились без сознания.
Вот оно, общее для всех действие — наклониться над поверхностью недоболота. Вероятно, вдохнули невидимое вещество, которое тяжелее воздуха и стелится по земле полуметровым слоем. Пиц наверняка пикировал над кочкой, намереваясь сорвать ягоду, Титания запнулась, девчонки наклонялись над ней.
