В тишине послышались удаляющиеся шаги.
Экипаж Рады скосил глаза на Амарантайн. Ее чуткое сердце всегда откликалось на проявления романтических чувств, но теперь его просто перегрузило потоком входящих данных. И это от поцелуя в щечку!
— Рада полностью восстановлена и пристыкована к узлу Е10, — разрядила обстановку Туйон. — Полагаю, отчет о последнем рейсе мы все равно не сдадим прямо сейчас… ввиду занятости куратора.
— А, точно, — опомнилась Нисфорца. — Где там этот Е10?
***
Туйон ошиблась: три минуты спустя их нагнало приглашение от начальника станции — зайти проверить отчет, пока идут переговоры.
Виктор ждал в конференц-зале среднего спецкурса, ни единым мускулом не выдавая того, что произошло с ним недавно в коридоре у стыковочного узла.
— К высадкам вопросов нет, — вынес он вердикт. — Но хотелось бы получить отчет о том, как вы так залезли в туманность и внезапно совершили величайшее историческое открытие тысячелетия.
— Прямо сейчас? — напряглась Маэрлена.
— Не прямо сейчас, но как-нибудь побыстрее. На этот раз упоминания о магии, если они важны, даже приветствуются. Требование руководства, и, не буду скрывать, всем интересно узнать эту историю от первого лица.
Пиррена кивнула.
— И вот еще что… — помявшись, добавил Виктор, понизив голос. — Вы не знаете, королева… в каком статусе отношений? У нее кто-то есть?
Девушки ехидно заулыбались.
— Вот не надо мне ваших девчачьих ухмылочек! — обиделся начальник станции. — Мне важно знать, нет ли у нее кого-то, кто расценит «благодарность» как измену! Вот совсем не хочется, чтобы мне из-за ревности мстил какой-нибудь маг!
Экипаж Рады переглянулся. Ага, конечно, так они и поверили.
— Мы прямо не спрашивали, но и не заметили среди магиксовцев никого, кто мог быть ее парой, — насплетничала очень внимательная к таким вещам Амарантайн. — Да и обстоятельства эвакуации были таковы, что даже если она была замужем, сегодня ее мужа уже не существует…
Виктор благодарно кивнул и отпустил их на корабль.
Они решили пройти максимум пути по пустынным обзорным палубам, чтобы не толкаться с сумками в людных коридорах.
Туйон неожиданно остановилась посреди дороги, глядя в одну точку.
Остальные тоже остановились, ожидая, какую истину откроет им ллуралена.
Туйон не торопилась. В ее мозгу шла напряженная работа.
— Семьдесят четыре целых и тридцать две сотых процента вероятности, что к нам установлена прослушка с целью выяснить истинную причину гибели ахеленов, — выпалила она. — Никаких разговоров и переписок о магии на корабле и в флаере, пока я не переберу весь корабль и систему компьютера.
— А Пиц? — испугалась Амарантайн. — Его не заставишь молчать и прятаться все время нахождения на корабле!
— Говорящая птица — просто мелочь по сравнению с тем, что мы призвали гигантское кристаллическое создание, заставили уничтожить два военных корабля и обнаружили две тысячи человек из Изначального Магикса. И его можно попросить не болтать на определенные темы. Он, хоть и безобразничает, но умеет ставить себе границы.
— Для начала надо бы выяснить, сумел ли выбраться Пиц из закрытого шаттла, — заметила Нисфорца, вводя код открытия шлюза Е10.
Ответ на вопрос свалился ей на голову в коридоре нижней палубы.
Ой. Это был не их ответ на вопрос, а какой-то чужой, серебристо-голубой, но в целом уже знакомой конфигурации пернатого шарика.
Ответ на вопрос спорхнул на пол, придирчиво оглядел вошедших и вдруг заинтересованно двинулся к Туйон.
— Цинти! — раздался вопль Пица с лестницы на верхнюю палубу. — Это не настоящий самец!
Титания сползла по стенке. Ей было так смешно, что из горла вместо смеха вырывалось только сипение и бульканье.
— Кхм, — чирикнул Пиц, привлекая к себе внимание. — Позвольте представить: жена!
Поднявшись на верхнюю палубу, девушки узрели кружившиеся по кают-компании перышки, вывороченную из угла птичью ветку и разлитый кофе, забытый Нисфорцей перед уходом с корабля.
— Давайте пока погуляем по станции, — кашлянув, предложила Маэрлена. Здесь тоже так накалились страсти, что было неудобно находиться.
***
Взяв себе по злаковому батончику вместо завтрака, они отправились куда-нибудь. На базе было только два места, куда можно прийти с определенной целью: конференц-зал для сдачи отчета куратору и музей.
Обломок старой Рады находился на прежнем месте.
Когда-то знакомый голубой цвет превратился в непривычный, а сердце уже не чувствовало тоски по старому кораблю. Осталась только светлая грусть. Они сроднились со своим новым белым красавцем-звездолетом, прошли в нем более серьезное боевое крещение, чем в прошлом году. Тогда дрались с чужими, мморнами, а теперь с ахеленами — пошли против своих. Ох, не нравится им, к чему все это идет…
Маэрлена листала что-то в падде. С прибытием на станцию до нее дошло очередное письмо от родных.
— Дома неспокойно, — поделилась она. — Банки грабят, воруют, из тюрьм бегут, маньяки всякие. Нельзя сказать, что раньше такого не было, но мы-то знаем причину, по которой сейчас все это творится. Совет Федерации в лучшем случае позволит магам жить, не контактируя с нами. В худшем — снова пошлет корабли для расстрела.
— Так расстрелом дело не решится, — возразила Нисфорца. — Проблема не в наличии магов, ведь сама магия никуда не денется!
— У магов можно было бы узнавать способы с этим бороться, ограничивать! — поддержала Амарантайн.
— Может, нанять следить за порядком у нас дома, — развила мысль Титания. — Они со своими способностями могут быть очень полезными специалистами. Астрофизики точно подерутся за Солнцеликую с ее солнечным венцом!
Все выжидающе уставились на Туйон, ожидая, что и она скажет что-нибудь интересное.
— Моя мысль диссонирует с вашими, — пожала плечами ллуралена.
— Все равно скажи! — засмеялась Амарантайн. — Мы же не побьем тебя за это!
Туйон внимательно оглядела подруг и изрекла:
— Проблема в существовании червоточины, через которую к ллуральским магам проникает сама энергия магии, и они ею пользуются. Не будет червоточины — магические ресурсы на Ллурале иссякнут, и все станет как раньше.
Девушки кисло посмотрели на нее. За такие слова можно было и стукнуть.
— Забудь! — замахала руками Титания. — Должно быть какое-то не настолько радикальное решение проблемы! Это ты не видишь смысла в своей магии и Магиксе в целом! А я прокачавшаяся фея с собственным Пицем!
— В Магиксе хоть можно прятаться от родителей, — грустно заметила Амарантайн.
Маэрлена тоже хотела что-то добавить, но передумала и напрягла слух: по обзорной палубе, где располагался музей, шла группа людей. Судя по голосам, среди них были Михальзар и Виктор. Судя по тому, что рассказывал куратор о станции, ее показывали какому-то гостю. А судя по неуверенным ноткам в голосе другого куратора и по совместительству начальника станции, гостем была Солнцеликая!
Приближающаяся группа показалась из-за поворота: Солнцеликую окружал полный состав кураторов.
— Переговоры закончились, — сообщила королева, подходя к ним. Ее серые глаза внимательно скользнули по музейному экспонату, возле которого они находились, и задержались на табличке.
— Так быстро? Все закончилось? — заволновалась Маэрлена. — С каким результатом?
— В принципе, мы были готовы к чему-то подобному, — пожала плечами Эа, многозначительно глянув на Титанию. — За нами все Центральное кольцо планет, за вами весь остальной Магикс с правом на исследования, между собой не контактируем. Вы размещаете станции и производите полеты военных кораблей не ближе, чем десяти световых годах от границ наших территорий. Договор действует до тех пор, пока одна из сторон не нарушит его, либо ваши исследования вплотную подойдут к нашим территориям, либо изменится ситуация в целом.
— А, ну неплохо, — облегченно выдохнула Нисфорца. — В смысле, не так уж хорошо, но могло быть еще хуже, правда?
