Из соседнего отсека послышались голоса, смех, и к ним заглянула Хранитель Ночи.
— Хотите хохму?
— Что такое хохма? — настороженно переспросила Нисфорца.
— Посмеяться, — пояснила она.
Девчонки, подуставшие ковыряться в чужих пожитках, тут же поднялись. Маэрлена, поколебавшись, тоже бросила свое занятие: заявленная «хохма» могла оказаться поинтереснее полуистлевших тряпок. Кроме них, никто не пошел. Наверное, им здесь все равно оставаться надолго, рано или поздно узнают?
Хранитель Ночи вывела их из астероида. Более близкие к внешним стенам багажные отсеки открывались наружу сразу целиком, куча такой же полуистлевшей ветоши была вывалена оттуда на землю, и из нее торчал угол ржавого, но толстостенного металлического ящика. Он был намного больше тех контейнеров, что привезла Валькирия. Пожалуй, такие размеры мог иметь тесноватый двухэтажный дом с низкими потолками.
Хранитель Ночи приглашающе махнула рукой и первая нырнула в дыру в боку, частично проеденную коррозией, частично пропиленную совсем недавно — металл на ровном срезе был чистый и блестящий.
Нисфорца первая влезла следом и восхищенно ахнула. Внутри уже находилась Эа Солнцеликая, тоже сменившая свою ветхую одежду на серый рабочий комбинезон, но даже в нем выглядевшая королевой. Шар света в ее ладонях озарял маленький, изящный, плавных очертаний звездолет. Под носом корабля была закреплена золотая статуя женщины, такой же хрупкой и воздушной, каким казался сам корабль. Раскинутые громадные крылья статуи обнимали борта звездолета, скрывая за собой варп-гондолы. В руках золотая красавица сжимала скипетр, увенчанный морской раковиной. Впечатленную Нисфорцу не смущали ни изъеденные коррозией борта, ни покрывающий золото непонятный сероватый налет, ни то, что звездолет из-за сгнивших опор неловко завалился на бок.
— Зачем украшать звездолеты статуями? — не разделила ее восхищение забравшаяся следом Туйон.
— Носовая фигура! Не знаете, что это такое? — рассмеялась королева.
Экипаж Рады дружно замотал головами.
— Подобные фигуры крепили на носу кораблей, потому что считалось, что они приносили удачу. А еще своим богатым убранством показывали социальный статус владельца.
— Древних парусных морских кораблей, — уточнила Хранитель Ночи. — Даже в наши времена такие только в музеях остались, а тут, ишь, придумали — на звездолет прикрутить…
— Чей же он? — спросила Маэрлена, фотографируя на падд статую.
— Надо вскрывать и смотреть, что внутри.
Титании не надо было специального приглашения: фея металлокинеза подняла руки, прощупала магией запоры входного люка и легко открыла звездолет.
Солнцеликая довольно резво для своего телосложения подпрыгнула, подтянулась на руках и исчезла в люке, оставляя их всех в темноте.
Новый источник света зажегся в руке у Хранителя Ночи, но другой — холодный, колючий, искрящийся, отбрасывающий на стены дрожащие тени.
— Женская прогулочная яхта кого-то из членов королевской семьи Андроса, — сообщила королева, на секунду высовывая голову. — Сейчас, по законам наследования — моя.
— Это какие уже у вас законы наследования, — пробормотала Нисфорца, представляя себе дикие времена с присвоением имущества по праву сильного.
— Солярия и Андрос близкие соседи, муж Эа был младшим братом короля Андроса, да и в прошлом эти династии не единожды связывались узами брака, — успокоила ее Хранитель Ночи. — То ли королева, то ли принцесса летали где-то рядом с базой, когда все это началось, но среди выживших их не нашли.
— Можете продать в наш музей в обмен на более нужные вам сейчас материальные блага… — предложила Маэрлена. — Или какой-нибудь богач отвалит целое состояние за него.
— Нам надо просто встать на ноги, — высунулась Эа. — Дальше обойдемся без посторонней помощи. Мы в Магиксе, в своей родной магической среде, у нас уцелело довольно много сильных магов и ученых.
— Себе оставим. Хохмы ради, — поддержала королеву ее премьер-министр. — Выглядит крепким, после восстановления еще полетит.
— Зачем вам допотопный звездолет, отстающий от современных на тысячелетие? — удивилась Титания.
— Ваша нынешняя сверхсветовая технология завезена на Ллурал нашим же древним путешественником, — обиделась Солнцеликая. — Мы перемещались на большие расстояния магией и порталами, и разгонять звездолеты до вашего стандартного варп-5 просто не было смысла. В остальном главный принцип работы двигателя не менялся тысячелетиями. Вы просто усложнили его отдельные части, чтобы выжимать из этой конструкции более высокую скорость.
— Откуда королеве столько знать о технологиях? — прямо поинтересовалась Туйон. Не то чтобы она считала магиксовцев отсталыми, просто в современной истории магиксовские монархи описывались как-то совсем не так. Правителям не надо было досконально разбираться во всем самим, им надо было уметь управлять. А для того, чтобы разбираться, существовали премьер-министры и советники, хорошо образованные в своих областях.
Остальные напряглись. В их обществе вопрос терпимости к другим стоял острее, чем история технологий. Может, не все знали наизусть состояние технического прогресса человечества на момент переселения из Магикса, зато каждый проходил в школе, что первое время они считали подобную прямолинейность грубостью и хамством, а манера общения очень сильно зависела от разницы собеседников в социальном статусе.
— Хорошо это для вашей Федерации или плохо, но вы вытащили из астероида королеву, довольно прогрессивную для своего времени, — миролюбиво объяснила Хранитель Ночи. — Угадайте, кто спроектировал базу?..
***
В обед с орбиты запросила точные координаты посадки редкая птица ллуральского неба — грузовоз класса «Баягира». Баягиры сходили с верфей Горуи пятнадцать-двадцать лет назад и отлично потрудились в минувшей войне с мморнами: большие, толстокожие, с генераторами защитных полей, они возили грузы кораблям и базам в места боевых действий. За войну число баягиров заметно сократилось, а оставшиеся базировались на Горуе, снабжая рудники и колонии.
Капитан, опять гору, но мужчина, гражданский, полноватый и добродушный, вежливо кивнул девчонкам, опознавая своих современниц, перевел взгляд на Солнцеликую и расплылся в улыбке.
— Вот список, где что, — объяснил он, скидывая Нисфорце на подставленный падд всю информацию, и ушел командовать разгрузкой.
Нисфорца и заглядывающая через плечо Эа пролистали список: ввиду культурных и биологических различий Горуя не могла прислать еды и одежды для человека, зато было много тканей и швейных принадлежностей, какой-то завод сбагрил партию хозяйственных сумок, которые никто не покупал из-за дурацкой расцветки, известная строительная корпорация прислала три здоровых контейнера строительного инструмента и крепежей. Набралось четыре контейнера мелких посылок от населения, помеченных «проверено на безопасность, но за соответствие человеческим нуждам не ручаемся»: народ хотел хоть чем-нибудь помочь, тащил узелки и пакетики.
— Подождите! — опомнился капитан грузовоза, сбегал на корабль и вернулся: — У меня муж человек, вот, домашней выпечки передал!
И сунул Солнцеликой коробку.
— Поцелуйте за меня вашего мужа, — вежливо улыбнулась Эа.
Проводив взглядами взлетающий грузовоз, они двинулись открывать контейнеры.
— А вас не смутило, что выпечка от его МУЖА? — робко спросила Амарантайн спустя десять минут, за которые набиралась храбрости для этого вопроса.
— Мой премьер-министр не зря охарактеризовал меня прогрессивной королевой, — невозмутимо ответила Солнцеликая, кусая шестую по счету булочку.
Эа оглянулась на Маэрлену, которая пыталась разобрать на контейнере облупившиеся цифры.
— Еще мне очень понравилась концепция пирренского брака, — мечтательно добавила она.
***
— Магию формирует ваше же представление о ней. Широта магических возможностей лишь от границ ваших познаний. И магического потенциала, чтобы были силы реализовать задуманное, — со знанием дела объясняла Арлида, немолодая женщина-переборщица с удивительно ярким голубым цветом волос. На второй день переборки останков багажа она взялась рассказывать Маэрлене о попадающихся вещах, и постепенно заговорила со всеми остальными. — Вот, например, у вас магия звезд. Что вы сделаете врагу с ее помощью?
