Капитан улетевшей в ремонт Рады подошла к контейнерам с паддом, почесала в затылке, долго сверяла длинный номер ближайшего контейнера со списком, и, наконец, набрала код на электронном замке. Запоры с лязгом втянулись, позволяя открыть толстую металлическую дверь.

— Тут… э-э-э… здесь нигде не подписано… — пробормотала она. — А! Сопроводительное письмо есть: «Почти все богатства базы предназначены для спецкурсов и подотчетны, поэтому то, чем можно свободно распорядиться — содержимое запасников с военных времен: консервы, форма устаревшего образца, наборы предметов первой необходимости в полевых условиях, регенераторы и обеззараживатели. С уважением, начальник Аллатира-4 В. Хайгер.»

В контейнере что-то загремело, ругнулось, и оттуда выглянула Титания, прикладывающая к телу плотный синевато-серый комбинезон, который так долго хранился сложенным, что и сейчас пытался принять зигзагообразную форму. Следом выполз китель, под которым угадывался кто-то маленький и хохлатый.

— Молодец Виктор! — восхищенно протянула Маэрлена. — Щедрый и хозяйственный! Амарантайн, иди лучше за него замуж!

— Он не ядовит? — полюбопытствовала королева, снимая с Пица куртку и ощупывая ткань.

— Он человек, — пожала плечами Амарантайн.

— Если он красивый и не старый, я его за это поцелую, — решила Солнцеликая, сама заходя в контейнер и вытаскивая оттуда добротные военные ботинки.

Амарантайн мысленно потерла ручки, сохраняя серьезное выражение лица.

— Может, посмотрим в шаттле гравиплатформу, перетаскать все… — нерешительно начала Нисфорца.

— Просто отдай мне коды замков, дальше разберемся! — донеслось из контейнера.

***

Жизнь потекла своим чередом. Рано утром пришло сообщение, что первый корабль из Федерации уже прошел червоточину. Люди в полевом лагере жили в своем ритме, чем-то занимались, ходили все еще в одеялах, но переодетые. Из вырытых ям непонятного назначения шел дым или пар, в свежеотлитых из старого металла котлах уже что-то варилось. Никто не рвался громить шаттл, не просил помощи, не стенал о своей незавидной доле, и, заскучав в шаттле, девчонки вылезли сами кому-нибудь помогать.

Они стеснялись вызывать через падд солнцеликую королеву ради каких-то глупых вопросов, но у развалин крепостной стены виднелась Хранитель Ночи. Та рисовала на древней стене какие-то схемы, пятеро ее слушателей закивали и разбежались. Она уже успела переодеться, но комбинезон под синим кителем был не синевато-серый военный, а просто серый, мешковатый, с удобными карманами, предназначенный для каких-то технических рабочих.

— Вам не нужна какая-нибудь помощь? — спросила Нисфорца, подходя к ней.

— У вас нет ванны с щелочью? — ответила Хранитель Ночи.

— Вряд ли… — задумалась Нисфорца. — В запасе шаттла есть щелочные элементы для системы охлаждения, но не столько, чтобы налить ценую ванну. А если раствор?

— Раствор и нужен, но в таких количествах, что нужно не меньше ванны чистого вещества, — пожала плечами премьер-министр Солярии. — В нашем распоряжении все ресурсы, которые можно наковырять с астероида, и разнообразные магические дары двух тысяч человек. Стекло с гиберкамер уже превращено в относительно приличную стеклянную посуду, но нам нужен металл, а его необходимо очистить от ржавчины.

— Жаль, корабль утащили в ремонт, у нас было оборудование, нашли бы зондами какие-нибудь полезные ископаемые… — расстроилась Титания. — Вы что, прямо тут и собираетесь поселиться?

— Нет, вы что, — рассмеялась она. — Выберем себе планету покомфортабельнее, исходя из решения вашего Совета Федерации. Сейчас маги придут в себя, начнем делать порталы и выходить с разведкой на другие планеты.

— Люди не выглядят ослабленными, — усомнилась Амарантайн.

— Не адаптировались к нынешнему состоянию магии. Она как бы и есть, но слабая, застоявшаяся, тяжелая. Те, кто сейчас работают с магией, быстро устают.

— Ладно, мы просто хотим убить время! — сдалась Маэрлена. — Мы в чужом шаттле, исследовательского оборудования нет, следующий корабль ждать часов пять!

— Так бы сразу и сказали, — протянула премьер-министр. — Хотите археологические раскопки? Надо перебрать багаж. Повытаскивать оттуда все, что годно к повторному использованию и переработке.

— Нам подходит! — обрадовалась пиррена.

Хранитель Ночи приглашающе кивнула на астероид и пошла к нему.

— Можно вопрос? — поинтересовалась Туйон.

— Валяй.

Туйон некоторое время подумала над этим загадочным «валяем». По значению было похоже на призыв к действию. Если бы Хранитель Ночи не хотела вопросов, в ответе бы содержалась частица «не». Кроме манеры произношения и некоторых жаргонных слов, старомагиксовский не так уж и отличался от современного ллуральского.

— База называется «Солярия-1», вы и Эа Солнцеликая — с Солярии, но это самый центр Магикса, проклятие должно было уничтожить Солярию прежде, чем все поняли, что происходит. Как так получилось, что вы оказались в эвакуации?

— Солярия-1 работала на окраинах Магикса — астрономические наблюдения за внешним космосом, ну и геологические раскопки на необитаемых космических телах. Мы как раз отбыли туда с проверкой, когда все началось, — объяснила Хранитель Ночи.

С утра работа обозначилась и возле астероида: народ расковыривал гиберкамеры на пригодное и непригодное. Немолодая пышнотелая дама по очереди левитировала камеры к глубокой яме, лежавшие в них человеческие мумии без особого почтения вытряхивались в брасткую могилу, после чего камеры складывались аккуратными штабелями к целой полусотне человек, которые раскидывали электронную начинку по кучкам. В братской могиле тоже копошились, снимая с тел пригодные к дальнейшему использованию предметы и украшения.

— А духи мертвых потом не… того? — боязливо уточнила Маэрлена.

— Хорган у нас магистр некромантии, — отмахнулась Хранитель Ночи, заходя в астероид через боковой люк. — Никто уже не «того», если Хорган не разрешит.

Пройдя коридор с двумя герметичными шлюзами, сейчас открытыми, они оказались в просторных отсеках с высокими потолками, в которых кружилась пыль. Тогда, при обследовании астероида, они попали сюда изнутри, людей и важных технических узлов не нашли, ну и оставили этот уровень запертым, чтобы не путаться.

Теперь внутри копошились несколько женщин, старик и девочка-подросток.

— Восторженные современные исследователи прибыли ковыряться в барахле! — торжественно объявила Хранитель Ночи.

Восторженным исследователям молча ткнули пальцем в ближайшую кучу.

***

То, что они перебирали, уже было сложно назвать багажом. За тысячелетие в отсеки проник воздух, так что семьдесят шесть процентов объема (как подсчитала Туйон) превратилось в труху, семнадцать процентов в труху не превратилось, но тоже уже никуда не годилось. В кучу пригодного откладывались оставшиеся семь процентов, хотя, на взгляд девчонок, только 0,53% всех находок еще чего-то стоили.

— Молекулярный анализ всего этого бы провести… — ныла Маэрлена. — Зачем Раду в ремонт отдали…

Пользы от нее было мало: она в основном хваталась за падд, снимая узоры на тканях и запихивая в сумку особо интересные уцелевшие куски: остальные с культурным наследием не церемонились и уничтожали все, что уже не представляло интерес. Копавшаяся с ними девочка-подросток подходила к очередной перебранной куче, окутывала ее ярко-синим облаком света, внутри него что-то резко «чирикало», затем магическая синева с хлопком исчезала, и мусора в этом месте уже не было.

— Биоткань! — восхищалась Амарантайн.

— Биорвань, — не соглашалась Туйон. У ллуралены с включением инфракрасного сканирования переборка шла быстрее всего.

Титания звякала металлическими предметами, металлокинетически вытянутыми из общей кучи. Довольно часто попадались ювелирные украшения, однако основной «улов» Титании составляли всякие пуговицы, застежки и отстатки того, на чем они когда-то были. И много сумок, в которые все это было упаковано. Попались три огромных, обитых золотом фолианта с таким витиеватым шрифтом, что у Титании от него в глазах зарябило. Фолианты были древними уже на момент вылета астероида.