Нисфорца кивнула, соединилась с мостиком другого корабля, и там к сидящей за штурвалом Яфне тут же подбежали Гаррет и Дора-Тава.
— Так вот, составители базы данных пренебрегли легендами и мифами, посчитав их недостоверным источником… — продолжила Титания…
Рассказывать оказалось много, чай перетек в ужин, потом Ннартин сменил Яфну за штурвалом, и вместе с ней на Раду пришли механик с медиком. Ннартин оставался на связи, похрустывая фруктовыми чипсами, Титания с Маэрленой, перебивая друг друга, травили байки из жизни, команда Атласа хохотала от души.
Пару раз в голограмме, высвечивающей Ннартина, на заднем плане мелькала злая, обиженная Элинна. Вся команда проигнорировала ее надуманные обиды и сама решила, с кем хочет общаться.
Можно ли было считать это победой Нисфорцы?
***
К вечеру следующего дня в иллюминаторах показался Аллатир. ИИ базы, выслушав жалобы на фотонный ускоритель, определил им ремонтный док, потому что сама Рада не могла подлететь к стыковочному шлюзу. Лихо вильнув задом Атласа, Ннартин затолкал Раду в док, отцепился, попрощался и улетел стыковаться сам.
Пожаловавшись на злополучный ускоритель уже бригаде механиков, девушки отправились сдаваться Раджу.
Куратор после расставания с сестрой был стабильно немногословен. Раньше он был таким самоуверенным только в присутствии Падмы? Грустил по сестре? Или старался вести себя сдержанно, зная, что находится не в самом выгодном положении?
— Может, вы хотели бы чем-нибудь поделиться? — неожиданно поинтересовался он, уже приняв отчет и выслав новые задания.
— Например? — с подозрением уточнила Маэрлена.
— Несмотря на все случившееся, я остаюсь вашим куратором, — пожал плечами Радж. — Я обязан помогать решать проблемы личного характера, если кто-то из моего спецкурса решит обратиться за помощью. Личные проблемы и… интересы нельзя смешивать с работой и включать в отчеты, но кое-что может остаться только между нами.
Девушки задумались. Что ему рассказать? Что им очень нужны дополнительные сведения о мирах тайникса, потому что Титания побывала там позавчера ночью? О том, что они намерены искать на базе стража Звезды? Какими словами материл их Пиц, которого со вчерашнего вечера так и не выпустили из каюты, пряча сначала от экипажа Атласа, а затем от ремонтников, которые будут находиться в машинном?
— Достаточно обеспеченный жених для брака по любви. Или обеспеченный, согласный на фиктивный брак без вмешательства в личную жизнь. Или жених, на которого распространяются такие законы, которые запрещают с ним развестись — по любви или согласный на фиктивный брак на тех же условиях, — выпалила Амарантайн. Сам же вызвался помогать с личными проблемами!
Радж изумленно воззрился на нее.
— Очень серьезная личная проблема, я нуждаюсь в помощи с ее решением и она должна остаться между нами, — заверила его Амарантайн.
— Это не так просто и ничего не обещаю, — сказал куратор, но все же что-то записал в падде.
Девушки покинули конференц-зал, размышляя о том, что, может, Радж не так ужасен, как им казалось.
Дальше им, точнее, Туйон и ее вмятине на голове нужно было посетить медцентр станции. Каждый одиннадцатый находившийся в Магиксе киборгизирован, и этого было достаточно, чтобы нанять на базу хорошего киберхирурга.
Медцентр занимал почти половину яруса базы, готовый принимать три сотни пациентов, но сейчас он был почти пуст, активной была только одна бокс-капсула, и в подсобке возился гору в белоснежном медицинском кителе, перекладывая и осматривая коробочки. Услышав шаги, он торопливо выбежал к ним.
— Здравствуйте, по какому вопросу? — окликнул он, оглядывая их: вроде шли на своих двоих, не задыхались, не истекали кровью и иными жидкостями…
— По киборгскому, — лаконично ответила Туйон.
— Ждите, — кивнул медработник, набрал что-то на коммуникаторе и снова ушел к себе в подсобку.
Через две минуты к ним вышел слегка помятый со сна человеческий мужчина средних лет, оглядел явившуюся компанию и безошибочно определил своего пациента по вмятине на черепе.
— Натан Ргон?! — вдруг изумилась Титания, подскакивая к нему и вглядываясь в фамилию, вышитую на его медицинской форме. — Тот самый? В смысле, того самого?
— Да. Потомок, — скучающе кивнул мужчина, приглашая за собой в закуток. Там Туйон улеглась на кушетку и позволила подключить себе кабель в порт за ухом.
Титания уважительно замолчала, пока киберхирург просматривал диагностические данные с компьютера. Эра современной киборгизации буквально началась заново с Кристиана Ргона. «Современной» киборгизацию называли уже с натяжкой: сама технология изобретена довольно давно. Да, что-то модернизировалось, улучшалось, но все это делалось на одном фундаменте, которому было уже пять ллуральских веков. Пятьсот двенадцать лет назад Кристиан Ргон изобрел устройство, преобразовывающее нервные импульсы тела в компьютерную информацию, и наоборот — компьютерную информацию в нервные импульсы. Что-то подобное существовало и раньше, но ученые все пытались заставить компьютерную начинку думать как живое тело, это было дорого, громоздко и неудобно. Кристиан первым додумался до толкового простого «переходника» между органикой и техникой. Протез управлялся и чувствовался как живая конечность, только мог быть немного тяжелее из-за своей технической начинки. Миллионы калек с бестолковыми протезами отныне получили право на полноценную жизнь. Шесть лет спустя мир снова ахнул от изумления: изобретатель теперь не просто присоединял руки-ноги к телу, а подключил компьютер напрямую к мозгу. Это и память, и вычисления, и возможность подключать искусственные органы зрения, слуха и обоняния, если свои были утрачены. Настоящий прорыв: граница между техникой и органикой в теле стала весьма условной. Теперь к полноценной жизни возвращали любых сколь угодно покалеченных людей, их задачей осталось только дотянуть до оказания помощи и потом адаптироваться к своей новой технической начинке. Государство платно киборгизировало соседей, и на эти деньги все граждане Ллуральской Федерации, ставшие инвалидами, киборгизировались бесплатно. Еще корпорация Ргона довела до ума процесс выращивания детей в камерах, имитирующих материнскую/отцовскую утробу, но эта громоздкая стационарная установка, конечно, уже не вшивалась в тела людей, и была слишком дорогостоящей, чтобы входить в перечень бесплатных услуг. Новостные издания, специализирующиеся на слухах и сплетнях, твердили, что Кристиан просто пришел из далекого будущего и наживается на продаже тенологий своего времени. Ну, а наследников у Ргона не было, фамилию и состояние унаследовала его приемная дочь, киберинженер, один из потомков которой только что закончил ковыряться в голове Туйон и поставил на место черепную крышку.
— А теперь звонишь домой и заказываешь новую, — напомнила Маэрлена, которую все еще нервировала эта вмятина.
— Спуститесь на уровень Х, — повернулся к ним киберхирург, уже уходивший назад, к себе, досыпать. — Покажитесь там, может, не придется заказывать…
Туйон неподвижно постояла, глядя в одну точку, и решительно направилась к выходу из медчасти.
— Подожди! — крикнула Титания, догоняя ее. — Ты не боишься доверять свою голову непонятно кому?
— Посмотрим, что предложат, — отозвалась Туйон.
— Ты хоть знаешь, что там? — поддержала Титанию Нисфорца.
— Литейные мастерские, — ответила ллуралена, не снижая скорости движения.
***
Уровень Х, куда их доставил лифт, находился в нижней трети базы: гулкие пустые коридоры, освещение на двадцать процентов от нормы. Чувствуя себя глупо, девушки пробежали довольно длинное расстояние за целеустремленно топающей Туйон и наконец-то встретили здесь жизнь.
Часть уровня Х все-таки использовалась: гудели автоматические литейные установки, под потолком клубился пар, в глубине цеха то ли что-то шипело, то ли два оренхена ругались на родном языке.
Из узкого бокового прохода выскочил местный житель — гору, совсем юный, около тринадцати ллуральских лет, еще даже кончики ушных хрящей не разветвились. Он недоуменно оглядел девчонок, видимо, посторонние к ним ходили редко.
