— Ищу, ищу, — вздохнул Майк, не прокомментировав больше ни одного её слова.

Кейтлин снова задумалась, вспоминая саму себя. Где бы она сама могла оставить отпечатки?.. А если бы страдала ОКР?.. Что можно было бы забыть вытереть?.. Майк должен был сначала убедиться, что отпечаток действительно есть на поверхности, и только после этого использовать порошок, иначе он сам оставил бы слишком много следов!

Внезапно разволновавшись, Кейтлин напомнила:

— Ты же внимателен?

— Я никогда прежде не был настолько внимателен, — огрызнулся Майк. Похоже, она уже его достала.

— Окей, не отвлекайся на меня больше, — вздохнула она и прикрыла глаза. Обычно отпечатки на месте преступления остаются потому, что преступник взволнован тем, что совершил, ошибся, позабыл о какой-то детали… Найти их бывает сложно, особенно когда речь о таких убийцах, как их теперешний подозреваемый. Но неужели он ни капли не расслабляется дома? Как он живёт, с какой тщательностью выстраивает свою маску, чтобы ничего не оставить?

Кейтлин коротко вздохнула. Она беспокоилась о камерах, но даже представить не могла, что человек способен скрупулёзно вытереть свои отпечатки с каждого грёбаного флакона в ванной. Как это вообще возможно?..

Или… Объект ждал их?

Вот теперь по спине Кейтлин сбежали мурашки. Действительно, он мог ждать их, а тогда они вряд ли что-то отыщут. Она едва не сказала это вслух, но в этот самый момент Майк вновь ожил, разбивая затянувшееся молчание:

— Здесь планшет у постели.

— Планшет? — повторила Кейтлин, ещё не сознавая до конца, что это может означать для них.

— Да, — голос Майка внезапно показался ей чрезвычайно довольным. — Вот где точно есть отпечатки.

В этот самый момент Кейтлин вдруг заметила автомобиль — одну из камер они позже поместили в самом начале улицы, откуда чаще всего приезжал их объект. Ехал тот медленно, однако это значило, что у Майка едва осталось время, чтобы убраться из дома.

— Майк, забирай планшет с собой и уходи через заднюю дверь и соседний участок, — быстро проговорила она. — Объект возвращается.

— Чёрт, — Майк мгновенно отключился, и Кейтлин всмотрелась в изображения с камер, чтобы убедиться — он сумеет разминуться с объектом.

Когда автомобиль остановился на подъездной дорожке, Майк как раз перемахнул через живую изгородь соседнего участка. Он буквально оказался в гостях у детектива Мэйнарда, вдруг осознала Кейт. И когда объект вставил ключ в замочную скважину, Майк сумел улизнуть и направился прочь, никем как будто бы незамеченный. Но Кейтлин увидела, что он всё же прокололся.

Объект на крыльце вынул ключ и огляделся. Хищное выражение, которое заметила Кейтлин, заставило её нахмуриться. Майк уходил слишком поспешно. Он просто не успел бы запереть входную дверь. И теперь их предполагаемый убийца знал, что в его доме кто-то был, потому что человек, который не забывает вытереть отпечатки с ручек межкомнатных дверей, не способен забыть запереть дверь входную.

Комментарий к Часть 13

#Прокачка_БМ, у нас перевернутое Солнце: успех, но с небольшим привкусом огорчения.

========== Часть 14 ==========

Мэйнард не раз замечал, что плотный обед положительно сказывается не только на его настроении, но и на способности подмечать взаимосвязи, без чего, конечно, невозможно раскрывать преступления. Картофель по-фермерски и мясо с грибами, пусть и приправленные угрызениями совести, заставили его опять вытащить многострадальный блокнот и просмотреть вынесенные в список имена.

Можно было сколько угодно отворачиваться от очевидного, но, допивая последний глоток лимонада с мятой, который ему предложила официантка, когда он покончил с кофе, Мэйнард всё же признал: лишь один человек из его соседей действительно соотносился с профайлом.

Нужно было, безусловно, сделать мысленное усилие, чтобы рассмотреть нюансы, но… Тут Мэйнард вспомнил про Шерлока Холмса. Когда он ещё учился, над ним часто посмеивались за любовь к этому произведению, а некоторые преподаватели прямо указывали, что работа с настоящими преступниками ничего общего с фантазиями Конан Дойля не имеет, однако… Джонс не собирался вычёркивать из памяти эти книги.

Конан Дойль устами Шерлока Холмса, как хорошо запомнил Мэйнард, говорил: «Отбросьте все невозможное, и то, что останется, будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Листок блокнота содержал этот самый невероятный ответ. Невероятный — но удивительным образом вписывающийся в картину.

Джонс словно стоял перед пазлом, в который достаточно было вложить один центральный элемент, чтобы наконец набор цветных пятен и линий приобрёл смысл.

Он мельком взглянул на круглые часы над входом, отставил стакан с горкой льда и прилипшими к нему мятными листиками, кивнул официантке Мэг и вышел на улицу. Пока он двигался к участку, где на парковке ждала его машина, картина выстраивалась всё полнее и приобретала объём.

Мэйнард снова испытал стыд, рассердился на себя, а затем почувствовал себя глупым, ничтожным и обречённым. Однако к тому моменту, когда сел за руль, все эти сменяющие друг друга эмоции отступили на задний план.

— Преступник фактически у нас в руках, Мэг, — пробормотал он. — У нас даже свидетель есть…

Мэйнард бросил задумчивый взгляд на смартфон, потому что жгучее желание немедленно узнать, как там себя чувствует Даг Ирвинг, на мгновение затопило его целиком. Но тут же схлынуло. Нет, не нужно, не стоит сейчас беспокоиться о таком.

Он поедет домой и не будет предпринимать никаких действий, пока не получит от Кейтлин какие-либо указания. Он достаточно — он чертовски сильно — помешал расследованию. И теперь нужно… нужно переждать.

К своему дому он подъехал уже в сумерках, а припарковав автомобиль на привычном месте, рассеянно бросил взгляд на соседний участок. И замер, совершенно забыв о том, что собирался не лезть на рожон.

В соседнем доме свет был включён и на первом, и на втором этаже. Маленький коттедж сиял, как на Рождество, но шторы при этом были плотно завешены. Мэйнард не мог вспомнить случая, когда бы такое происходило прежде. Исключением были только шторы в спальне второго этажа, которые, казалось, и вовсе не поднимались.

В соседнем доме явно происходило нечто… необычное.

И Мэйнард, забыв обо всём, потерявшись, точно был привлечённым голосом сирены моряком, пересёк стриженую лужайку, поднялся на крыльцо и постучал.

***

Кейтлин отослала Майка в лабораторию, а сама осталась наблюдать за домом. Объект заметно изменил поведение и, может быть, даже догадался о том, что по периметру расставлены камеры — иначе как было объяснить, что окна одно за другим оказались завешены шторами. Однако Кейт не могла позволить себе сорваться с места и организовать арест.

К сожалению, прямо сейчас у них не было оснований! Чёртовых оснований!

Они просто показались бы параноиками, возможно, ещё и стали бы объектом шуток, а преступник улизнул бы, как в прошлом делал это не раз. Кейтлин была уверена, что все эти… трансформации, дурацкий образ покойной Лесли Купер и прочее, всё это вместе — лишь ещё одна сцена в пьесе, ещё одна роль и маска, созданные специально для того, чтобы ФБР снова осталось не у дел.

Она вытащила пачку сигарет и закурила как раз в тот момент, когда у соседнего дома, часть подъездной дорожки которого попадала в обзор одной из камер, затормозила машина. Очень знакомая. И конечно, через мгновение появился и её владелец.

Кейтлин затянулась, продолжая смотреть.

Мэйнард Джонс остановился, рассеянно глядя на соседский коттедж. По очертаниям его фигуры, по тому, как он созерцал открывшийся вид, Кейтлин, даже не видя его лица, поняла, что кое-что упустила: не только ей стало ясно, что в доме происходит нечто странное. Джонс жил здесь, бок о бок с объектом, продолжительное время, и этот вечер наверняка отличался от любого другого.

— Нет-нет-нет, не ходи туда, нет, — забормотала она, и пепел с сигареты упал прямиком на клавиатуру ноутбука. — Нет, Джонс, твою мать!