Намеренно близко. Не из-за стечения обстоятельств, а потому что так ему было удобнее.
Мэйнард поднялся с места, сунув блокнот в карман брюк, взглянул на пробковую доску, куда никто из них не добавил новые сведенья, и покинул кабинет. Неподалёку от участка находился ресторанчик Пегги Вайс. Джонс не бывал там, наверное, последние полгода. И этот вечер показался ему вполне подходящим, чтобы освежить память.
Или забыться, поглощая, несомненно, питательную, но, конечно же, вредную пищу.
Он оставил машину на парковке и отправился в ресторанчик пешком. Встречая знакомых по пути, вяло улыбался на «Добрый вечер», кивал, но в голове у него разозлённой пчелой гудела одна-единственная мысль.
Он просто старался как можно дольше не замечать её.
***
Ресторанчик стоял на углу двух улиц, панорамные окна превращали его в подобие террариума, и вечером, когда на Хукерс-таун опускались сумерки, это впечатление становилось ещё сильнее.
Джонс помедлил, прежде чем пересечь проезжую часть и толкнуть дверь, задевая тем самым подвешенные в проёме колокольчики. «У Пегги» встретил его оживлённой болтовнёй десятка посетителей, ароматами кофе и жареного мяса. Джонс занял место у окна, и вскоре к нему подскочила девочка-подросток в фартуке официантки.
— Что пожелаете? — спросила она, забыв, что сначала должна бы выдать меню. Мэйнард пожал плечами и предположил:
— Может, фирменное?.. Или… как там? Блюдо дня?
— Картофель по-фермерски, запечённое с грибами мясо, — продиктовала сама себе девчонка, и теперь Мэйнард рассмотрел её бэйдж. Мэг. Его заказ забрала Мэг. — Добавить салат? Кофе?
— Звучит отлично, — кивнул он, и Мэг унеслась.
Пошарив по карманам, Мэйнард вдруг обнаружил уже изрядно помятую фотографию Вайноны. Это была не та, где Вайнона таращилась на мир слепым взглядом, а снимок, который они получили вместе со скупой информацией о мисс Уиллер. На этом фото она была жива, жизнерадостна и улыбалась очень тепло.
Разгладив фотографию ладонью, Мэйнард принялся рассматривать её, точно Вайнона могла бы заговорить и развеять все его сомнения. Он так этим увлёкся, что не заметил, как вернулась Мэг с подносом, где уже исходил паром его слишком сытный ужин.
— Ух, — фыркнула она, выставляя тарелки и скосив глаза на помятое фото. — Красивая. Западаете на молоденьких? — и усмехнулась так понимающе, что Джонс попытался прикинуть, исполнилось ли ей хотя бы семнадцать.
— Это жертва убийства, — покачал головой он. Отчего возникло желание что-то объяснять, он сам не понял. Мэг же ошеломлённо уставилась на него, а потом осторожно зажала пустой поднос подмышкой и подняла фотографию со стола. Она всмотрелась в лицо Вайноны, и губы её беззвучно шевельнулись.
— Жертва убийства? — чуть позднее повторила она вслух, будто не верила. — А убийцу поймали?..
Мэйнард услышал в её голосе невысказанную просьбу. Мэг, дитя Хукерс-таун, где ничего страшного никогда не случалось, безмолвно умоляла его не разрушать её спокойный мирок, пообещать, что рядом нет хищников в образе людей, убедить, что она может спокойно гулять допоздна и не бояться возвращаться со смены в ресторанчике «У Пегги» за полночь.
Он глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Не волнуйся. Преступник у нас в руках. Он ответит за свои поступки по закону.
Мэг подмигнула ему, мгновенно расслабляясь:
— За счёт заведения, детектив, — и убежала в сторону кухни. Мэйнард взглянул на политый соусом картофель по-фермерски, и его замутило от собственной лжи.
***
Специальный агент Майк Беддингфилд нравился Кейтлин не только талантами в сфере информационных технологий и тем, что понимает её настроение и смеётся над её шутками, но и особенной педантичностью в выполнении поручений. Потому, когда он покинул автомобиль, чтобы заполучить отпечатки пальцев, она почти не волновалась об успехе. Почти — это не помешало ей напомнить про ОКР, конечно.
Поначалу всё шло действительно гладко. Майк прежде всего выяснил, не смотрит ли кто из соседей на улицу, нет ли поблизости ещё кого-нибудь, кто мог бы впоследствии сообщить объекту о незапланированных визитёрах. Затем он быстро справился с замком и вошёл в дом.
Кейтлин представила, как он осматривается в прихожей, где наверняка так чисто, что хочется снять обувь. Они приблизительно прояснили для себя планировку дома, и Майку следовало пройти на кухню. Отыскать там отпечатки не должно было оказаться сложным делом. Даже любимая чашка способна предать, верно? Они даже не обсуждали, это казалось само собой разумеющимся.
Однако очень скоро Майк позвонил, и Кейт ответила, переводя смартфон на громкую связь.
— Что такое? — с недоумением уточнила она, мельком посмотрев на экран ноутбука, чтобы удостовериться — Майк вовсе не закончил со своей задачей.
— Когда я думал про ОКР, я не предполагал, что всё так запущено, — озабоченным тоном отозвался Майк, как будто мгновенно очутившись с ней рядом. — На кухне такая чистота, будто бы тут никто не готовит. Ни тебе тарелки в раковине, ни стакана, ни чашки. Шкафчики — и те сияют чистыми стёклами.
— Ты только за этим звонишь? — Кейт мимолётно подумала, что Майк, похоже, заразился чем-то от Мэйнарда, раз внезапно оказался не способен самостоятельно принять решение, но её напарник мгновенно добавил:
— Согласись, люди вряд ли ставят еду в холодильник, надевая перед этим перчатки, — он как-то странно усмехнулся. — А здесь мало того, что всё в одинаковых пластиковых контейнерах, ни на одном нет отпечатков совсем! Могу поискать ещё, но, похоже, тратить время на кухню всё же не стоило.
— Забавно, — заключила Кейтлин, прижав к виску три пальца, будто могла так задавить головную боль, как раз в этот самый момент решившую распуститься под кожей. Глубоко вздохнув, она представила себя на кухне. Это было сложно, потому что Кейт никогда не находила у себя желания готовить, но всё же…
Допустим, мытьё посуды действительно стоило бы выполнять в перчатках, этот процесс по-настоящему омерзителен, даже когда заключается в необходимости составить тарелки и чашки в посудомойку. Готовка тоже могла бы показаться делом грязным, так что и тут перчатки помогли бы. Но поставить контейнеры с едой в холодильник, выбрать режим стиральной машины, открыть холодильник, наконец просто налить воды из чайника… Там она наверняка оставила собственные «пальчики». Но вряд ли Майк об этом не подумал.
— А мусорное ведро? — озвучила она догадку. В мусоре могли оказаться упаковки чего-либо. Что-то такое, что сохранило бы отпечаток специально для них!
Майк на некоторое время затих, очевидно, проверяя, а потом заключил:
— Видимо, объект не терпит мусора в доме в принципе. Там тоже чисто.
— Ручки межкомнатных дверей? — продолжила Кейтлин. — Ванная? Проверь все флаконы и, пожалуйста, не наследи. Справишься? — она всерьёз предположила, что придётся отправляться на помощь, но Майк проворчал:
— Ручки, похоже, протирает… Сейчас загляну, что тут в ванной. Но, знаешь, я тебе сейчас пришлю одну фотографию, которая заставит тебя серьёзно задуматься, — и на этот раз тон его голоса оказался несколько игривым, будто бы он заготовил шутку.
— Неужели? — Кейтлин хмыкнула, немного расслабившись. — Что там обнаружилась? Коллекция странных предметов с тел жертв прямо на стеллаже в коридоре?.. Было бы слишком хорошо для нас, верно?
— Ничего такого, — засмеялся Майк. — Так, мелочь, но наводит на размышления.
Кейтлин взглянула на экран смартфона и едва не спросила его, зачем было фотографировать унитаз. А потом кивнула своим мыслям и откинулась на спинку сиденья.
— А что, — продолжила она беседовать с Майком, — это тоже могло бы послужить косвенным доказательством. Но, конечно, мы не сможем приложить такую фотографию к делу.
— Увы, — подтвердил Майк. — У меня в руках уже пятый флакон, и на нём ничего. Похоже, их все протёрли. Нужно быть совсем двинутым, чтобы так поступать. Мне стало немного страшно, Кейт.
— Ты не имеешь права уйти ни с чем, — заметила Кейтлин почти меланхолично. — Так что возьми себя в руки и ищи, будь последователен и, пожалуйста, не оставляй нигде следов от порошка.
