Но Мэйнард Джонс её не слышал. Медленным шагом он пересёк лужайку и постучал в дверь. Догадывался ли он, к кому сейчас решил постучаться? Понимал ли в полной мере, что именно делает?..

Кейтлин понадеялась, что он не получит ответа. В конце концов, объект чрезвычайно занят и вряд ли мечтает о гостях. А может, даже лучше, если Мэйнарду откроют… но вовсе не по-дружески, не по-соседски, и они, в свою очередь, обретут основания для ареста. Она несколько мгновений надеялась непонятно на что, а потом дверь открылась и объект впустил Мэйнарда внутрь.

Смеркалось, темнота обволакивала освещённый изнутри, как товар на витрине в ночном магазине, дом. Кейтлин придавило к сиденью бессилием, она даже была не в силах набрать Майку и рассказать о том, что случилось.

Она ошиблась? Мэйнард всё же сотрудничает с убийцей? Пришёл предупредить?

Или в нём опять проснулось тупое геройство, и теперь он всё испортит?.. Этот вариант казался вероятнее, но не был лучше.

Впрочем, всё уже было испорчено, с самого начала. К делу невозможно так просто пристроить в качестве улики планшет, который они самовольно забрали у преступника. Пусть даже они трижды подтвердят свои подозрения, но перед судом они бессильны. Кейтлин выбросила прогоревшую до фильтра сигарету и с отвращением взглянула на себя в зеркало.

Это чёртово дело. Отвратительное дело, с самого начала глубоко внутри она чувствовала, что это подстава, провал. И всё равно взялась, как будто бы оно было ей по зубам. Чёртова самонадеянность.

Чем она отличается от Мэйнарда? Только лишь значком?

Кейтлин прикрыла на мгновение глаза, ей нужно было взбодриться, собраться, только это никак не получалось. В голове была звенящая пустота. Не приходило ни одного решения, совсем ничего. Никогда прежде она не ощущала себя настольно бесполезной.

***

Прождать ему пришлось совсем недолго.

— Добрый вечер, Мэйнард, — раздался знакомый голос, и бархатистые нотки в нём подействовали ровно так же, как обычно, вызвав приятные мурашки.

Вот только исчезли они слишком быстро. Джонс смотрел на того, кто открыл ему дверь, новыми глазами. Теперь множество мелких деталей перестали очаровывать загадочностью, манить видимым совершенством. Во всей своей совокупности они давали чертовски верный и абсолютно ужасающий ответ.

Мэйнард не подал вида, улыбнулся, даже усмехнулся:

— Да, добрый, наверное… — ему нужно было срочно найти подходящий повод, объяснить, какого чёрта он забыл на этом крыльце. И слова вырвались сами собой: — Меня, слышишь, отстранили. Чёртово тупое ФБР!

…Это имя он поначалу внёс в блокнот с большим сомнением. У него даже рука дрогнула, когда он выписывал фамилию. Впрочем, вряд ли и то, и другое настоящие.

Вряд ли тут что-то было настоящим хоть когда-нибудь. Он всё это время смотрел на фальшивое лицо, говорил с чужой маской, уверенный, что обрёл прекрасного собеседника, такого чуткого и понимающего.

— Отстранили? — фальшью было это наигранное удивление. Мэйнард был готов биться об заклад, что сейчас перед ним старательно выстроенный образ, на который он ловился, точно рыба на блесну. Теперь-то он видел, теперь-то он прозрел. Ему никогда не доверяли, не сочувствовали, не принимали всерьёз, лишь использовали как источник информации, один из многих, да?

Его препарировали и анализировали с той же тщательностью, с которой Вайнона была приколочена к чёртовому кресту.

— Ага, — рассеянно кивнул он, опёрся плечом о косяк, не торопясь уходить, не спеша напрашиваться на ужин. Он постарался выглядеть максимально естественно, совершенно обычно. Как сосед, который заглянул после работы, потому что у него выдался дерьмовый день. — Представляешь себе? Сказали, что я в этом деле ничего не смыслю. У тебя не найдётся чего-то выпить? Хотел отпраздновать свой временный отпуск, — и тут он словно спохватился, будто бы только в этот момент заметил, что вечер чем-то отличается от остальных: — Или, может, я не вовремя? Такое ощущение, что у тебя тоже что-то случилось?..

— Да что у меня может случиться? — игриво отмахнулись от него. Такой знакомый жест, такая мучительно приятная полуулыбка. — Если бы не ты, от скуки вовсе можно было бы умереть.

— Мне кажется, ты куда-то собираешься? — Мэйнард краем глаза заметил уголок чёрной дорожной сумки. И конечно, его взгляд тут же отследили. Однако в чужом лице, прежде казавшемся ему привлекательным, не мелькнуло ничего странного. И улыбка не изменилась.

— А, видишь ли, хочется прокатиться… Тут неподалёку есть кемпинг, можно остановиться, отдохнуть от забот, насладиться природой.

Кемпинг, значит?.. То есть ФБРовцы что-то сделали не так и преступник сорвался с крючка. Мэйнард ощутил себя совершенно беспомощным. Он не мог остановить происходящее, он ничего не мог сделать!

— Хм… послушай, — он потянул с головы шляпу, неловко смял её в руках. Сердце билось неровно, Мэйнард ни в чём не был уверен. Но всё же нельзя было не рискнуть. — Давно хотел пригласить на свидание, понимаешь?.. Ну… мы живём рядом и, кажется, симпатизируем друг другу, нет?..

Он призвал на помощь всё своё воображение, он вспомнил церковь в воскресенье, он…

— Послушай, Мэнди, — продолжал он, внезапно вдохновившись, пусть и не получил никакого ответа, — я давно смотрю на тебя и любуюсь. Немногие женщины умеют быть такими… Ты прекрасная хозяйка, всегда замечательно выглядишь, и даже сейчас, пусть у тебя выбилась прядка волос, кажется, что только из салона красоты вышла. Может, я тебе не подхожу, верно? Что с меня, старого холостяка, взять? Но всё-таки, возможно, у нас что-то получилось бы, а?.. Ты говоришь, что едешь в кемпинг, а у меня ведь тоже вынужденные выходные. Поехали вместе?

— Вместе? — Мэнди Макгауэр смотрела на него, чуть прищурившись. Она действительно выглядела немного растрёпаннее обычного, однако макияж её был всё так же идеален, а одежда прекрасно подобрана. В её доме, несмотря на поспешные сборы, сохранялся порядок. Возможно, поставь она сумки немного в сторону — и он бы даже не заметил их. — Вместе? — повторила Мэнди. — А что, Мэйнард, ты давно мне нравишься, ты видный мужчина, хоть и простак во многом.

Она улыбнулась опять, но Мэйнард не обманулся, он видел, что глаза её холодные и расчётливые. А главное, он понимал, он чётко считывал, что на самом деле Мэнди уже сейчас размышляет, как и когда его убить. Вот только здесь это делать она точно не будет.

Что она ещё поняла? В чём ошиблись ФБРовцы? На чём она их поймала?..

Пять с половиной футов, вдруг вспомнил Мэйнард, чёртовы пять с половиной футов. Он всегда считал, что для женщины это высокий рост, а для мужчины — недостаточный. Он смотрел в идеально накрашенное лицо Мэнди, которое совсем недавно так его притягивало, и понимал, что эти пять с половиной футов — не так мало, когда ты уже знаешь, на что способен человек подобного роста.

— И сколько тебе нужно, чтобы собраться? — уточнила Мэнди, приблизившись и коснувшись его лица прохладными пальцами. Мэйнард вздрогнул, но тут же улыбнулся. Он поймал чужую руку за запястье и, пусть для этого пришлось приложить немалые усилия, поцеловал кончики пальцев.

— Немного, — сказал он чуть тише. — Фактически и десяти минут хватит.

Что ему было складывать в сумку, если он чувствовал, что это — последняя поездка в его жизни?.. Да и зубную щётку брать не стоило, верно?

«Он у нас в руках, Мэг», — пронеслось в голове. Мэйнард решил вдруг, что его убийство не должно оказаться идеальным, нет. Он заставит оставить столько улик, что ФБР, которые наверняка сообразят пуститься в погоню, сумеют поймать Мэнди. Разберутся во всём.

Он не солгал маленькой официантке. В Хукерс-таун будет всё так же спокойно!

— Я тут подумала, что будет лучше, если мы поедем на твоей машине, — добавила Мэнди.

— Отличная мысль, — кивнул он, соглашаясь больше с собой, чем с ней. — Так и сделаем.

Комментарий к Часть 14

#Прокачка_БМ, у нас перевернутая Сила: разрушительная сила, преступление, бессилие, провал, обман и прочее.