– Пойдём, купим тебе что-нибудь красивое. И здесь есть просто потрясающие сладости. Я сейчас тебе всё покажу!

Он взял меня за руку и фактически потащил за собой. Я шла за ним, стараясь быстрее перебирать ногами, чтобы не упасть, но всё казалось каким-то нереальным, ненастоящим. Яркие цвета расплывались пятнами, сливались в сплошные цветовые потоки. Несмотря на тянущего меня вперёд мужчину, я чувствовала, что теряюсь.

Грег притащил меня к палатке с готовыми платьями. Он брал с вешалки разные и прикладывал ко мне одно платье за другим, пытался вовлечь меня в выбор, но в итоге сам купил несколько моделей на свой вкус. Затем он купил жареные пирожки с лотка у мальчишки и вложил мне в руку горячий пирожок, буквально сочившийся маслом. Он пах просто умопомрачительно, поэтому я сразу откусила большой кусок. Начинка была мясной и очень сочной. Незаметно для себя, я проглотила пирожок и даже облизала пальцы. Грег усмехнулся и потащил меня дальше. Украшения, наряды, мебель – казалось, что на этом рынке есть вообще всё. У меня быстро начала кружиться голова. Я споткнулась и упала бы, если бы Грег меня не подхватил у самой земли.

– Устала? – спросил он.

Я кивнула. Всё это слишком. Слишком много всего, слишком небезопасно, слишком…

– Давай посидим немного, здесь недалеко площадь, там есть кафе со столиками, где поменьше народа. А потом сразу ко мне.

Я снова кивнула. Хотелось поскорее уйти отсюда, от этого шума и толпы. Грег уверенно вёл меня за собой, на этот раз замедлив темп. Когда мы подошли к площади, то в груди кольнуло нехорошее предчувствие. На краю слышимости я уловила какой-то свист. Сначала я не поняла, что это. Только по коже побежали мурашки. Грег шёл дальше с упорством ледокола, мне приходилось идти за ним. Мы вышли на площадь, и тут я услышала громкий свист, а следом за ним женский крик. Сердце пропустило удар.

Посреди площади стоял сколоченный из досок постамент, на котором к столбу была привязана женщина. Палач в чёрной рубахе и плотной чёрной маске порол женщину тяжёлым хлыстом. Удары оставляли на её спине кровавые раны. Голос женщины был сорван, новый крик был похож на рёв дикого зверя. Я отвела взгляд и тут же увидела виселицу, на которой болтался покойник с искореженным, надутым лицом. Женщина, которую избивал палач, не отводила глаз от трупа мужчины. Она смотрела только на него. А вокруг постамента собралась толпа. Люди смотрели и жаждали следующего удара. Они ждали очередной вспышки боли, очередного вопля измученной женщины.

Моё тело словно разучилось дышать. Я пыталась вдохнуть, но горло будто закрылось. Я захрипела, хватаясь руками за шею, и упала на колени. Грег закричал, но я не понимала слов. Оттуда, с земли, я смотрела, как хлыст опускается на спину женщины. Моя собственная спина горела огнём, вспоминая удары такого же хлыста. Вдохнуть так и не получилось. Мир постепенно начал чернеть от периферии к центру. Чернота медленно сужалась по кругу, сокращая радиус видения. Последним, что я увидела, были глаза этой женщины и вся боль, отражавшаяся в них.

Планета Рантаир (мир драконов)

Лорд Грегориан Раввантийский

Я дебил. Нет, я ещё хуже. Со всеми планами по похищению Эли из королевского дворца Драмена, я совершенно забыл про то, что на сегодня назначена казнь предателей. Судебный процесс шёл больше года, и наказание, наконец, настигло их. Но как же не вовремя! Эля захрипела, упала на колени, а потом вовсе отключилась. Меня охватила самая настоящая паника. Взяв её на руки, сначала я побежал вправо, к лечебнице, потом резко остановился и побежал налево, к своему дому. До него было немного дальше, чем до лечебницы, но там ей будет спокойнее. Я быстро убежал с площади по боковой улице. Поворот, ещё один, затем нырнул в крохотную подворотню, а затем оказался на немноголюдной широкой улице, ведущей к королевскому дворцу. Мой дом был первым в начале улицы. Я быстро поднялся по ступеням и спиной толкнул дверь.

– Господин, вы вернулись! – раздался ломающийся голос моего секретаря. – И… ой, а что с ней?

– Да, да. Для девушки нужен лекарь, срочно. Отправь вызов лордам Грейсону и Седвику. Напиши, что я прошу их прибыть как можно скорее, и пусть захватят с собой сканирующее оборудование.

– Будет исполнено, господин, – он неловко кивнул.

Мой секретарь был ещё совсем мальчишкой. Я нанял Эдвина, потому что когда-то знал его отца. Он в целом нормально справлялся с работой, хотя иногда это выходило довольно забавно. Сейчас он практически убежал выполнять поручение, задевая напольную вазу и подхватывая её в полёте. Но мне было не до него. С девушкой на руках я поднялся на второй этаж и устроил её на кровати в гостевой спальне. Надеюсь, Эля скоро придёт в себя. Я не хотел оставлять её одну, так что сел в кресло рядом с кроватью и просто ждал, рассматривая лицо девушки. Её брови были сведены, даже без сознания она была нахмуренной. И только сейчас я рассмотрел, какого цвета её волосы. Я был уверен, что она блондинка, но нет… Я поражённо подошёл ближе и взял тонкую прядь пальцами, чтобы рассмотреть поближе. Волосы были совершенно седыми! Копна длинных, красивых, но седых волос. Через что же ты прошла, девочка? Драконы стареют очень медленно, признаки старения становятся явно заметны годам к шестистам. Седые волосы на почти девчонке смотрелись дико.

Спустя несколько минут она заворочалась, застонала и открыла глаза. Я поднялся из кресла и пересел на край кровати.

– Эля! Ты у меня дома, не пугайся, – позвал я.

Она подняла взгляд, но в её глазах не было никакого понимания.

– Ты упала в обморок на площади.

Девушка отвернулась и просто уставилась в одну точку. Как тогда, на Драмене. Её взгляд не выглядел осознанным. Она будто вообще была не здесь, а где-то очень далеко в своих мыслях. Я потянулся к ней, хотел коснуться щеки, но она резко отпрянула, начала размахивать руками. Её движения были беспорядочными. Она даже не пыталась оттолкнуть меня, только махала прямыми руками, будто пыталась отмахнуться от огромной мухи, и стонала.

– Прости, я не хотел напугать тебя!

Я резко встал и отошёл от неё. Надеюсь, это её успокоит. Она перестала махать руками, какое-то время крутила головой, высматривая угрозу, затем снова уставилась в одну точку. Я опасался подходить ближе, как и оставлять её одну. Друзей я решил подождать у входа в комнату. Эрик и Бенджамин прибыли минут через десять. Всё это время Эля совсем не двигалась.

– Давно не виделись, Грег, – сказал Эрик, а Бен хлопнул меня по плечу. – Кого ты спасаешь на этот раз?

Я закатил глаза. Он подкалывает меня, что я вечно привожу из путешествий раненых или бесхозных животных, а затем нахожу им дом. В моём ведении королевский питомник, о животных там хорошо заботятся. Я махнул рукой в сторону кровати, показывая на девушку.

– Это уже новый уровень, друг, – присвистнул Бен, а Эрик сразу посерьёзнел.

– Почему не в лечебнице? – спросил он, сведя брови.

Я нехотя ответил:

– Она здесь нелегально. Будут искать. Здесь она в безопасности.

Парни кивнули.

– Проверьте её, а потом я всё вам расскажу, хорошо? Вот данные по её крови, я проводил анализ, – я отдал Бену пластинку. – Только не прикасайтесь к ней, ей страшно.

– Как её зовут? – спросил Эрик.

– Элеонора. Эля.

Пока Бен изучал результаты анализа, Эрик достал из сумки сканер и подошёл к кровати. Портативный сканер существенно продвинул нашу медицину. Раньше пациента нужно было везти в лечебницу, где установлено сложное оборудование, а теперь можно было просто взять с собой небольшую коробочку, заменяющую рентген и томограф. Отличная вещь! Эрик водил сканером с разных сторон от Эли, затем подошёл ближе и внимательно осмотрел её руки и ноги. Он со злостью оглянулся через плечо, затем присел на край кровати и стал звать девушку.

– Элеонора, вы меня слышите? Элеонора, посмотрите на меня! – потребовал он.