Вскоре пришли двое мужчин-целителей. С ними я уже была знакома. Каждый раз после пыток целители сращивали кости и обеззараживали раны, чтобы ценная пленница не загнулась в камере и не унесла с собой в могилу важную информацию. Вот только, если бы у меня была эта информация, я бы рассказала всё в первый же день! Но мои палачи не поверили, что я ничего не знаю. Наверное, они считают меня супершпионкой, умеющей хранить тайны даже под пытками, а вопли «я ничего не знаю» только игрой.

– Залечите все раны на спине, – скомандовала леди Марри. – И поделитесь с ней силой, что ли. Она похожа на задохлика. Нужно, чтобы в ближайшие сутки она не загнулась и хорошо выглядела.

Мужчины поклонились ей и приступили к делу. Меня перевернули на живот, одеться так и не позволили. Как обычно, процесс излечения сопровождался болью. Мужчины безжалостно сжимали пальцами раны, сводили края, сдавливали, а потом вливали свою обжигающую магию. Не знаю, сколько точно ран было на спине, но, казалось, этому не будет конца. А мастерицы продолжали заниматься моими ногтями на руках и ногах, как будто я не плавилась от боли у них на глазах.

Когда целители закончили, мне позволили снова принять душ, чтобы смыть пот. Затем нанесли маску на лицо и занялись волосами. Через какое-то время принесли платье. Длинное, пышное и с глубоким декольте по местной моде. Я, привыкшая к джинсам и футболкам, не могла представить себя в таком наряде, но выбора у меня всё равно не было. Женщины под зорким взглядом леди Марри быстро облачили меня в платье, под него даже позволили одеть местный вариант панталон, а затем подвели к леди и расступились. Леди придирчиво рассматривала меня.

– Отличная работа, дамы. Вы, как всегда, неподражаемы.

Она сдержанно улыбнулась. Мастерицы раскланялись и начали тихо переговариваться, что исходник был слишком ужасен, чтобы ожидать действительно хорошего результата. «Бледная, невыразительная, тощая». Леди Марри взяла меня за локоть и подтолкнула вперёд, где было большое зеркало. Сначала я не поверила своим глазам. В зеркале отражалась я, но и не я одновременно. Оказывается, я сильно похудела и выглядела роскошно, будто сошла с картинки учебника по истории. Высокая причёска подчёркивала тонкую шею. Запавшие щеки, аристократичная бледность. Никто бы и не догадался, что несколько часов назад меня вытащили из грязной и вонючей темницы. Сейчас я была похожа на принцессу – невесомую, недосягаемую и прекрасную.

– Насмотрелась? – грубо одёрнула меня женщина. – Идём. Тебя ждёт жених.

Планета Драккар (мир драксов), королевский дворец Рерриев

Элеонора Наумова

За дверью меня ждал тот же стражник. На этот раз мы шли медленнее, дракс придержал темп ради сопровождавшей меня леди Марри. Длинные холодные замковые коридоры были слабо освещены тусклыми, чадящими лампами. У меня была возможность оглядеться, но ничего нового для себя я не увидела. Довольно много охраны и снующие повсюду драксы не давали мне ни единой возможности сбежать, даже если бы я и смогла спрятаться от сопровождающего. Возле очередной двери мы резко остановились. Леди Марри коротко постучала и, дождавшись ответа, завела меня в комнату.

– Сир, ваше приказание выполнено. Девица доставлена.

За столом сидел хмурый мужчина, ещё не старый, но с заметной проседью, с большим носом и крупными губами. Он рассматривал меня оценивающим взглядом.

– Весьма неплохо, леди. Вы превзошли мои ожидания.

Моя сопровождающая зарделась и коротко поклонилась.

– Всегда рада помочь, сир.

– Вы свободны, леди. Благодарю за службу.

Когда мы остались наедине, мужчина встал из-за стола, подошёл ко мне и поднял пальцем подбородок.

– Посмотри на меня, тварь.

Я вздрогнула. Никак не могла привыкнуть, что ко мне относились здесь, как к скоту. Я послушно подняла взгляд на мужчину.

– Сегодня тебе выпала уникальная возможность. Хочешь жить?

Я кивнула, хотя мужчина по-прежнему больно удерживал мой подбородок.

– Правильное решение. Итак, принц с планеты Драмен жаждет сотрудничать с нами. Ему это нужно настолько сильно, что принц в качестве гаранта добрых намерений предложил династический брак с кандидаткой по нашему выбору. Поскольку для драксы такой брак будет несмываемым позором, ведь титул принца не меняет его жалкой человеческой природы, наш высокочтимый правитель вспомнил о тебе, ничтожество. Палачи считают, что знаний о местоположении королевского артефакта у тебя нет. Так долго ещё никто не мог им сопротивляться. Ты даже их слегка впечатлила – кто бы мог подумать! Мы уже подумывали назначить дату твоей казни, но его величество посчитал, что ты ещё можешь принести нам пользу. В тебе течёт кровь королевского рода Рерриев, и пусть этой крови в тебе лишь пара капель, ты вполне подходишь для этой роли. Ты станешь женой принца и отправишься с ним на Драмен как гарант длительного и плодотворного сотрудничества между нашими планетами. Тебе всё ясно?

Мне было слишком страшно, чтобы возражать. Тело окоченело.

– А если… – с трудом выдавила я.

– Нет, – резко ответил мужчина. – Лёгкой смерти мы тебе не подарим, даже не надейся. Сейчас мы отправимся в зал для приёмов, где ты принесёшь брачные клятвы. Скажешь хоть одно лишнее слово – отдам на растерзание палачам. Они постараются, чтобы ты прожила у них как можно дольше.

Мой пульс отдавался громом в ушах. От страха я совсем перестала соображать. Как будто вся кровь отлила от головы, лишая меня возможности мыслить. Я быстро закивала, подтверждая своё согласие сделать всё, чего от меня хотят.

– Так-то лучше.

Он предложил мне локоть. Серьёзно? Я же тварь и ничтожество. Я осторожно взяла его за локоть, стараясь не касаться этого опасного мужчины больше необходимого. Мы вышли из кабинета и прошли буквально несколько метров до высоких белых дверей. Лакей доложил о нас.

– Сир Томас Дрейвен и леди Элеонора Наумова.

Мы степенно вошли в зал. Я старалась думать о дыхании, только это помогало сосредоточиться и идти вперёд. Вдох, выдох вход, выдох.

– Ваше величество, это и есть бриллиант, о котором вы говорили? – раздался высокий голос.

– Именно так, принц Анастар. Так уж сложилось, хоть это и против наших традиций, что Элеонора – моя дальняя родственница, воспитывалась на другой планете, где ей пришлось пройти через многие испытания, прежде чем мы вернули её в заботливое лоно семьи.

Если бы мне хватило смелости, я бы засмеялась. Или подавилась воздухом. Вдох, выдох. Должно быть, это их король, который приказал похитить и пытать меня, а теперь выдаёт меня замуж. А этот блондин с кукольным лицом – мой жених. Красивый, если смотреть объективно, но какой-то слишком лощёный. Или я просто боялась надеяться на что-то хорошее. Принц рассматривал меня, ощупывал взглядом, а затем на его лице отразилось явное удовлетворение.

– Леди Элеонора, позвольте сказать, что вы прелестны. Я совершенно очарован! – Он подошёл ко мне и уверенно протянул руку.

Я почувствовала ощутимый толчок в спину от сопровождавшего меня мужчины и тогда протянула руку принцу. Мужчина крепко взял мою ладонь, поднёс к губам и поцеловал, глядя мне в глаза исподлобья. С трудом, но я смогла выдавить из себя крошечную улыбку. Неискреннюю, едва заметную, но я справилась. Принц выглядел торжествующим.

– Леди, вы ещё прекраснее, чем мне описывали! Мои глаза не обманывают меня? Я вижу сходство с древней королевой Элеонорой, в честь которой вас назвали!

Я думала, что родители просто услышали где-то моё имя и оно им понравилось.

– Принц Анастар, не смущайте девушку, – хмыкнул король.

– Ваше величество король Реннар, я прошу у вас руки леди Элеоноры! Позвольте заметить, что она ещё прекраснее, чем вы описывали!

Король сделал вид, что задумался, потирая пышные чёрные усы, затем довольно хмыкнул.

– Я даю своё согласие, принц Анастар. И пусть ваш союз послужит гарантом нашего сотрудничества и дружбы между Драккаром и Драменом! Ведь нет ничего важнее семьи, не правда ли?