– Именно так, ваше величество! Благодарю вас!

Принц чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения и радости, я же переводила испуганный взгляд с одного мужчины на другого. В зале были ещё и другие мужчины, женщин, кроме меня, не было. Принц и король обменивались репликами, обсуждали какие-то подробности по договору. К разговору присоединился мой пугающий спутник, лорд Дрейвен, и дальше они поздравляли друг друга с успешной сделкой, как будто меня здесь не было. Я стояла на месте, боясь привлекать к себе внимание, но вскоре обо мне вспомнили.

– Я предлагаю не тянуть время и провести церемонию сегодня на закате, – сказал король, потирая руки. – И я настаиваю, чтобы вы провели брачную ночь здесь, на Драккаре, чтобы в другой мир вы отправились уже законными супругами. Моя родственница не может уехать в чужой дом без статуса законной супруги, вы же понимаете.

Моё тело окаменело. Свадьба? Брачная ночь? Я молчу о том, что моего согласия никто не спрашивал, что альтернативой браку служит только мучительная казнь, но…

Я. Не. Хочу.

Я не хочу замуж. Не хочу быть чьей-то собственностью. Я не хочу спать с незнакомым мужиком с похабной улыбкой, для которого я всего лишь вещь – гарант мира с этими тварями, похитившими и мучившими меня целых три месяца, ломавшими мои кости и избивавшими меня снова и снова. Я ещё не была с мужчиной. Наверное, это очень наивно, но мне всего двадцать лет. В юности я мечтала, как встречу своего единственного, мы поженимся, и я буду любить его так сильно, что жить без него не смогу. Потом розовые очки юности разбились, но всё же я дала себе обещание, что мой первый раз будет по любви. Не обязательно после свадьбы, не обязательно по единственной любви на всю жизнь, но просто по любви, а не от скуки или желания попробовать что-то новое. И пока я ещё не любила. Я много училась, подрабатывала, помогала родителям по дому – я просто жила. Любви пока не случилось, но я и не думала отчаиваться, ведь двадцать – это совсем мало.

Но за последние месяцы я смирилась, что больше в моей жизни уже ничего не будет. Не будет любимого, семьи, детей, совместной старости, хорошей работы, отпусков на море и всего остального – не будет ничего. Каждый день я ждала, когда палачам надоест издеваться надо мной. Потом я молилась, чтобы они не рассчитали силы и, наконец, убили меня. Терпеть это было невозможно. Невыносимо. Но пыткам не было конца. А теперь это. Меня выдают замуж за незнакомца, и сегодня моя свадьба. Я бы посмеялась, если бы могла. Если бы всё это было не по-настоящему. Не со мной.

– Конечно, ваше величество, я согласен. На Драмене мы повторим церемонию в Храме Эндилия, устроим большой праздник для подданных.

Мужчины ударили по рукам. Вскоре меня увели «принарядиться для церемонии». Меня доставили в большую гостиную, где уже ждала леди Марри. На этот раз задание ей дали при мне – нарядить, приукрасить, подготовить. Лорд Дрейвен прошептал ей что-то на ухо, коротко оглянувшись на меня, затем быстро ушёл, оставляя меня с женщиной наедине. Она сложила руки на груди и рассматривала меня, медленно наклоняя голову то вправо, то влево, думая о чём-то своём.

– Тебе повезло, полукровка. Очень повезло, – протянула она. – Сегодня на твоём месте не прочь была бы оказаться любая дракса, пусть это и противоречит нашей вере. Принц Анастар богат и силён, но при всём этом в его мире женщины почти свободны. У них женщин меньше, чем мужчин. Женщин ценят, берегут, балуют. Если ты сможешь завоевать внимание принца, то тебя ждёт весьма счастливая и безбедная жизнь. Такого шанса не было ни у одной полукровки. Обычно подобных тебе очень быстро уничтожали. Закон предписывает убивать полукровок при любых обстоятельствах, сразу после выяснения личностей родителей, чтобы убить ещё и их.

Наверное, мои глаза округлились, потому что женщина усмехнулась.

– Не знала? Ты не первая полукровка на Драккаре, но единственная, кому сохранили жизнь. Цени это. Цени короля, что сделал тебе такой подарок.

Это вряд ли. Сколько бы мне ни говорили, какой хороший этот король и как он меня облагодетельствовал, это не отменит месяцев пыток, как и убийства моих родителей. Я никогда не смогу его простить. Никогда.

– Как скажете, леди, – прошептала я, потому что она ждала ответа.

Женщина довольно ухмыльнулась.

– На Драмене ты, конечно же, расскажешь мужу, как тебя здесь мучали, да и шрамов не скрыть. Но это и не важно, ты уже будешь его женой. Всё это будет уже не важно. Сегодня твоя задача помалкивать, вовремя сказать «да» на церемонии, а потом принять семя своего мужа. Даже не думай сопротивляться, ясно тебе? За тобой будут следить до отбытия на Драмен, а вполне возможно, и после этого тоже. Лучше вообще не раскрывай рта.

Я хотела сжать кулаки, хотела закричать или убежать куда-нибудь, но тело не слушалось. Оно словно перестало мне подчиняться. Постепенно от кончиков пальцев по всему телу разливалось онемение.

– Спасибо за советы, леди, – тихо сказала я. – Вы очень помогли.

– Надеюсь, что ты меня услышала, – она поджала губы. – Всё, хватит разговоров. Нам нужно ещё многое сделать.

Через несколько минут доставили платье, которое ещё нужно было подогнать по фигуре. Пышное красное платье шили на более крупную и высокую женщину-драксу. С моей бледной кожей такой цвет совершенно не сочетался – я выглядела ещё бледнее, чем до этого. Местным смуглым красоткам наверняка такие платья очень подходят.

После подгонки платья мне, наконец, позволили поесть. Я не ела со вчерашнего утра, да и еду в тюрьме с большой натяжкой можно было назвать съедобной. Какая-то гомогенная похлёбка и краюшка хлеба, вот и вся еда на сутки, а сегодня мне и этого не приносили. Когда передо мной поставили тарелку тушёного мяса с овощами и какой-то салат, я с жадностью набросилась на еду. Я съела почти всю порцию, когда удивилась тишине в комнате. Швеи, корпевшие над платьем, и леди Марри осуждающе смотрели на меня, скривив свои красивые лица. Конечно, вряд ли они месяцами голодали в камере. Ну и ладно, пусть осуждают, но бросать недоеденную еду я не собиралась. Под их взглядами есть было тяжелее, но всё же я доела всю принесённую для меня еду, а затем тихо поблагодарила леди за замечательный обед.

Время уходило слишком быстро. Когда ушли швеи, в комнату пригласили местного визажиста. На моём лице и открытых руках женщина рисовала узоры тонкой кисточкой, напоминающие те, которые в Индии рисуют хной. Я около получаса сидела без движений, чтобы краска полностью высохла. Затем меня облачили в платье и уложили волосы в замысловатую высокую причёску. Когда меня снова подвели к зеркалу, мне совсем не хотелось смотреть на себя – это означало, что время ожидания вышло. Впереди моя свадьба, сбежать с которой попросту невозможно. А зеркало беспощадно отражало красивую, нарядную невесту.

В руку мне вложили бокал с какой-то жидкостью, по вкусу казавшейся разбавленным красным вином. Я хотела пить, так что залпом проглотила прохладный напиток. По телу прошла волна дрожи, пославшая мурашки по коже.

– Пора, – леди Марри хлопнула в ладоши.

За дверью на этот раз ждал не стражник, а лорд Дрейвен. Опираясь на предложенный им локоть, я пошла навстречу неизвестности.

Глава 3

Планета Драккар (мир драксов), королевский дворец Рерриев

Элеонора Наумова

Казалось, что всё происходит не со мной. Что это не я иду навстречу жениху, а какая-то другая девушка. Невеста должна хотеть прийти к своему жениху, должна предвкушать свою свадьбу, ждать и считать дни до неё. С каждым пройдённым шагом мне становилось труднее дышать. Я представляла, как сейчас под нами проломится пол и мы упадём прямо в ад, где самое место всем присутствующим. Или пусть рухнут небеса. Пусть сюда упадёт метеорит. Пусть случится хоть что-то, чтобы остановить этот сюр. Но ничего не происходило. Удивительно, но меня даже никто ни о чём не спрашивал. Я получила несколько преувеличенно радостных поздравлений со скорой свадьбой от совершенно незнакомых мне драксов, пожелания быть хорошей женой и слушаться своего супруга всегда и во всём. Ответа от меня не требовалось.