– Алекса! – я тут же кинулась к принцессе и присела около нее. Ну что на этот раз, а?

– У нее видение, – рядом со мной присел Кристиан и погладил девушку по голове. Как он может так спокойно реагировать? У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а он ведет себя, как ни в чем ни бывало.

Сейчас напыщенный индюк не был уж таким…индюком. Черты лица разгладились, недовольство исчезло, а в глазах промелькнула забота и волнение о самочувствии Алексины. Видеть его таким было даже не привычно.

Я продолжала рассматривать лицо некроманта, как он резко поднял голову и посмотрел в мои глаза. Сердце замерло, мир вокруг меня замедлился, будто его кто-то остановил. Из некого транса меня вывел кашель Алексы; девушка уже пришла в себя и с трудом пыталась подняться. Кристиан подхватил под руку принцессу. Вот только она тут же отмахнулась от парня, попутно твердя, что она вполне справится сама.

– Чем сегодня нас порадуешь, принцесса? – «ненавязчиво» решил разузнать Джеймс о видении ее высочества. Обращение "принцесса" было сказано так тепло и так по-дружески, что я невольно улыбнулась. Ведь это они примерно на одном аристократическом уровне, а я где-то плетусь в хвостике.

– О, это будет феерично. Честно, я этого даже предположить не могла, что такая…и это… – начала свою неразборчивую тираду Алексина, улыбка которой растянулась уже до того, что было видно все тридцать два зуба.

– Я так понимаю, ты опять нам ничего не скажешь, да? – первым догадался Рич и взъерошил себе волосы.

– Правильно понимаешь! – девушка похлопала эмпата по плечу. – Ну что, пошлите?

***

– Ох, а как эта белобрысая брыкалась! Воспоминания на всю жизнь, блин! – покатывался со смеху принц Эдвард. Я же смущенно потупила взгляд и от неловкости закусила губу.

Сейчас мы сидели на берегу реки в тени деревьев и обсуждали участниц конкурса. Вот никогда бы не подумала, что вот эти, с первого взгляда аристократы, такие милые, совсем обычные люди. Точнее, маги. Даже Кристиан расслабился за стенами замка и открыто улыбался в ответ на шуточки друзей. Даже на нормального человека…тьфу ты, на мага похож стал! Это, для моей скромной персоны, кстати, немалое открытие! Всё, сейчас точно пойдёт снег! И плевать, что на дворе такая жара, что я уже расплавилась в тенёчке.

– Мира, вы носите какой-то защитный оберег? – довольно неожиданно спросил наследный принц, чем застал в меня врасплох. Нет, ношение амулетов-артефактов членам жюри носить не запрещено, но…сама не знаю почему – я испугалась.

Наверное потому, что я знакома с ними второй день, а спрашивают меня об этом только сейчас. Согласитесь, подозрительно?! Или у меня уже паранойя…

– Предположим. С какой целью вы интересуетесь, ваше высочество? – тише, чем бы мне хотелось, прохрипела я.

– Мирослава, просто Эдвард, прошу вас. В дружеской компании называйте меня по имени. А на счет оберега…просто мне, как телепату, стало любопытно, ведь я не могу прочитать ваши мысли, – значит, при посторонних людях называть его официально.

Вполне логично, ведь я не их уровня. Я вообще никакого уровня. Я – никто. Один день в лавке проработала, а уже во дворце в жюри сижу. Прав был Кристиан… абсолютно прав. Я лишь еще раз в этом убедилась.

Но не будем унывать! Мне выпал счастливый билет – поездка во дворец. Пусть, и только на время отбора.

– Ну и зачем вам это?

– Не обращай внимания, Мира. Просто брат привык полностью контролировать всех и вся, – принц поднялся с пледа и стал разминать мышцы.

– А почему тогда вы постоянно спрашиваете Алексину о видениях, когда обладаете таким сильным даром телепата?

– Потому что принцесса не глупая и тоже носит оберег, подаренный Урсулой на ее пятый день рождения. И снять его может только сама владелица, и то, только если она действительно хочет это сделать. Ее даже под гипнозом заставить нельзя, – тут же пояснил Кристиан и поджал губы, смотря высокомерно мне в глаза, объясняя элементарные вещи, подобно маленькому ребенку.

Да уж, герцог… как у вас все запущено. Я уж было подумала, что вы вполне приемлемый маг, а нет, ошиблась. Все тот же напыщенный индюк. Печально. Но ничего, впереди еще восемь испытаний и сила, с помощью которой я могу много. Разумеется, при условии, что подозрения не падут на меня. Проблем на свою блондинистую голову я тоже не хочу.

– Кристиан, прекрати «гипнотизировать» Миру. Лучше покажите уже что-нибудь! Это ваш шанс произвести на девушку впечатление. Вперед! – попыталась разредить обстановку Алекса. Но мы как буравили друг друга взглядом, так и продолжили. Даже бровью не повели.

– Боюсь, если я вызову призрака, нам придется искать новую травницу для конкурса. Королева Оливия нас самих потом закопает! А король оживит и заставит работать.

– Хорошего же вы обо мне мнения, Кристиан. Никогда не думала, что произвожу впечатление впечатлительной дамы. Или вы так сказали, потому что просто боитесь провала? Что, дар перестал поддаваться контролю? Вы не волнуйтесь, я с легкостью смогу закрыть глаза на ваш позор, – едко произнесла я и так невинно улыбнулась, что аж самой не по себе стало. Усомниться в достаточном владении магией – наивысшее оскорбление. Особенно для аристократа.

– Ну, знаешь… – вышел из себя некромант и сделал короткий мах рукой в сторону реки. Сперва ничего не происходило, но после пару секунд из воды показались головы трех скелетов, постепенно выходящих на берег с вытянутыми руками. При этом они издавали какие-то странные звуки. Шипели, кряхтели… прямо как наша баба Нюра из соседнего дома. Сравнение эпичное, но сходство удивительное. Попадание в яблочко!

Знаете, какова была моя реакция на это зрелище? У меня началась истерика. Я, не стесняясь парней, в прямом смысле этого слова, упала спиной на плед и залилась в хохоте.

– Мира, с вами все хорошо? – ласково произнес Джеймс, пристально наблюдая за моей реакцией. Нотки беспокойства я с легкостью уловила в его голосе.

– Д… да-да, все отлично, – неужели, Кристиан и вправду думал, что я с визгом убегу? От трех скелетов? Я же не придворная леди, а деревенская девчонка. За свои восемнадцать лет много что видела. – Это так банально. Что-то в этом роде я и предполагала. А вы что можете? – с искренним интересом посмотрела на оставшихся парней и легонько потерла руки. Так же частенько делает Алексина… общаюсь с ней всего второй день, а уже переняла жест! Кошмар! А что дальше будет!?

Главное для меня – не заразиться от этих расфуфыренных невест, охотящимися за наследством.

– Сейчас, красавица, – комплимент мне был очень даже приятен. Да, даже такой банальный!

Джеймс медленно провел ладонью по земле, шепча какие-то заклинания, или что-то типа того. Я в этом вообще не разбираюсь – не мой профиль.

– Какие чудесные! – одновременно с принцессой воскликнули мы, с восторгом наблюдая за тем, как растут цветы с необычным и просто волшебным окрасом бутонов. Даже дыхание перехватило от этого великолепия!

– Это вам, – Джей разделил это чудо на два примерно одинаковых букета и подарил их нам с Алексой.

– Благодарю, – синхронно с принцессой прощебетали мы и застенчиво склонили голову. Синхронно! Не сговариваясь!

– Один цветочек, а они счастливы, будто им дворец подарили! – Кристиан был в своем репертуаре. Ему чужое счастье жить мечтает? Или он Алексину ревнует к другу?

– Ник, а покажи ты теперь.

– Что ты хочешь, чтобы я показал, сестренка? – принц сел, совсем не по-королевски, в позу лотоса и стал ждать ответа Алексины.

– Ту сторону твоего дара, которую ты открыл недавно.

– Есть, моя госпожа, – хохотнул Никита и прищурившись, кинул взгляд на реку. Часть воды отсоединилась и повисла в воздухе огромной каплей, а после стала медленно, но решительно лететь в нашу сторону.

– Надеюсь, мы не будем сейчас принимать бодрящий душ? – решила все же уточнить я, но мне никто не ответил. А спустя мгновение с неба пошел снег. Огромная капля воды в воздухе перешла в темное облако, из которого сыпались снежинки. Пролетали между ветками и листьями, частично оставаясь на них, хотя большая попала все же на нас. Приятное охлаждение жарким летним днем.