– Ты что такое говоришь!? Встань, Мирочка. Давай-давай, – я со стоном поднялась со стула и последовала за Урсулой. – Вот, посмотри, – она кивнула на небольшое зеркало, стоящее около витрины с травами. – Красавица! Русые волосы до плеч, шелковистые, глазки цвета зелени так и горят, а фигурка у тебя вообще закачаешься! Большинство девушек могут только завидовать твоей внешности! Им, чтобы выглядеть презентабельно и симпатично, нужно сделать хитроумную прическу, надеть ультрамодное и неудобное платье и куча магии применить! У тебя же естественная красота, натуральная.

– Может быть, вы и правы. Но! Я никогда не выйду замуж за человека ради денег. Мне удобнее на работу устроиться и самой приносить деньги в дом, чем жить с мужчиной, которого я не люблю, – это была чистая правда. Никогда не представляла себя в браке по расчету.

Чтобы без любви разделить с кем-то постель и жизнь? Нет уж, увольте…

– Хорошая позиция, одобряю, – я собиралась было уже вернуться на свой стульчик, как Урсула случайно рукой задела одну из банок и та полетела на пол. Магическая сила вырвалась без моего на то желания и остановила злосчастное падение. Я задержала дыхание и в шоке уставилась на банку.

Опять двадцать пять! В первый же рабочий день раскрылась перед посторонним человеком.

Урсула, мягко говоря, была обескуражена. А если говорить точнее – в полнейшем шоке!

– Мира, у тебя есть магическая сила!?

– Есть, – грустно отозвалась я и взяла в руки банку, что замерла в воздухе.

– Ты обладаешь телекинезом, да? – она кинула короткий взгляд на то место, где недавно «висела» банка. Утвердительно кивнула, поставила ее на середину стола, чтобы та даже не думала упасть вновь. – Удивительный дар! Очень редкий! Дорогая, что же тогда ты делаешь в обычной лавке? Тебя примут в любой магический дом! Устроишься на работу по магической специальности. Там ведь зарплата намного больше, чем тринадцать золотых. Почему ты не пошла туда?

– О моей способности никто не знает. Точнее, не знал до этого момента. Надеюсь, никто больше в курсе не будет, – намекнула я Урсуле. Очень надеюсь, что она будет «держать рот на замке».

– Но почему? – искренне удивилась Урсула, но наш разговор прервал звон колокольчиков, висящих при входе. В помещение зашла женщина с девушкой, а около входа с наружной стороны столпилось около пяти-шести мужских фигур, преграждающих путь в магазин. Охрана? Интересно…

– Оливия, наконец-то ты пришла. Мы тебя уже заждались.

– Прости, Урсула. Мы спешили, как могли, – знатная дама, судя по одеянию, скинула капюшон плотного черного плаща. Девушка, что пришла вместе с ней, сделала то же самое.

– Мира, дорогая, позволь познакомить тебя с моей давней подругой. Это королева Эльзара – ее величество Оливия. А также ее дочь – принцесса Алексина. Оливия, Алексина, это моя новая помощница – Мира. Очень талантливая травница.

На словах «очень талантливая» я смутилась. Будто мне льстили. Но ведь это «чистой воды» правда!

Наверное, это воспитание не позволяет мне загордиться. Травница – моя работа. Раз уж я когда-то выбрала эту профессию, то должна быть специалистом высшего класса. Иначе зачем попросту тратить время? Так же и покалечить кого-то можно.

– Приятно познакомиться, ваше величество, ваше высочество, – я сделала короткий реверанс и затаила дыхание, любуясь королевскими особами. Удивительно, но живя в Эльзаре, я не знала на лицо представителей нашей власти. Да и никто, в общем-то, кроме высших чиновников и знатных особ не знал.

Откуда бы? Я, коренная жительница деревни «Ореховка», приехавшая в столицу в первый раз, уж точно нигде не могла с ними пересечься. Удивительно, но если бы я встретила их в повседневной жизни, не смогла бы узнать королевскую кровь.

Скорее всего, приняла бы их за обычных богачей, представителей благородных семей или лиц, приближенных ко двору и королевской семье. А уж если их приодеть, то только поведение и манеры выдавали бы в них аристократов.

– Взаимно. Алекса, побудь пока в зале. Нам с Урсулой нужно поговорить.

– Хорошо, мама, – после ее слов королева и моя начальница удалились в рабочий кабинет Урсулы. Девушка же принялась заинтересованно разглядывать меня. – Ты давно здесь работаешь?

– Первый день, ваше высочество, – от волнения голос дрогнул. Алексина прошла к прилавкам и стала разглядывать различные баночки. Я следовала за ней по пятам, как хвостик.

Принцесса обошла весь зал по кругу, осмотрела каждый прилавок. Все было хорошо и спокойно, как в следующее мгновение она меня на пугала. Руки девушки задрожали, в глазах стояла едва заметная пелена. Алексина принялась массировать виски, её лицо скривилось от боли. Стоило мне подойти к принцессе поближе, как она резким коротким движением схватила меня за запястье левой руки.

– Ваше высочество, вам плохо? Позвать Урсулу или ее величество? – мне казалось, она находится в прострации и ничего не слышит. Зато захват принцесса ослабила и моя рука оказалась на свободе. Принцесса Эльзара еще раз осмотрела меня с ног до головы, будто впервые в жизни видела. – Ваше высочество? – позвала еще раз я Алексину. Девушка пару раз быстро сморгнула, приходя в себя.

– Для тебя я Алекса, – девушка расплылась в довольной и счастливой улыбке. Мне аж страшно стало. Такие резкие перепады настроения – это ненормально.

– Оливия, еще раз повторяю: денег я не возьму. Ты знаешь, Эдвард для меня как сын.

– Ну ладно, это мы еще обсудим. Тогда мы доукомплектовываем команду, а ты завтра собираешь вещи и отправляешься во дворец. Днем за тобой заедет наша карета.

– Хорошо. Ты уверена, что вы успеете найти недостающих специалистов? Кого вам там не хватает?

– Швеи и травницы. Первая ногу сломала три дня назад, а вторая сегодня смешала какие-то травы для отвара и теперь в лечебнице. И, главное, как не вовремя! Мы всю группу еще месяц назад подготовили, а тут на тебе! Я не хочу, чтобы столько месяцев подготовки сошли на нет. Конкурс начинается уже послезавтра! Даже претендентки уже практически все приехали. Завтра последние три прибудут и все.

– Да уж, не приятная ситуация, – согласилась с ней Урсула.

– Мам, нам осталось найти только швею. Нашей травницей будет Мира.

– Дорогая, ты уверена? Может, стоит найти кого-нибудь постарше, более опытного, – сомневалась в моей кандидатуре королева. Да даже я сомневалась в собственной кандидатуре!!!

– Нет, она прекрасно подходит. Именно то, что нужно, – продолжала настаивать… Алекса? Могу ли я так называть принцессу – еще огромный вопрос.

– Ну, раз ты так говоришь… – на лице женщины проскользнуло не понятная для меня эмоция. – Мирослава, я предлагаю вам место травницы на конкурсе невест моего старшего сына Эдварда. Все необходимые условия вам предоставят, оплата – десять золотых в день. Вы согласны?

– А что нужно будет делать? Я просто не совсем понимаю пока свою роль в этом конкурсе невест.

– Чтобы стать будущей женой моего сына, претенденткам придется пройти ряд испытаний. Это же конкурс. Жюри по правилам должно состоять из специалистов в различных областях. Травница одна из них. К тому же, нередко возникают ситуации, где могла бы потребоваться ваша консультация.

– Ну, хорошо, я согласна, – а почему бы и нет? Платят хорошо, да и отличная возможность побывать во дворце. Когда у меня еще будет такой шанс?

– Отлично. Тогда вы завтра едете вместе с Урсулой во дворец. До свидания, – мы попрощались с членами королевской семьи, а после закрыли магазин.

– А зачем принцу этот отбор? Он сам себе невесту выбрать не может?

– Это древняя традиция. Для наследника всегда устраивается отбор из благородных претенденток из нашего королевства и не только. После каждого испытания отсеивается одна или несколько девушек до тех пор, пока их не останется ровно три. Дальше выбор за принцем на балу, устроенном в честь окончания конкурса невест. Там он объявляет ту, на которой планирует жениться. Девушка не имеет право отказать принцу.