— Это моё убежище, — спокойно ответила Жанна, обернувшись и невинно захлопав ресницами.

— Спасибо, мисс очевидность. Не думала, что убежище можно модифицировать, вот и удивилась, — взяв себя в руки спокойно ответила Эш.

«Ничем её не пронять, заразу такую… Но это и хорошо,» — подумала Жанна.

Спустя пять минут рытья в одном из сундуков, Жанна надела на себя два кольца и чёрный чокер.

— Смотри! — воскликнула блондинка, и всё её тело в мгновение покрылось чёрной дымкой.

А через секунду перед Эш стояла фигура, облачённая в чёрные латы, с большим каплевидным щитом из серебристого металла в одной руке и прямым длинным мечом с крестовидной гардой в другой.

— Хоп! — прогудел голос из-под закрытого чёрного шлема, и доспехи вместе с оружием растворились белёсой дымкой, снова оставив Жанну в коротком зелёном платье.

— Как интересно. А Система голову не открутит за такие артефакты? — с подозрением спросила Эш.

Пока доспехи ещё были на Жанне, брюнетка попыталась их опознать Системой, но та лишь выдала сообщение в духе «иди нафиг».

— Не-а. Что-то похожее и ты себе можешь достать, если раз двадцать пробежишься по второму этажу, даже без дополнительных испытаний.

— Как интересно… Ладно, пошли тогда на пятый этаж, наконец.

— Веди, — улыбнулась Жанна.

Выйдя из убежища, Эш и Жанна очутились на арене. Это была большая каменная площадка квадратной формы, ограждённая высокими стенами. Сверху виднелись трибуны, которые почему-то были затянуты белым туманом, в котором можно было разглядеть редкие тёмные силуэты. Ощущение того, что на неё смотрит, не покидало Эш, несмотря на то что туман вроде как должен блокировать обзор зрителям. Система высветила перед лицом брюнетки сообщение:

Добро пожаловать на пятый этаж Ахегаума, «Малую арену Зарины»

Чтобы выполнить испытание этажа, выиграйте три боя подряд.

Жанна облачилась в свои чёрные латы, а Эш поспешила трансформировать кольцо в копьё и приняла боевую стойку. Их противники уже выходили на арену. Прямиком из стен, покрывшихся рябью, словно вода, в которую бросили камень…

Врагов было четверо. Существа выглядели очень занятно — это были высокие, под два метра, широкоплечие прямоходящие обезьяны, покрытые бело-красной шерстью. У них было по четыре руки, в каждой из которых создания держали по изогнутому клинку. Существа медленно шагали вперёд, их плоские чёрные морды не выражали ничего, а неожиданно умные глаза изучающе рассматривали соперниц.

— Начали! — вдруг рявкнул откуда-то сверху женский голос, и обезьяны тут же перешли на бег, быстро сокращая дистанцию.

Эш вскинула левую руку, направляя в ближайшую обезьяну выстрел маны. Мутный сгусток серо-голубой энергии пролетел по прямой с внушительной скоростью, но четырёхрукое существо с неожиданной лёгкостью уклонилось. Сократив дистанцию, монстр принялся махать клинками перед собой. Именно что просто «махать». Несмотря на высокую скорость, мастерство у существа отсутствовало как концепция, поэтому Эш без особых проблем уходила от ударов четырёх мечей. Подгадав момент, брюнетка ткнула в обезьяну копьём. Противник сумел отбить атаку, но наконечник «Когтя Грозы» всё же царапнул его запястье. И этого хватило, чтобы Эш выиграла дуэль. Мощный разряд электричества, выпущенный копьём артефактом, заставил обезьяну с визгом замереть на месте. А в следующее мгновение копьё пробило голову существа, и мёртвая четырёхрукая туша рухнула на каменный пол арены.

На Жанну тем временем наседали остальные три монстра. Они увлечённо лупили девушку клинками, но оружие лишь бессильно отскакивало от доспехов и неуклюже поднятого щита. Жанна даже не пыталась контратаковать, и Эш, видя такое бездарное ведение битвы, фыркнула. Ей нестерпимо захотелось самой стукнуть Жанну по башке древком копья… И только в этот момент Эш уловила странное течение маны вокруг, и до неё дошло, что Жанна использует какую-то способность. Судя по тому, насколько самозабвенно обезьяны дубасили девушку и на ровном месте возникшей в Эш агрессии, способность была каким-то подвидом магической провокации.

Воспользовавшись тем, что противники отвлечены, Эш рванула вперёд, решив не расходовать ману и просто убить обезьян копьём. Получилось легче лёгкого — лишь один монстр попытался уклониться, в последний момент прекратив атаковать Жанну и начав смещаться в сторону. Но не успел и получил удар копьём в грудь, вместе с мощным разрядом электричества, от чего и сдох. Остальные две обезьяны даже не пытались защититься или уклониться.

Получено 400 опыта (582/1200) за убийства: боевой примат Зарины 10-го уровня (4 штуки)

Трупы обезьян растворились, превратившись в белёсый туман. Одна из стен снова покрылась рябью, выпуская на арену новых противников для Эш и Жанны.

Их было семеро, и первой ассоциацией Эш к их внешнему виду было слово «химеры». Нижняя часть тела, покрытая голубоватой шерстью, явно принадлежала какой-то большой кошке — слишком уж характерны были лапы и движения. Вместо головы из кошачьего туловища торчали серокожие торсы гуманоидов. Все как один с рельефными мускулами, острыми ушами, лысыми головами, и горящими красным глазами. Тремя глазами — два находились, где обычно, а третий посреди лба. Вместо кошачьего хвоста из нижнего тела сзади торчал огромный скорпионий хвост, заканчивавшийся утолщением в виде шипастого шара. Вооружены химеры были короткими луками, а за спинами гуманоидной части их тел висели колчаны на ремнях.

— Я прикрою! — прогудела Жанна из-под шлема, когда химеры синхронно вытащили стрелы и принялись натягивать тетивы.

Блондинка в чёрных латах выставила щит и закрыла собой Эш. Тем не менее, одна из химер всё же умудрилась попасть по брюнетке — в последний момент кошачье тело прыгнуло вбок, и стрела прошла мимо Жанны, угодив в плечо Эш. Вот только стрела не причинила брюнетке никакого вреда и лишь отскочила от покрывшего тело девушки на мгновение голубоватого барьера — браслеты малого энергощита, надетые на Эш, защитили хозяйку.

И в этот момент Эш ощутила, интуитивно поняла, какое количество повреждений может выдержать создаваемый артефактом барьер. После чего сразу же приняла решение.

— В атаку! — крикнула Эш, и выскочив из-за спины Жанны принялась обстреливать химер выстрелами маны.

Серовато-голубые сгустки энергии срывались с левой руки брюнетке, летя в химер. Казалось, девушка стреляет хаотично, выбирая цели случайным образом, ведь снаряды постоянно летели в разные стороны… Но на самом деле Эш делала это осознанно, чтобы проверить скорость химер и заставить их сбиться в кучу. И у неё получилось. Если от первых выстрелов существа уворачивались, отпрыгивая в сторону, то через несколько секунд обстрела, четверо из семи химер вдруг столкнулись друг с другом. И вот тут серо-голубые снаряды попали в каждого их них…

Одной химере разворотило плечо, другой снесло голову, третья получила страшную рану в животе гуманоидного тела, а четвёртая осталась без одной из кошачьих лап. Выживших добили следующие выстрелы, а вот стрелы самих химер лишь бессильно отскакивали от энергощита Эш и доспехов Жанны.

Девушка в латах тем временем неслась к уцелевшим химерам с криком «Убью-у-у-у-у!!!», от которого даже у Эш по спине пробежали мурашки. Химеры же и вовсе застыли на месте. «Надо выяснить, какой у неё класс и способности,» — подумала Эш, снося очередной химере голову выстрелом маны. В последний момент, одна из химер всё же вышла из паралича, и ударила Жанну своим хвостом. Но шипастый шар на конце лишь отскочил от подставленного щита, а затем Жанна протаранила химеру этим же щитом, отшвырнув изломанное тело к краю арены. Ещё два выстрела маны, и бой был окончен.

Получено 350 опыта (932/1200) за убийства: Кошкодроускорпион Зарины 10-го уровня (7 штук)

— Ты специально мне оставляешь опыт, или оно само так получается? — с лёгкой усмешкой спросила Эш.

— У меня есть классовая способность, дающая опыт за поддержку союзников, так что мне и так капает, — ответила Жанна.