– Он в библиотеку записан.
– Спросишь у Елены Васильевны?
– Она может адрес не дать и вообще запретить нам расследование…
– Ну и как тогда я его найду? Что, по домам ходить и спрашивать, не здесь ли живет пенсионер Холодов?
– Нет, конечно, – погрустнела Ника, но тут же встрепенулась: – Придумала! Завтра вместе пойдем в библиотеку. Ты будешь отвлекать Елену Васильевну, попросишь ее какую-нибудь книгу на самой дальней полке найти, а я в это время карточки посмотрю. Это просто, они в алфавитном порядке расставлены.
– Ладно. А какую книгу просить?
– Входи в библиотеку минут через пять после меня, я название на бумажку напишу и тебе передам.
Как активной читательнице, Нике разрешалось сколько хочешь разгуливать между стеллажами с книгами. Воспользовавшись этим, назавтра она отправилась в самый дальний угол, откуда не видно стойку библиотекаря, задрала голову и стала рассматривать верхнюю полку. Затем достала из кармана блокнотик, записала фамилию автора двенадцати-томного издания и, прихватив детектив, который еще не читала, отправилась его оформлять. Мысленно она торопила Лёвку: если кто-то еще заглянет в библиотеку, тогда их план провалится.
Звякнул колокольчик у дверей, Ника обернулась.
Это был ее двоюродный брат. Исполненный важностью собственной миссии, он выглядел серьезным, как никогда, но при этом было заметно, что слегка робеет в незнакомом месте. Скользнув взглядом по витринам с редкими книгами, он прошел к стойке и вежливо поздоровался с библиотекаршей.
– Привет, – непринужденно кивнула ему Ника, будто они не виделись пять минут назад, и незаметно сунула ему в руку вырванный из блокнота листок.
– Хочешь записаться в библиотеку? – спросила Елена Васильевна, помнившая всех своих читателей в лицо и по именам.
– Я, это… вроде записывался, но давно, в первом классе.
– А сейчас ты в каком?
– В четвертом «Б», 2-я школа, Лев Федоров.
– Что ж ты так долго не ходил? – поинтересовалась Елена Васильевна, перебирая карточки учеников второй школы.
– А я это… дома книг много.
– Но здесь, как видишь, больше, – улыбнулась библиотекарша, найдя его формуляр. – Что бы ты хотел почитать?
Витька развернул зажатую в кулаке бумажку и еле прочитал:
– Рабиндарнат Тагор.
– Рабиндранат, – сдерживая улыбку, поправила Елена Васильевна. – Великий индийский писатель, лауреат Нобелевской премии. Сейчас о нем мало кто помнит. Кто же тебе его посоветовал?
– Папа, – брякнул Лёвка, и добавил: – для общего развития.
Ника еле сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Мамин брат если что и читал, так только журналы про автомобили. А еще Лёвка выглядел таким серьезным, и от напряжения у него даже уши покраснели!
– Молодец твой папа, – похвалила библиотекарша. – Пойдем, выберем тебе книгу. Заодно поможешь мне лесенку перенести. Ника, побудь тут.
– Хорошо, Елена Васильевна, я посторожу. Тем более, нам с Лёвой в одну сторону. Вместе пойдем.
То, что Лёвка отправился за стеллажи вместе с библиотекаршей, ломало их план. Они договорились, что он будет сторожить у дверей и предупредит, если кто-то подойдет к библиотеке.
И все же как только Елена Васильевна с Лёвкой скрылись за стеллажами, Ника проскользнула за стойку. Найти нужный формуляр оказалось не так уж сложно. На букву «Х» в ящике было всего три карточки. Холодов, Аркадий Петрович, улица Камышовая, дом 12. Дважды повторив про себя адрес, Ника положила карточку на место, задвинула ящик и уже через пару секунд как ни в чем не бывало прохаживалась по залу.
Вначале из-за полок вышла Елена Васильевна с толстой серой книгой в руках, за ней, опустив глаза в пол, следовал пунцовый Лёвка. Оформив книгу, библиотекарша передала ее в руки мальчику, напутствовав словами:
– Вернешь через две недели. Надеюсь, теперь ты станешь чаще сюда приходить.
– Конечно, обязательно, – бормотал Лёвка, принимая из ее рук толстенный том.
Выйдя из библиотеки, ребята не сговариваясь направились к скамейке, на которой вчера обсуждали план расследования.
Усевшись, Ника выдернула у Лёвки из подмышки книгу и раскрыла ее.
– Стихи? Ты что, стихи любишь? – поразилась она.
– Не люблю я никаких стихов, – недовольно буркнул Лёвка. – Елена Васильевна на лесенку залезла, там одинаковые книги стояли. «Что, – говорит, – ты хочешь, стихи или новеллы?» А я понятия не имею, что за новеллы такие, поэтому и сказал: стихи.
– Вот и читай! – рассмеялась Ника, возвращая ему книгу. – Адрес я узнала. Камышовая, дом 12.
– Это на окраине, там дома частные.
– Пошли, посмотрим? – предложила Ника.
Лёва деловито кивнул.
Камышовая улица оказалась тихим, даже сонным местом: ни машин, ни пешеходов. Дома прятались в глубине садов за заборами. Некоторые из заборов были новые, высокие и глухие, другие попроще – старые, сетчатые. Нужный ребятам дом оказался как раз за таким забором.
– Повезло, – выдохнул Лёвка, разглядывая приземистое белое строение с двумя входами. – Понастроили новых домов, загородились, чтоб никто к ним не заглядывал. Этот дом совсем старый.
– И, похоже, на две семьи, – разглядывала участок Ника. – Смотри: слева огород, а справа только деревья и цветы. Слева – ни травинки, справа – газон. Значит, разные хозяева.
Брату ее рассуждения показались вполне логичными. Ребята несколько раз прошли туда-сюда вдоль забора. На участке никого не было видно.
– Дурацкая улица, – огляделся Лёвка. – Следить неоткуда. Ни ларька, ни магазинчика.
Ника тоже посмотрела по сторонам. Спрятаться действительно было негде, разве что…
– На то дерево можешь забраться? – указала она на старую акацию, одиноко стоявшую по другую сторону улицы наискосок от дома, где жил подозрительный Холодов.
– Легко! – побежал на ту сторону Лёвка и через полминуты уже сидел на суку среди листвы, болтая ногами.
– Найди местечко поудобнее, чтоб можно было долго наблюдать, – задрав голову, посоветовала Ника.
– Сейчас.
Ловко, как обезьяна, он перебирался с ветки на ветку, пока не нашел сдвоенный сук и не устроился почти как в кресле.
– Участок хорошо видно? – спросила снизу девочка.
– Как на ладони! – ответил Лёва.
– Погоди, я посмотрю, не заметно ли со стороны дома.
Ника перешла улицу, прошлась вдоль интересующего их участка и вернулась под старую акацию.
– Совсем не видно, – сообщила она и приказала: – Слезай.
Лёвка мигом скатился с дерева.
– А следить?
– Надо подготовиться. Воды прихватить – вдруг долго сидеть придется? И бинокль.
– У меня нет.
– Зато у меня есть, папин. Вернее, дедушкин. Побежали, – махнула она головой в сторону дома, и понеслась. Лёвка изо всех сил рванул за ней. Длинноногая Ника бегала здорово, ему лишь иногда удавалось ее догнать.
Дома Ника сначала прошла на кухню, взяла там небольшую бутылку питьевой воды. Затем они подставили стул к высокому шкафу в коридоре, и с его верхней крышки Ника с трудом выудила за ремешок слегка запылившийся черный кожаный футляр большого морского бинокля.
– Зэковская штука, – достав бинокль, восхитился Лёвка, и тут же поднес его к глазам. – Не видно ничего…
– Слишком близко, – Ника отобрала у него бинокль и засунула обратно в футляр. – Он сильно увеличивает, надо вдаль смотреть. Только ты с ним осторожно, не роняй ни в коем случае.
– Не учи ученого, – отмахнулся Лёва, вешая бинокль на шею.
– И не вздумай с телефоном своим играть. Твоя задача – безотрывно наблюдать за домом.
– Да понял я, понял, – нетерпеливо ответил Лев.
Он уже взялся за ручку двери, когда из комнаты выглянула Рита.
– Лёвка! – обрадовалась она.
– Привет, Рит, – буркнул кузен. – Некогда мне. Я пошел.
Когда дверь за ним захлопнулась, младшая сестра удивленно уставилась на старшую.
– Чего это он на минуту? И зачем ты ему папин бинокль дала?
«Вот ведь глазастая, все заметит», – недовольно подумала Ника, хотя удивляться тут было нечему. Ритка обладала способностью замечать все до мелочей. Если мама, папа или Ника искали какую-то вещь, достаточно было спросить у Риты, где она ее в последний раз видела, и вещь тут же находилась.
