– Так это чужая книга! – теперь Ника поняла, отчего Елена Васильевна так расстроена.
– Они все чужие, в нашей библиотеке старинных книг никогда не было. Какие-то из областной библиотеки, какие-то любители дали на время. Что я теперь человеку скажу, как возмещу ущерб?
– А что такое ущерб?
– Ущерб, ущербный… – Елена Васильевна привыкла объяснять школьникам непонятные слова. – Это когда что-то, имеющее цену – было, а потом пропало или испортилось, и вещь больше не имеет прежней цены.
– А книга была ценная, – уточнила Ника.
– Даже не представляю, сколько она стоит… Может, сто тысяч.
– Рублей?
– Если долларов, то мне до смерти не расплатиться. Но у меня и ста тысяч рублей нет!
Библиотекарша опять захлюпала носом, схватила платок, а Ника подошла к витринам. Неужели эти потрепанные книги могут стоить таких огромных денег? Вот большой том о минералах, вот стихи, какой-то роман… Ни одного детектива. Что в них может быть ценного?
Будто услышав ее мысли, Елена Васильевна печально проговорила:
– Старинных книг осталось очень мало. Есть люди, которые специально их собирают для своих коллекций. Чем реже издание, тем дороже оно стоит. А это была очень редкая книга. Автор – Воротников. Видимо, он был этнографом, собирал фольклор.
– А вы в полицию сообщили о пропаже? – вернулась к стойке Ника.
– Нет, – помотала головой библиотекарша, – я только час назад заметила. В полицию заявлять страшно – скажут, что я виновата, не обеспечила безопасность доверенных ценностей.
– Но полиция ведь может по отпечаткам пальцев преступника найти! – уверенно заявила девочка.
– Да я собственными руками все отпечатки стерла! – горестно воскликнула Елена Васильевна. – Протирала витрины, тогда и обнаружила, что одной книги не хватает.
«Без отпечатков пальцев полиции будет трудно», – мысленно признала Ника.
Библиотекарша смахнула набежавшие слезы и проговорила удрученно:
– Через неделю я должна вернуть книгу владельцу. Как я перед ним объясняться буду? Он на меня в суд подаст, и будет прав.
– А может книга за это время найдется? – попыталась успокоить ее Ника.
– Ты полицию имеешь в виду? Не думаю, что они будут всерьез заниматься пропажей какой-то книги.
Выйдя на улицу, Ника в задумчивости постояла несколько минут перед недействующим фонтаном в окружении лохматых хризантем и направилась в сторону дома. Внезапно перед ней вырос ее двоюродный брат Лёва Федоров. Он так незаметно выскочил из-за кустов акации, что девочка вздрогнула.
– Лёвка, ты совсем дурак?..
– Привет! Чего так надолго в библиотеке застряла?
– А ты что, за мной следил? – подозрительно спросила Ника.
– Больно надо! – с независимым видом ответил Лёвка. – Просто шел мимо, вижу, ты в дверь вошла. Книга под мышкой. Ясно, в библиотеку. Решил подождать, чтобы тебе одной домой не возвращаться. Вдвоем веселее.
– Мне не до веселья, – ответила Ника, и они двинулись в сторону дома. – В библиотеке книга пропала.
– Тоже мне, трагедия! – рассмеялся Лёва. – Мало там книг, что ли?
– Тебе-то все равно, ты книг не читаешь, – презрительно заметила Ника.
Лёвка и правда, не переступал порога библиотеки с того дня, как их всем первым классом в нее записали. Сейчас он учился в четвертом.
– А зачем книги, когда Интернет имеется! – самодовольно ответил кузен. – В нем все есть.
Лёва на ходу достал из кармана смартфон, которым очень гордился, потому что у двоюродной сестры, которая на целый год старше, такого крутого телефона не имелось. Родители Ники считали, что чем позже у дочери появится смартфон, тем лучше, они от учебы отвлекают. И Ника не расстраивалась особенно, книги были ей интересны больше компьютерных игр. У ее был простой старенький телефон, но и им она почти не пользовалась.
– Вот задай мне любой вопрос, и я на него тебе сейчас же ответ дам, – настаивал Лёвка.
– Это не ты ответ дашь, а Яндекс, – уверенно проговорила Ника, предпочитавшая думать собственной головой, как Шерлок Холмс.
– Ну и что ж, что не я. Главное – ответ.
Ника остановилась и серьезно посмотрела на брата.
– Тогда вопрос такой: «Гадания, обряды, ворожба».
Лёвка потыкал пальцем в экран, сбиваясь в буквах. Когда ему удалось с ними справиться, поисковик выдал больше ста тысяч ссылок: и про старинные обряды, и про ворожбу на Святки, и про Хэллоуин. Немного прокрутив бесконечную страницу, Лёва поднял голову.
– А тебе зачем про это?
– Так книга называется, которая пропала. Старинная.
– Так бы и говорила! Добавим слово «книга».
Опять выплыло множество ссылок. Ника склонила голову к экрану, Лёвка прокручивал пальцем. «Народные гадания», «Славянские заговоры и ворожба», «Магия ворожбы и гадания»…
– «Гадание с топором»! – захохотал Лёвка, прочитав название одной из книг. – Прикинь, чего нагадаешь, топором махая?
– Это все не то, – нахмурилась Ника. – Авторы в основном женщины, а там мужчина, фамилия Воротников.
– Так бы и говорила, что фамилия есть! В Интернете главное – правильно запрос составить, чтоб лишнего не вылезало.
Он добавил еще одно слово в поисковую строку. Появилось множество Воротниковых, не имеющих отношения к гаданиям, и одна Наталья Воротникова, ведунья, гадалка и экстрасенс.
– Может, это его дочка? – высказал предположение Лёва.
– Лёвка, ты считать умеешь? Книга позапрошлого века!
– Тогда правнучка или праправнучка. Вдруг она книгу прадеда прочитала и решила гадалкой стать?
– Может быть… – задумчиво проговорила девочка, и тут обратила внимание на время на экране.
– Почти шесть. Наверное, мама уже пришла, а меня нет!
Через несколько минут они распрощались возле подъезда, в котором жила Ника.
Вечером, уже лежа в своей постели, Ника долго не могла уснуть. Разговаривая с библиотекаршей, она забыла взять новый детектив и теперь маялась, а мысли то и дело возвращались к таинственному исчезновению редкой книги.
«А что, если самой попробовать раскрыть это преступление? – вдруг пришло ей в голову, – это будет еще интересней, чем читать детективы!»
Она стала вспоминать, с чего сыщики начинают расследование. Осмотр места преступления, можно сказать, уже проведен. Ничего там нет, даже отпечатков пальцев не осталось. Может, собака возьмет след? Вряд ли, уборщица каждый день моет пол после закрытия библиотеки. Что еще? Мотив преступления… Это понятно – деньги, книга-то очень дорогая! Свидетели… Должны быть. Вряд ли Елена Васильевна не обратила бы внимания, если бы единственный посетитель полез в шкаф. Кстати, на шкафах имеются замки. Вдруг у библиотекарши украли ключи, потом сделали слепок на мыле и заказали мастеру сделать ключ по оттиску: во многих книгах преступники так поступают.
«Елена Васильевна права, что не надеется на полицию. Я сама попробую найти эту книгу, надо только правильно применить дедуктивный метод и составить план, как вести расследование», – думала Ника. И она мысленно начала составлять этот план, но ничего дельного придумать не успела, потому что мысли ее начали путаться, и она заснула.
На следующий день в школе, после завтрака на большой перемене, Лёвка подскочил к Нике и заговорщицким голосом поинтересовался:
– Как думаешь, нашлась книга?
– Откуда я могу знать? После уроков пойду в библиотеку.
– Я с тобой! – Лёвка даже подпрыгивал от нетерпения.
– Это еще зачем?
– Интересно же.
Вначале Ника хотела запретить ему ходить за ней по пятам, а потом подумала, что у всех сыщиков бывают помощники, как Ватсон у Холмса, например. Может и Лёвка на что-то пригодится? Поэтому она смилостивилась:
– Нет, к Елене Васильевне я одна схожу. Встретимся после.
– Замётано! – просиял кузен и понесся догонять мальчишек.
Елена Васильевна была занята с пожилой читательницей. Ожидая, пока она освободится, Ника прохаживалась вдоль витрин с редкими книгами, присматривалась к замочкам на стеклянных дверцах и прикидывала, легко ли открыть такой замок?
