— Серьезно, мужик, ты же вчера к ней сорвался?

Эмоции от вчерашнего вечера немного утихли после ополовиненной бутылки коллекционного виски. Утром написал Диане с предложением подвезти на встречу, но она отказалась. Сообщила, что доберется сама. Сама так сама.

— Ну, сорвался.

— Успешно?

— Нет.

— Эх, — Скотт хохотнул, — все ближе и ближе ко мне мой новый стальной компаньон.

— Заткнись уже, а. Документы все подготовил?

— Конечно. Я же не дебил.

— Иногда я в этом очень сомневаюсь, — получил в ответ средний палец.

Молча зашли в лифт, поднимаясь до нужного этажа. Завернув прямиком в конференц-зал, увидел представителей конкурентов и партнёров во главе с Мэтью Харрингтоном — президентом "Магнум Групп".

— Джеймс, Скотт, добрый день!

— Привет, Мэтью, — поочередно жмём друг другу руки.

— Что ж, если все в сборе, то можем начинать.

— Ещё нет моей помощницы.

— О, ты о Диане? — Мэтью приподнимает бровь, а меня почему-то это раздражает. — Она уже внутри. Так что проходим, коллеги.

Переступив порог конференц-зала натыкаюсь на знакомую спину. Уильямс раскладывала материалы, но, услышав звук шагов, повернулась поприветствовать партнёров. Стоило нашим глазам встретиться, ее губы растянула лёгкая, едва заметная улыбка.

— Привет, — улыбаюсь, подходя ближе. Диана в платье, подчёркивающем точечную фигурку, — прекрасно выглядишь.

— Спасибо.

Опускает глаза, подготавливая необходимые документы, а щеки снова залил едва различимый румянец.

— Мисс Уильямс, — Скотт плюхается рядом, поправляя галстук.

Девушка только кивнула, не поднимая головы, давая понять, что услышала приветствие и здоровается в ответ.

— Скотт, готовь первую часть выступления, все необходимые моменты уточнил?

— Да, все нормально, не трясись.

— Хорошо.

Смотрю, как все рассаживаются по своим местам, слышу, как Льюис говорит напутственное слово, и только сейчас в полной мере ощущаю, как переживаю. Нога то и дело подпрыгивает на месте, отбивая чечётку. Теплая ладонь ложится мне на коленку, заставляя успокоиться:

— Все будет хорошо. — Диана смотрит прямо на меня. — Ты — лучший в своем деле. Этот контракт будет за "ТАТС".

Голос такой тихий, но уверенный, будто говорит непреложную истину. Кладу свою ладонь поверх ее:

— Если сделка наша, то после едем ужинать. Идёт?

Снова кивок и улыбка. И теперь я точно знаю, что выиграю.

Переговоры длятся почти семь часов. Первую часть нашего предложения озвучивал Скотт, уже после пришла моя очередь вступить в игру. По мере нарастания напряженности наших дебатов с конкурентами, я все больше увлекался процессом, не замечая, на сколько ожесточенным становится мое поведение и голос. Диана все это время лихорадочно записывала, будто секретарь на суде, то и дело бросая на меня задумчивые взгляды, которые я отмечал, слушая оппонентов. В итоге мы предложили лучшие условие, поэтому сделка все-таки моя.

— Что ж, Джеймс, поздравляю! — Харрингтон жмет мою руку и искренне улыбается. — Я не ошибся в твоей звериной хватке. Таки вырвал победу.

— Как всегда, — ухмыльнулся.

После перебросился с Мэтью еще парой слов, обговорив завтрашнюю вечеринку по случаю успешной сделки, на которой будут присутствовать сотрудники наших компаний, и переключил его внимание на Скотта. Проверяю в телефоне сообщение от Ким, надеваю пиджак, благополучно отброшенный во время жаркого спора на предмет финансового залога заключенной сделки, и обвожу взглядом конференц-зал, наблюдая, как участники переговоров постепенно покидают помещение. Глаза останавливаются на Диане, которая разговаривает с Мэтью Харрингтоном, только что окучивающим Скотта, а теперь мило улыбаясь с моей стажеркой. С МОЕЙ. Подавляю внутренний рык, потому что вижу, как расслаблено ее лицо. Она смеется — искренне и беззаботно, а мой, нынче, партнер, активно жестикулирует руками и что-то возбужденно ей рассказывает.

В секунду преодолеваю расстояние между нами, оказываясь рядом с Дианой. Непроизвольно кладу руку ей на талию, подтягивая к себе и заявляя свои права. Брови Харрингтона поползли вверх от удивления, но надо отдать ему должное — он быстро вернул лицу прежнее непринужденное выражение.

— Мэтью, вынужден прервать вашу милую беседу, но у нас с Дианой запланирован ужин по случаю такого успешного вечера. Не забыла?

— Нет. — Лицо Уильямс не выражает ничего, но мои руки со своей талии она не убрала.

— Вы вместе?

Мужчина напротив заинтересовано переводил взгляд с моего лица на женское, пока мы с ней не могли найтись с ответом.

— Так встречаетесь?

— Нет!

— Да!

Выпаливаем одновременно как школьники, которые прогуляли, но про отмазку не договорились.

— Так нет или да? — в голос хохочет Мэтью, привлекая внимание проходящего мимо Скотта.

— Нет, мы не вместе, — отвечает Диана.

— Но я активно над этим работаю, — притягиваю стажерку еще ближе, украдкой замечая ее красное пылающее лицо. — Так что, Мэт, — не отрываясь смотрю ему в глаза, — без обид. Но это моя территория.

— Шустрый. Мне жаль, — а он смотрит на Диану, вызывая еще большее раздражение. — До встречи завтра.

— До свидания, Мэтью. Приятно было познакомиться.

Диана протягивает ему руку, но вместо того, чтобы пожать ее, Харрингтон целует девичью ладонь, задерживаясь на ней чуть больше, чем положено при элементарной вежливости. Девушка смущается еще больше, а Мэтью отстраняется, подмигивает мне и спешит удалиться.

— Смотри не вскипи, — Скотт подошел к нам вплотную, косясь на мою руку, приросшую к талии Уильямс. — Мы едем или нет?

— Сам, мы на ужин.

— Куда?

— Диана, есть пожелания? — поворачиваюсь к девушке, которая уже отошла от меня на приличное расстояние и недовольно хмурилась.

— Без разницы.

— Значит как обычно.

Митчелл кивнул, оглядел Диану как-то… плотоядно, а затем поспешил выйти за Мэтью.

— Идем?

— Да, поехали.

До ресторана добрались гораздо быстрее, чем рассчитывал, но все время дороги между нами буквально искрило напряжение. Сначала обсудили переговоры, правда достаточно скомкано, затем завтрашнюю вечеринку, что тоже не вызвало должных эмоций. Диана все время отворачивалась к окну, делая вид, что слушает музыку и наслаждается ночным городом. Выходя из машины у ресторана, сознательно проигнорировала мою руку. И вот уже пятнадцать минут в оживленном, что обычно для вечера пятницы, ресторане за нашим столиком оглушительная тишина. Уильямс листает меню, якобы выбирая, что заказать, но в конечном счете просто отбрасывает его в сторону и просит меня взять что-нибудь на свое усмотрение.

Когда официант ушел, я снова принялся рассматривать ее, как делаю это постоянно, когда Диана находится рядом. Она устала — плечи осунулись, макияж больше не выглядит безупречным, а волосы идеально уложенными. Девушка облокотила локти на стол, сцепив ладони в замок, и опустила на них лоб.

— Устала?

— Все устали.

— Но это стоило того, правда?

Неопределенно пожимает плечами, так ничего и не ответив. Меня это начинает откровенно напрягать.

— Диана, в чем дело?

— А что не так? — сознательно игнорирует меня и не смотрит в глаза.

— Да все не так.

Я спокоен, а хочется кричать. Какого хрена происходит вообще?

— Может ты объяснишь мне, что на тебя нашло.

— Не понимаю, о чем ты. Со мной все в порядке.

— Врешь.

После этой фразы глаза девушки буквально взлетают от стола и упираются прямо в меня. Тяжелым. С множеством скрытых эмоций взглядом.

— Я не вру. Никогда.

И так меня прошибло от этих слов, точнее с каким холодом они были сказаны. Плюс взгляд, который пробивает насквозь любую броню.

— Я не это имел в виду. Просто с тобой явно что-то происходит, а ты не даешь мне шанса понять, что происходит…

Прежде, чем успеваю договорить, вижу, как Диана смотрит за мою спину. Сразу же чувствую чужие пальцы на своем подбородке, а после в поле зрения появляется их обладательница.