— Ну мало ли, вдруг ты не одна. — подруга игриво поднимает брови и протягивает руку за книгой. — Омер? "Заживо в темноте"? Расслабляешься, Уильямс? — хохочет.

— Типо того. Кровь, убийства, все дела, — улыбаюсь в ответ. — Тоже соскучилась по тебе. Останешься на ночь?

— Да, будем много говорить.

И вот уже несколько часов мы болтаем, как раньше, сидя на нашей маленькой и уютной кухне. Хлоя много трещит про жизнь с блондинчиком, как они выносят совместный быт и обоюдные подколы. Громко смеётся, вспоминая, как Эштон готовил ей завтрак в стиле "Адской кухни", но при подбрасывании омлета, тот шлёпнулся прямиком мимо сковороды и точно на лицо новоиспеченному повару. Невольно ловлю себя на том, что очень тоскую по этой вечно веселой даме. Дома без нее стало уныло. Но подруга такая счастливая, что гоню от себя эту мысль подальше.

— А как твоя работа с шефом?

— Скучно, серо и неинтересно, — Хло тяжело вздыхает. — Не назвала бы нашего Скотта любителем трудится. Такое ощущение, что он вообще ни во что не вникает.

— А человек он, на твой взгляд, какой? — стараюсь не выдать своего презрения по отношению к этой персоне.

— Знаешь, не пойму до сих пор. Иногда нормальный мужик, а порой заноза в заднице.

— В каком смысле?

— Нууу, — блондинка подпирает кулачком подбородок и смотрит на меня растерянно. — Он как-то слишком настойчиво иногда ко мне подкатывает.

— Что ты имеешь ввиду? — я напряглась.

— Да ничего особенного, просто начиналось с откровенного зависания на моих прелестях, заканчивалось неосторожными попытками прикоснуться туда, куда не следует. Но я ему объяснила, что занята. Вроде отстал.

— Точно?

— Точно, — пожимает плечами. — Но он ничего такой, конечно, — я сморщила нос от отвращения. — Ой, Уильямс, угомонись. Конечно, с красавчиком Тернером ему не тягаться. Как там, кстати, дела у вице-президента?

— Нормально.

— И все?

— А что ещё ты хочешь услышать? — внимательные глаза подруги сканируют меня насквозь.

— Ди, что происходит?

— Ничего.

— Не обманывай, я знаю тебя как облупленную. Что тебя тревожит? — Хлоя облокачивается на кухонный гарнитур и складывает руки в замок. — Ты сама не своя в последнее время.

— Все в порядке, просто много работы.

— Ну, конечно. У тебя ее много с самого начала, этой работы. Но ты никогда не была так далека от реальности, как сейчас. — Хлоя подошла ко мне и обняла за плечи. — Что занимает твои мысли, подруга? Ты же знаешь, что можешь мне рассказать.

— Знаю, — тяжело вздохнула и замолчала, обдумывая, с чего начать. Ричардс — могила, проверено годами дружбы, но сейчас я в первый раз испытываю действительно неизвестные для себя чувства, и просто не знаю, как их описать. — Кажется, мне нравится мой босс.

— Джеймс?

— Нет, Реджина. Конечно Джеймс.

Хлоя задорно хохотнула и расплылась в улыбке. Молча прошла к холодильнику, достала бутылку вина, второй рукой дотянулась до пары бокалов на полке сверху, и как заядлый бармен, прокручивая красное сухое в руке, наполнила посуду до краев, поставив передо мной. Я вопросительно подняла бровь:

— Долгого рассказа не будет.

— Я знаю, потому что знаю тебя. Будут долгие уговоры поддаться ощущениям. А это уже от меня, — блондинка протягивает мне бокал, и мы звонко чокаемся. — Насколько он тебе нравится?

— Настолько, что меня начинает это пугать.

— Почему?

— Ты меня давно знаешь, Хло. И знаешь, почему я очень настороженно отношусь к противоположному полу. Обычно мужчины вокруг не привлекают моего внимания. Но с Джеймсом все иначе. Он безусловно хорош собой.

— Горяч, ты имела ввиду. Красив. Богат. Сексуален. — Хлоя по очереди загибала пальцы на руках. — Умён. Обаятелен…

— Да-да, все это, спасибо, — перебиваю блондинку, пока пальцы не закончились. — Он — воплощение идеального мужчины. Плюсом ко всему я не могу не заметить, что он флиртует со мной.

— Как именно?

— Первые были цветы, затем перевод к себе, на работе он каждый раз пытается найти со мной точки соприкосновения, говорит незатейливые комплименты моему внешнему виду, например. А ещё периодически приглашает на обед, — потягиваю вино, рассматривая собственное отражение в стекле бокала. — Сегодня он сказал, что у меня красивые глаза и улыбка.

— Ну они действительно у тебя красивые.

— Хло! Я же серьезно!

— Все, молчу! — подруга проводит рукой по рту, будто застёгивает молнию.

— Я не знаю, как себя с ним вести. Мне очень нравится все происходящее, но я везде ищу подвох. И не могу расслабиться. Иногда мне кажется, что я выгляжу как деревянная палка.

Хлоя задумчиво смотрит на меня, обдумывая все сказанное, а я залпом приглушаю вино в бокале. Я действительно нервничаю каждый раз в присутствии Тернера. При этом абсолютно не знаю, какую линию поведения выбрать. А учитывая то, что мы с ним находимся практичеси бок о бок большую часть времени, то мне пора бы уже определиться. Хло наливает новую порцию алкоголя, сосредоточенно глядя на меня.

— Ди, а почему ты не хочешь просто расслабиться и получать удовольствие от происходящего? Принимай знаки внимания, покажи, что тебе это нравится. Ты же ничем не обременена.

— Ты знаешь, почему я не могу этого сделать.

— Да, но прошло уже достаточно времени. Пора жить дальше, — и снова этот грустный взгляд. Хло не может по-другому.

— Просто где я, а где Джеймс Тернер. Вокруг него постоянно женщины. Да он бабник знатный, первый в городе. Если не в штате. Или стране, — я снова опрокинула в себя содержимое бокала. — Зачем ему обычная стажерка, если этот человек может заиметь любую женщину из желаемых.

— Но вдруг он хочет именно тебя.

— Очень смешно.

— Ничего смешного. Почему ты себя так недооцениваешь, Уильямс?! Ты что, страшная, глупая, толстая? — Хлоя ударила ладошками по столу. — Прости, но ты вечно ноешь о том, какая ты обычная, а за тобой толпы мужиков готовы увиваться, но ты сидишь в своем домике и не высовываешься. Потому что не хочешь видеть дальше своего носа. Просто живи уже, Диана. ЖИВИ. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Но что это за жизнь по итогу?

Хлоя каждый раз заводится, когда мы возвращаемся к событиям трехлетней давности, но я ничего не могу с собой поделать. И до этого момента особо и не пробовала. Но сейчас, в первые за это время, мне захотелось что-то поменять.

— Начни уже, в конце концов, получать удовольствие от жизни, а не проводить вечера, утопая в этой расчлененке, — подруга машет передо мной книгой, оставленной на столе, — тебя же никто не заставляет с ним спать! Принимай знаки внимания, кайфуй, к тому же он реально классный мужик!

— Ладно.

— Что, прости? Так быстро? Я не ослышалась?

— Хорошо, говорю! Я попробую. Только налей мне ещё выпить.

— Диана, я, конечно, рада, что ты наконец-то решила вылезти из своей берлоги, но если ты будешь хлопать вино из бокалов, как текилу из рюмок, то единственный комплимент, который ты завтра получишь — какой чудесный у тебя перегар, — Хлоя уже обновила винную порцию, а я сильно хохотала, впервые за долгое время не чувствуя себя одиноко.

Утро выдалось таким, каким и ожидалось после трех бутылок вина — на одной остановиться не получилось. Хлоя растолкала меня в восемь утра, потому что через час мы должны быть на рабочих местах, а у меня в голове словно колокол звенит. И да, мы безбожно опаздываем. Подруга тоже выглядит знатно помятой. Но факт того, что сегодня пятница, и на работу можно прийти в джинсах, значительно облегчила нам утренние сборы.

Вот уже полчаса мы стоим в утренней нью-йоркской пробке, размеренно попивая кофе из "Старбакс": Хло неизменный латте на кокосовом молоке, а я ограничилась двойным американо. Ричардс нервно барабанит пальцами по рулю:

— Мы однозначно опаздаем.

— Похоже на то, — я поправила ворот рубашки, расстегнув верхнюю пуговицу. На дворе двадцать первое августа, уже с утра адски печет. Это лето вообще выдалось сильно жарким. — Я сейчас напишу Ким, попрошу ее предупредить Джеймса.