— Это же, — споткнулся Якон, уставившись на парочку. — Кажется, это Мису и Рафа…

— Ты их знаешь? — спросил я.

— О них в племени ходят легенды, и не самые хорошие, — ответил Якон, передёрнув плечами. — У нас даже поговорка есть «не будь, как Рафа». Рафа — нарицательное имя, человек, который воровал у своих соплеменников. Однажды он проник в Оазис Духов и хотел украсть священного карпа, в ответ духи наказали его и украли его лицо. Рафу можно узнать по плотной маске, которую нельзя снимать. У Рафы нет глаз, носа, рта, он не ест, не пьёт, не дышит и не видит. Так он был наказан духами за покушение на святыню. Никто не смог и не захотел помочь Рафе, и уже очень давно, когда я только начал обучаться магии воды, они с сестрой отправились в Страну Огня, чтобы найти лицо Рафы.

— Видимо, до Страны Огня они добрались, — фыркнул я.

— Мису тоже попрала законы племени, — вздохнул Якон. — Сейчас из-за Катары и принцессы Азулы в том числе сделали послабление, но раньше женщин обучали лишь целительству, но Мису училась и мужской магии воды сама. Говорили, что старейшина Пакку был невероятно зол, когда узнал об этом. Всё же целитель, если начинает обучаться магии Воды, теряет свои силы в лечении.

— А вот это ерунда, — сказал я. — Просто для целительства требуется иначе использовать дзинг. Другой тип чакры. И боевая магия, видимо, сбивает с толку. Но если понимаешь разницу, то боевой целитель весьма опасный противник.

Хотя, насколько я знаю, чтобы стать ирьёнином, требовалось обучаться по иной программе. Они иначе работают с очагом, чем другие шиноби, а чтобы стать боевым ирьёнином, как тот же Кабуто…

— Саске, Якон, это Мису и Рафа, — Аанг успел задружиться с мутными типами. — Они сказали, что ждут появления духа озера уже несколько лет.

— Н-да? Что так долго? — не удержался от сарказма я.

— Вы не понимаете, — вздохнула женщина, — волшебный волк появляется раз в сезон, он пьёт воду из одного из озёр и призывает духа. Но мы так до сих пор не смогли попасть на нужное озеро.

— Раз в сезон? — я приподнял бровь.

Число озёр заиграло новыми красками, как и та трещина, которая их объединяла, показывая, видимо, смену сезонов. Всем известно, что год начинает весна, значит, даже и без той подсказки надо идти ко второму дальнему озеру.

— Да, один раз в три месяца, в полнолуние, — кивнула женщина. — Четыре дня назад Священный волк приходил и испил воду во втором озере. К сожалению, мы снова ждали его не там.

— О, как жаль… — искренне расстроился Аанг.

— Если не сходить с места, а не бегать туда-сюда, угадывая, где будет волк, то чисто статистически, раз в год можно встретиться с духом и не ждать несколько лет, — не удержался я от сарказма. — Но вы, по крайней мере, узнали периодичность появления волка.

— А может, я… — открыл рот Аанг, но я сделал подсечку и не дал ему договорить что-то вроде «уговорю духа появиться вне очереди». — Ой!

— Я знаю, где будет дух в следующий раз, — сказал я. — А мы тут по важному делу, не забыл?

— Ты знаешь? — воскликнула женщина, перебивая. — Но как? Вы же только здесь появились! Вы даже не знаете, что при приближении Священного волка на животных начинают появляться лица! И что у вас за дело? Я никому не позволяю тревожить воды священных озёр, чтобы не вспугнуть духа.

— Хн.

— Давайте выпьем чаю и немного отдохнём, — дипломатично сказал дядя Айро. — Мы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда.

В процессе совместного ужина, так как, когда мы прибыли в Долину, солнце село и стремительно стемнело, мы выслушали весьма отредактированную версию истории, рассказанной Яконом, который был одет в обычную походную одежду, без национального колорита. Со слов Мису, её брат был шутником и балагуром, который немного перегибал палку в своих попытках развеселить народ, но даже если и брал чужое, то всё возвращал. А потом «внезапно» произошло что-то непонятное и Рафу «однажды изуродовали» да так, что «целители не смогли помочь» и Мису «взялась за дело сама», пошла в библиотеку, изучила всякие источники и нашла легенду про местного духа, который может что-то делать с лицами.

— Ой, а почему Рафа ничего не ест? — спросил Аанг, проявивший наблюдательность. — Он стесняется своего увечья?

— Мой брат находится на границе жизни и смерти… — вздохнула Миса. — Он не ест… и почти ничего не делает.

— За той маской. За ней же ничего нет? — спросил я. — Я полагаю, что его наказал Кох. Этот дух имеет логово где-то недалеко от Оазиса духов и известен тем, что крадёт лица. Такое уже было с невестой Аватара Курука. Так что твой «шутник»-брат, похоже, полез туда, куда не следует.

Лицо женщины сильно исказилось.

— Откуда?..

— Мать Лиц путешествует от озера к озеру, каждый сезон. Если вы вспомните, где она была каждый сезон, то, думаю, мы сейчас у зимнего озера, а осеннее озеро следующее, — закончил я. — Приходите в долину в следующее сезонное полнолуние. В Стране Огня безопасно человеку любой нации, который чтит закон. Столетняя война окончилась, а у нас уже давно мир с Северным племенем Воды.

— Это так, — кивнул Якон. — Вас до сих пор помнят в племени. А старейшина Пакку с недавних пор разрешил женщинам учиться любой магии Воды.

— Нам… Всё равно некуда идти, — глухо сказала Мису. — А Рафе в таком виде… безопасней в лесу.

— Пусть так, — кивнул я. — Но не стоит нам мешать. Дядя?

— Эта ночь вполне подходит для нашего путешествия, — кивнул дядя Айро.

Мы подошли ближе к озёрной глади.

— В прошлый раз я смог проникнуть в мир Духов прямо отсюда, занимаясь медитацией.

— Мы с Саске тоже медитировали у Оазиса на Северном полюсе, но, кажется, тогда разделились, — сказал Аанг. — Может, мне пойти одному?

— Дядя знает местные тропы, — покачал головой я. — Просто следует объединить сознания и синхронизироваться, чтобы попасть в мир Духов вместе, Тори и Якон позаботятся о наших телах.

— Хорошо, — Аанг прикрыл глаза. — От воды такое же ощущение… спокойствия и умиротворения, какое было на Северном полюсе. Мы можем попробовать.

— Думаю, следует более тесно объединиться, — сказал дядя Айро. — Сядем в круг и обнимем друг друга за плечи. Так мы быстрей войдём в дыхание друг друга и сможем объединить сознания для путешествия.

Мы уселись в тесный кружок у озера, и дядя положил руку мне на плечо, а вторую на Аанга, мы повторили его жест.

— Слушайте дыхание. Дышите размеренно. Ом-м-м…

Я позволил себе расслабиться и дышать в унисон с Аангом и дядей.

— Получилось? — спросил Аанг, и я поднялся, увидев сквозь полупрозрачное тело Аватара лес. Всё было… синее, словно странные сумерки. А деревья вокруг приобрели… хн… «лица».

— Кажется, да, — рядом появился «призрак» дяди.

— Куда теперь?

— Э… Привет? — неуверенно сказал Аанг уже за моей спиной и, обернувшись, я увидел здоровенного синего волка с рисунком типа глаз на груди.

21 день 7 месяца, года Обезьяны эры Янгва

Мир духов

— Кажется, это и есть тот дух волка, который пьёт из озёр перед прибытием Матери Лиц, — сказал дядя Айро.

— Это волчица, — присмотревшись внимательней, постановил я. — Хотя, может быть духи в принципе бесполые…

Впрочем, дух волчицы с таким скепсисом посмотрел на меня своими красными глазами, что я ухмыльнулся. Как бы то ни было, но она вполне понимала человеческую речь.

— Здравствуй, добрый дух! — Аанг почувствовал себя уверенней. — Может, ты проводишь нас до Матери Лиц? У нас есть к ней несколько важных вопросов. Я — Аватар Аанг и я мост между нашими мирами…

Аанг что-то ещё говорил, пока я оглядывался по сторонам, чувствуя чьё-то внимание на себе.

А вообще интересно с этой легендой про появляющуюся раз в сезон Мать Лиц, которая выполняет желания. Зачем духу вообще появляться в нашем мире, да и ещё выполнять чьи-то там желания? Хм. Я, наконец, понял, что мне напоминали те озёра и лес вокруг, то есть вся эта «Долина Забвения» — наш Лес Смерти! Там тоже был повышеный фон чакры и всякая мутировавшая живность, вроде вон той здоровенной летучей мыши, маскирующейся под листья деревьев, или странных бабочек с почти настоящими глазами на крыльях. Говорили, что Лес Смерти когда-то создал Первый Хокаге с помощью своей техники мокутона. Вот только подобный «лес» вроде биологического накопителя чакры. Со временем там произошли все те мутации, что и в этом мире после катастрофы, которую устроил Узумаки и его биджуу. А что если…