После этого договора все «недовольства» чудесным образом тут же прекратились и Царство Земли устроило пышные празднества, финалом которых стала свадьба Царя. Да, генерал Хау всё же выдал дочь за Куэя. И нам пришлось задержаться уже для поздравлений. К тому же, по условиям мира гарнизон, закреплённый на побережье недалеко от Ба Синг Се, мы должны были покинуть. Генерал Буджинг как раз занимался эвакуацией гарнизона, а я продолжал держать руку на пульсе, чтобы всё это не оказалось подставой. Но Царство Земли тоже устало от войны, так что люди просто радовались, что столетнее противостояние разрешилось.
Финальным аккордом затяжной миссии по воцарению мира был арест генерала Санга по подозрению в убийстве своей пропавшей без вести любовницы-служанки. Законы Царства, в принципе, были на стороне аристократов, так что в итоге генерал выплатил в казну огромный штраф, его сняли с постов, понизили в звании и отправили в гарнизон на реке Гэнг, тот самый, где главным был генерал Фонг — приятель Хау. После этого судьбу бывшего генерала Санга я не отслеживал.
В общем-то, уже на корабле я узнал, что пропажа Двуликой и улики, указывающие на причастность генерала, это дело рук моей сестры, которая сработала в тандеме с Джун и её ширшу Найлой. Девчонки выследили Джену по заколке, которую та оставила в горле Кана, парализовали ядом ширшу и утопили в озере Лаогай. Мне сразу не сказали, да и потом Джун проговорилась случайно. Ладно, Аанг и его компания в этот момент были на другой стороне корабля — они поплыли с нами в Страну Огня в качестве важных гостей.
Собственно, Аанг отправился на Острова Огня не только как гарант мира, но и чтобы посетить место духов. Мы не отказались от идеи узнать про Вату и Раву из альтернативных источников, а дядя Айро сказал, что когда-то вошёл в мир духов именно из нашей Долины Забвения, где была очень тонкая грань между мирами. Ну а Тоф, Сокка и Катара отправились вместе с Аангом, хотя я не уверен, что он рассказал своим друзьям об истинной цели этого визита. Кори, кстати, осталась в Ба Синг Се в качестве шпиона. Иметь действительно своего человека в Царстве — дорого стоило, но, честно говоря, я немного расстроился. За то время, пока мы работали над поисками информации, Кори сблизилась с одним из агентов Дай Ли и сама предложила мне свою кандидатуру в качестве шпиона, тем более Дай Ли признавали её силу и беспрекословно слушались.
Когда мы прибыли в Страну Огня, оказалось, что в Провинции Похай, которую нам уступили, уже вовсю шло строительство города. Отец был весьма доволен тем, как всё сложилось. Благосклонно встретил Аватара и его друзей, а также признал его как правителя новой страны, которая пока существовала лишь на новейшей карте. Они даже беседовали о том пути, по которому должны пойти Новые Люди Воздуха. А ещё с моей подачи Озай предложил Аангу помощь в объединении кочевников. Всё же не так-то всё просто, сказал «я теперь ваш правитель» и люди побежали слушаться, платить налоги, строить столицу.
Оказалось, что у Аанга есть какой-никакой план: он решил восстановить оазис библиотеки Ван Ши Тонга, как и обещал Духу Знаний, и вокруг библиотеки создать эту самую Новую столицу. Многие рассуждения Аанга были весьма наивны, но это было уже что-то. К тому же, в перспективе, если у него всё получится, всё это было весьма заманчиво, отец искренне заинтересовался торговыми и экономическими отношениями. Он готов был дать часть армии Аангу для помощи в строительстве и вообще в обмен на те же знания и ресурсы вроде соли, чая и животных из пустыни.
Аанг от войск сначала отказался, но я сказал ему, что армия это и инженеры в том числе, а если он запросит помощи того же Механиста, то сможет гораздо быстрей что-то построить и воссоздать. Ему помогут с расчётами, архитектурой, всё же это не один день строится и делается даже с силами Аватара. Я напомнил ему о том, как сплачивает людей общий труд, на примере Новых Земель, и пока ему предлагают помощь, не стоит сразу отказываться.
Кроме всего прочего, мы вместе с дядей Айро начали обучать Аанга магии огня, чтобы, даже если извлекут Раву, то он бы всё равно мог демонстрировать способности Аватара. У него были некоторые проблемы с освоением, но скорее психологического толка — из-за корявого начала не в то время с мастером Джонг Джонгом и той истории с Катарой и её ранением. Но дисциплина творит чудеса.
— Зуко, — окликнула меня Катара вчера, когда я направлялся на очередной урок Аанга.
— Чего тебе?
— Я слышала, что мы отправляемся в путешествие по острову Феникса?
— Ну да, люди хотят своими глазами увидеть Аватара, который принёс мир после ста лет войны, — кивнул я.
Аанг настоял, чтобы к духам мы попали тайно, без озвучивания конечной цели этого путешествия. Так что я предложил совместить приятное с полезным и устроить что-то вроде шествия по городам Страны Огня, начав с Острова Феникса, на юге которого, собственно, и находится Долина Забвения.
— Аанг сказал, что мы отправимся на юг острова к городу Хира’а…
— Хн… — название знакомое… А, ну да, Долина Забвения, Хира’а и история с матерью Зуко, которая как раз оттуда. — И что?
— Тот человек, о котором ты мне сказал. Ян Ро. Ты сказал, что он живёт на юге страны Огня. Это город Хира’а?
— Нет, небольшая деревня неподалёку, — припомнил я просмотренные когда-то бумаги. В голову тут же пришла идея. — В любом случае, не впутывай в это Аанга, Катара, он сейчас не просто там мальчик-маг воздуха, он правитель страны, даже если и несуществующей. Если он будет замешан в убийстве гражданина чужой страны, это плохо скажется на дипломатических отношениях. Надеюсь, тебе это понятно.
— А… — округлила рот Катара, но всё же кивнула.
— Но я могу помочь.
— Помочь? Как? Ты же сказал, что я сама должна с этим разобраться.
— Я отвлеку Аанга. Недалеко от Хира’а есть заповедное место — Долина Забвения, предложу ему там прогуляться, пока ты и остальные займётесь… чем вы хотите заняться.
— Хорошо, — согласилась Катара. — Аанг всё равно бы… Не важно. Я должна это сделать.
— Дело твоё, — пожал я плечами.
А утром мы отправились в своё путешествие в поисках истины.
* * *
Город Хира’а оказался совсем небольшим. Буквально несколько улиц. И единственная достопримечательность — местный театр, в котором, кстати, играли пьесу про окончание столетней войны и приключения Аватара. Мы задержались, так как премьера была как раз к нашему прибытию.
Сюжет пьесы был незамысловатый, но любопытный. Меня, кстати, играло сразу два человека, был «принц Зуко» и «Саске» — герой второго плана, и, так как Тори не было, то, видимо, его и приняли за «Саске», тем более по росту и комплекции это был явный Тори. В истории говорилось, что принц и принцесса народа Огня отправились на Северный полюс для заключения мира с народом Воды и встретили Аватара с Катарой и Соккой. Вместе с нами были «Саске» и «Тай Мэй», последняя, видимо, была собирательным образом Кори, Тай Ли и Мэй, так как по ходу повествования выяснялось, что она сбежавшая аристократка из Ю Дао, которую принц Зуко и принцесса Азула забрали из цирка. Видимо, актёров на всю нашу команду не хватало. Царя Куэя, Джао, Лорда Огня, Царя Буми, Вождя северного племени Воды и нескольких других второстепенных персонажей играла одна и та же женщина. Она неплохо перевоплощалась, меняла голоса, но я чувствовал, что это одна и та же актриса. Аанга играла девчонка, из-за чего Сокка и Якон сильно веселились. Якона кстати представляли как принца племени Воды и чуть ли не сыном Арнука, который как бы стал походным вождём в поисках новых земель. То есть Якон был кем-то средним между самим собой, учителем Пакку, вождём Торином и принцессой Юи. И по пьесе это Якон обучил магии воды Катару и Аанга, и у них с принцессой Азулой была явная любовная линия, причём там «за сердце красавицы» ещё и Сокка с Аангом сражались. По крайней мере, Джао типа победил Якон, вступившись за честь принцессы, в которую влюбился с первого взгляда, как-то сразу понимая, что та в беде.
