«Ладно! – сдалась я и встала. – Заберу камень, когда вернусь. Не убежит же он?»

Мы вышли из моей комнаты и чинно двинулись к лестнице.

– Будьте осторожны, мисс, – перед лестницей Братц остановился. Он говорил спокойно и вежливо, но мне послышалось тщательно скрываемое ехидство. – Ступеньки, мисс… Видите?.. Передвигайте ножками потихоньку, осторожно… Я не владею магией, мисс, и не смогу спасти вас от падения.

Поджав губы, я с явным неудовольствием уставилась в горящие глазницы. Так вот какого обо мне мнения в этом замке?

– Почему ты обращаешься ко мне по-разному? То леди, то мисс?

– Вам хотелось бы слышать обращение госпожа?

– Нет. Подозреваю, что так обращаются к хозяевам.

– Да, мисс, – в глазах скелета плясала какая-то чертовщина. – Дело в том, что его светлости, графу Астору Эмсеру Эрдману Таймсу негоже общаться напрямую с простолюдинами. Поэтому я делаю вид, что вы – благородного происхождения, мисс. И называю вас леди.

– Но ты только что назвал меня мисс! – подловила я нахального скелета, но тот только противно улыбнулся.

– Да, этим я подчеркиваю ваш незамужний статус.

Вот еще новости! Да что он такое говорит. Как будто корову на рынке обсуждает!

– А если бы я вдруг оказалась замужем? – зло сощурилась я и уперла руки в боки.

Что, выкусил, скелет? Об этом ты не подумал?

Но ответил мне совсем не Братц. Мы с ним вместе вздрогнули от незнакомого мужского голоса:

– Это невозможно, леди. С некоторых пор в замок могут войти только незамужние девушки… Мое почтение!

У подножия лестницы стояли два господина. В черных шляпах и черных пальто. И вежливо улыбались мне.

Снова какой-то сбой? Вроде бы Астор не предупреждал о визите мужчин.

И весьма молодых, между прочим. С виду им было лет по тридцать пять. А уж то, что они были одеты с иголочки, говорило лучше всяких слов – перед нами аристократы.

– Я случайно услышал, что подошло время утреннего чая, Братц, – проговорил один из мужчин и снял шляпу. – Будем рады присоединиться.

– А уж как обрадуется хозяин! – еле слышно проворчал скелет, но послушно спустился к гостям. – Позвольте принять ваше пальто.

– Зачем же, Армдей! – откликнулся второй мужчина и сам разделся. Он оказался ярко рыжим мужчиной с правильными чертами лица. Что-то мне везет на писаных красавцев. Или они совершенствуют свою внешность при помощи магии? Надо бы как-то узнать. Мне самой не помешало бы сделать носик поменьше и что-нибудь другое побольше. Например, размер бюста…

Правда, я совсем забыла про свои намерения, когда рыжий добавил:

– Как-то неприлично, когда кузены прислуживают друг другу.

– Верно, Комрей, – кивнул скелет и протянул костлявую руку к первому мужчине. – Позвольте, господин Леон, я возьму.

– Пожалуйста! – широко улыбнулся мужчина и шагнул мне навстречу. – Рад познакомиться. Меня зовут Леон Бросс.

– Очень приятно! – механически ответила я, а сама повернулась к рыжему. – Братц – ваш кузен?

– Да, мисс, – мужчина взмахом руки подтянул напольную вешалку для одежды и сам развесил пальто на вешалке. Перехватив мой удивленный взгляд, он пояснил. – Мы совершали прогулку в горы, мисс. Там прохладно.

– Ясно!

Хотя менее всего на свете мне было ясно. Я смотрела на двух мужчин и не понимала, как следует себя с ними вести.

Во всяком случае, сначала нужно спуститься. И не показывать виду, что удивлена или смущена. Кто знает этих гостей. Вдруг и они – коварные и опасные прохиндеи?

С кем поведешься, как говорится…

– Разрешите проводить вас к чаю, мисс… – не успела я спуститься с лестницы, как рыжий весьма учтиво предложил мне локоть. – Кстати, вы не назвали своего имени.

– Елена! – я нехотя просунула руку под локоть и позволила себя повести к столовой. – А как вас зовут?

Не то чтобы мне было интересно узнать его имя. Я знала, что этот человек, как и его приятель, вскоре навсегда покинет замок. И не стоит к нему привязываться. Они – декорации, как сказал Астор. Ненастоящие. Куклы. Зачем узнавать его имя и потом думать о нем?

Спросила из вежливости и меньше всего ожидала услышать:

– Комрей Эрнст Персоней Таймс.

Пораженная до глубины души, я остановилась:

– Вы брат Астора?!

– Да. Родной.

Паззл складывался медленно. Со скрипом и нехотя. Но глядя в разноцветные глаза рыжего мужчины, – и как только не заметила, что цвет глаз различается? – один – зеленый, а другой – голубой, до меня всё-таки дошло:

– Если Братц – ваш кузен, а вы – родной брат Астора, получается, что он…

– Поднял и оживил своего кузена. И заставил служить, – закончил за меня Леон Бросс с явным неодобрением. – Но что еще можно было ожидать от него?..

– Боже!

Какое кощунство!

– Это ужасно!

Я не могла понять, как можно решиться на такое.

– Братц умер! – вторя своим мыслям, произнесла я. – И был похоронен?..

– В семейном склепе. Он в подвале находится, – почти добродушно объяснил Комрей. – И знаете, Елена, мы же не просто так приехали на чай. В последнее время у меня много работы, да и за фамильными угодьями нужно приглядывать. Но я не мог игнорировать возникшую проблему. И молва, знаете, вот та самая простая молва, которая создает репутацию или в корне портит ее, очень непростая вещь. Она заслуживает внимания. Участия, если угодно. И вот я тут. В родовом замке с самым лучшим магом современности. Как раз по этим проблемам. Да, Леон?

– Ты мне льстишь! – ответил мужчина, но было слышно, что ему приятно.

Он шел за нами и даже как будто пританцовывал от нетерпения.

– Думаю, вы уже сами догадались, что с нашим Астором не всё в порядке, – доверительно склонился ко мне Комрей. – И показать его специалисту – прямой долг любого достойного человека.

– О чем вы?

Эти загадки, намеки, которыми апеллировал Комрей, я не понимала. Какой специалист? По магии?

Мы остановились перед входом в малую столовую. Братц маячил где-то на периферии. Леон молчал, гулко дыша мне в спину.

Пауза затянулась.

– Разве вы не заметили? Астор сошел с ума, – серьезно сказал Комрей, чем вверг меня в состояние шока.

– Как?

– Он считает, что не может покинуть замок, – с отеческой улыбкой добавил он. – Да! Я и сам не знаю, откуда у него взялась эта навязчивая мысль. Он постоянно твердит про это… Неужели не замечали? Ох, вы побледнели, моя милая… Что, он и вас бил током? Неприятный фокус, неприятный. Стоит ступить на первую ступеньку… Когда он провернул это на мне, я вырубил в замке электричество на целые сутки. Слышал, чтобы поддержать свою теорию, он часто пугает мирных людей. Плотников, банкиров, молочницу… Так нельзя. Это негуманно, в конце концов. Именно поэтому я и привел Леона – специалиста по душевным болезням.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.