Когда я выбилась из сил, попросила у Стаса передышки. Он сказал, что воспользуется паузой, чтобы обсудить кое-с-кем пару деловых вопросов. Я решила подняться на крышу на застеклённую веранду. Подышать свежим воздухом. Там убирался официант, и, заложив руки в карманы, наблюдал вечернюю панораму города Алекс. Правда взгляд его был обращен внутрь себя, вряд ли он рассматривал красоты города.

– О, хозяин убежал от гостей. Как нехорошо! Но я никому не скажу, – весело поприветствовала я его.

Алекс повернул голову в мою сторону, улыбнулся лёгкой улыбкой. Пригласил жестом присесть на диванчик. Сам остался стоять на месте.

– Выпьешь что-нибудь? – предложил он, и тут же рядом нарисовался официант.

– Чего-нибудь освежающего, если можно, – попросила я.

– Сейчас принесу прохладного лимонада, – кивнул молодой человек и ушёл, оставив нас одних.

Я искоса рассматривала Алекса, он задумчиво смотрел в окно.

– Аня, я знаю, у тебя накопилось много вопросов, – начал он.

– Ой нет, не хочу сейчас об этом, – прервала я его.

– Серьёзно? – обернулся он удивлённо.

– Да. Если честно, слишком много информации и впечатлений на мою бедную голову за один день. Ещё больше я могу и не выдержать. Ты прав, иногда сведения надо давать дозированно.

Алекс смотрел на меня с таким изумлением, что я рассмеялась.

– Что, удивлён, что я признала твою правоту? Сама не верю, – подмигнула я ему.

– Хорошо, тогда о чём поговорим? – подошёл он и присел напротив.

Официант принёс два лимонада и поставил около нас. Алекс сделал ему знак удалиться.

– Предлагаю поговорить о тебе. Просто об Алексе. Есть ещё такой?

– Не знаю, иногда мне кажется, что он где-то потерялся в пути, – грустно усмехнулся Алекс.

– Ну вот давай его отыщем и поболтаем. Скажи, Алекс, ты доволен вечеринкой?

– Как хозяин вечера – да.

– А как просто Алекс?

– Не знаю, не понял ещё. Слушай, – заёрзал он, – мне не кажется это удачной идеей. Давай лучше поговорим о тебе.

– Хорошо, давай, – прикусила я губу в досаде. – Я покажу тебе пример. Искренне отвечу на любой твой вопрос, и тогда, возможно, и ты сможешь подражать мне. Да?

– На любой? – лукаво улыбнулся Алекс, и в глазах заплясали чертенята.

– Мне нечего скрывать, – кивнула я самодовольно, – на любой.

– Ты сегодня будешь ночевать у Стаса? – ехидно спросил он.

Я поперхнулась лимонадом.

– Не, а что? Ты сказала, любой.

– Я не подумала, что тебя заинтересует такое. Но назвался груздем… – я почесала затылок. – Я не знаю. Скажу честно, я не хочу, но есть шанс, что сегодня я не останусь глуха к его мольбам и пойду у него на поводу, о чём потом буду жалеть.

– Почему? По тому как вы страстно целовались, я решил, что у вас всё наладилось.

Я задумалась. Продолжать откровенничать или нет? Отпив пару глотков освежающего напитка, я решила, что если хочу откровенности от Алекса, мне надо подавать ему пример. Тогда у него не будет морального права обманывать меня.

– Нет, это была провалившаяся попытка склеить прошлое. Но именно в этот момент я окончательно поняла, что это невозможно.

– Но почему? Ты до сих пор не доверяешь ему? Извини, я слышал ваш разговор про Жанну.

– Они встречались зачем-то, и он мне врёт. Но дело не только в этом.

– Почему ты так уверена в том, что он врёт?

– Потому что об этом мне сказала моя подруга.

– А ей мы верим безоговорочно?

– Вы сговорились что ли? Нина не могла мне наврать. Не могла и точка.

– Почему?

– Потому что это если как мир перевернётся с ног на голову. Мне легче поверить в то, что мир сошел с ума, что земля стоит на трёх китах и солнце вертится вокруг земли, чем в то, что моя подруга мне врёт. Этого просто не может быть. Как аксиома, понимаешь?

– Понимаю.

– Врёшь.

– Нет, не вру, – пожал он плечами.

Он встал и подошёл к стеклянной стене. Город ярко сиял огнями. Жёлтыми, оранжевыми, красными, белыми, кое-где зелёными. Вдалеке, даже в темноте, за полосой чёрного леса, виднелись очертания гор. Алекс смотрел вдаль. Сказал:

– Я не считаю, что ты права, но я тебя понял. Нина не лжёт и точка.

– Мне не лжёт, – поправила я. – И вообще, чего это ты Стаса защищаешь?

– Я не защищаю. Просто, веришь или нет, я считаю, что он подходящая тебе пара. И если бы ты вышла за него замуж, то успокоилась со временем и стала счастливой.

– А чего это ты так о моём счастье печёшься? – обиделась я. – Ты о своём лучше подумай.

Алекс запрокинул голову и рассмеялся. Я впервые слышала его смех. Приглушённый, низкий, щекочущий. Словно по коже легонько мехом провели, пощекотав рецепторы. Мне понравилось. Я бы ещё послушала как он смеётся. Только вряд ли он это часто делает. И поди пойми, что его может рассмешить. Вот в данном случае, что я смешного сказала?

Он вернулся, сел обратно напротив, приблизился ко мне, щёлкнул легонько по носу, взял мои руки в свои и сказал со снисходительной улыбкой:

– Вот давай мы и позаботимся о счастье друг друга. Ты выйдешь за Стаса и станешь счастливой, и я найду кого-нибудь. Или ты мне найдёшь кого-нибудь, мне же не отделаться от твоего вмешательства в мою жизнь. Договорились?

– То есть ты толкаешь меня в объятия Стаса, я правильно поняла? – решила я внести ясность в этот вопрос. – Пинком под зад, – добавила тихо себе под нос.

Алекс высвободил руки.

– Боже упаси. Никого я никуда не толкаю. Буду потом крайним. Я всё сказал. Кто хотел – услышал. Лучше скажи мне, я наблюдал за тобой, и видел, как ты всё время смотрела на Вику Гранину. И не могу понять твоего отношения к ней. Почему ты её так выделяешь?

– Не знаю. Нет, знаю. Я ей завидую, – обиженно произнесла я, – и это чувство мне не нравится.

– Завидуешь? Чему?

Алекс устроился поудобнее, приготовившись слушать. Закинул ногу на ногу, всем видом выражая интерес.

– Ну, например, взять сегодня. Она пришла в таком образе, котором бы хотела прийти я. Но у неё получилось, а у меня нет.

– Почему у тебя не получилось?

Я рассказала ему в лицах и красках. Алекс посмеялся над моим рассказом. Мне показалось, что его обычно холодный взгляд даже потеплел. И второй раз за последний час я услышала его смех, и снова пробежала волна удовольствия по телу. Мне нравилось, что я заставляю его смеяться. И что исчезал этот сковывающий меня холод из его глаз.

– А я, признаться, ждал от тебя чего-то в этом духе, какой-нибудь проказы. И был немало удивлён, увидев тебя такой… – он запнулся и проговорил скороговоркой, напустив равнодушия в голос: – шикарной.

Я сделала вид, что ничего не заметила. А сама внутри заплясала от того, что смогла ввести его в смущение.

– Да, вот, как видишь, я, оказывается, вполне предсказуема, но судьба сама делает из меня умеющую удивлять девушку. Я тут ни при чём, – рассмеялась я.

– Хорошо, будем считать, за Викторией 1:0, хотя я бы со своей стороны, сделал 1:1, ничью. Дальше.

– Тогда надо начать изначально с условий, её семьи. Тут у неё куча неоспоримых преимуществ передо мной.

– Например? – изогнул бровь Алекс.

– У неё есть семья. Которая её очень любит.

– У тебя тоже есть. И тоже тебя любит.

– Да, но у Вики есть мама. У меня её нет.

– С этим не поспоришь. Но мамы тоже бывают разные. Ты же не знаешь, какие у них отношения?

– Уверена, она её любит.

– Хорошо, 2:1 в пользу Вики, но половину балла снимем, у тебя есть отец, а Вика со своим не общается.

– У меня папа тоже не участвует в моей жизни. Я очень его люблю, но буду честна, – вздохнула я. – Отец у меня тоже номинальный. Он как бы есть, и как бы его нет.

Алекс помолчал, тактично дав мне самой переварить свое признание. Я продолжила:

– У Вики есть любящий отчим. И есть дядя-губернатор. Второе преимущество. У меня таких родственников нет. Она богата, имеет все, что захочет. За это можно поставить сразу миллион плюсов, чтобы даже соревноваться желание отпало.