Красивое чёрное платье из дорогого кружева с пышной юбкой чуть ниже колен украшали пуговицы из мелких стразов в форме головы Микки Мауса, на голову был надет ободок с кружевными круглыми ушками. На одном ухе у основания съехала на бок маленькая корона. На ножках Виктории красовались туфельки от известного дизайнера с милой аппликацией головки спящей принцессы с короной. Образ дополняла дорогая кожаная сумочка в виде кареты от дизайнеров бренда Браччиалини, любителей оригинальных и весёлых сумочек.

Я почувствовала всю нелепость того, что придумала сама. Я медведь-увалень, слон в посудной лавке, по сравнению с ней. В то время как я была бы тяжеловесной пародией даже на иронию, она, внеся пару черт в свой образ, смогла придать ему немного шуточной игривости. Как хорошо, что мне удалось избежать позора, а это был бы именно он, если бы я заявилась в своем театральном костюме.

Когда мы столкнулись с Викой у фуршетного стола, я не удержалась и похвалила её наряд.

– Классный образ, с долей самоиронии, как хотела и я. Но не удалось.

– Спасибо, – Вика откусила от клубники и присмотрелась ко мне. – Я тебя помню, ты с Крекшиным долго была. Или вы и сейчас вместе?

– Нет, не вместе. У нас всё сложно, – почему-то смутилась я.

– У-у, знаю я все эти «сложно». Это когда один хочет серьёзного статуса – второй хочет лёгкой интрижки. Зная Стаса, он серьёзных отношений не ищет. Я ведь собиралась за него замуж, ты в курсе?

– Нет, – опешила я. Для меня это был реальный шок. – Мне всегда казалось, что ты его поматросила и бросила. Извини.

– Да ничего, я привыкла. Такой уж образ у меня сложился в народе. Возможно, я и бываю легкомысленной, но я ведь не дура, понимаю когда надо остановиться и сделать выбор. Например, остепениться и завести семью. Стас показался мне подходящей кандидатурой.

Она засунула остаток ягоды в рот, и мы обе поискали Стаса глазами. Он над чем-то смеялся в компании Андрея. Вика продолжила:

– Но у него было другое мнение на сей счёт.

– Поверить не могу! – не могла я успокоиться. – Вот дурак.

– Ну, тут уж не нам решать, я всё же не Рита Хэйворт и не Мэрилин Монро, хотя и они не сказать чтобы были очень счастливы. Мне просто сразу следовало признать, что Стас не из тех, кто захочет связать себя узами брака. Не допусти мою ошибку, – подняла она палец, – не теряй время. Но я же упорная. К счастью, я быстро застукала его с другой и очнулась.

– С другой?! – становилось всё интереснее. – И кто же это?

Потому что это была точно не я. Но в то время больше претенденток не должно было быть. У нас намечался роман, которому помешала Вика, поэтому я была уверена, что Стас от неё без ума. А когда они расстались, мы начали с того, на чём остановились.

– Я не вправе рассказывать такие вещи. Хочешь, спроси у него сама, – пожала она плечами. – Но всё что ни делается – к лучшему, – она перевела взгляд на Алекса и отпила шампанского из бокала.

– Ты имеешь в виду Александра Боровского? – поняла я.

– Всё что ни делается – к лучшему, – Виктория перевела взгляд на Алекса и отпила шампанского из бокала.

– Ты имеешь в виду Александра Боровского? – поняла я.

Она озабоченно повернулась ко мне.

– Извини, – смутилась я. – Я лезу не в свое дело. Просто все кругом уже говорят о вашем романе.

– Правда?

Спросила она без интереса и не стала развивать тему. Я хотела отойти, но тут она увидела мой браслет, когда я подняла руку поправить волосы. До этого я стояла к ней другим боком. Вика схватила меня за руку, восхищённо глядя на браслет, глаза у неё загорелись.

О любви Виктории к изысканным украшениям слагались легенды. Чего, говорят, только не найдёшь в её шкатулках. Некоторые с завистью шутили, что украшений у неё – к каждому платью. А платьев у неё – полная гардеробная с трёхкомнатную квартиру. Сейчас на ней были модные перстни на всю фалангу пальца, бриллианты ярко переливались под искусственным светом.

Дорогие украшения считались ей лучшим подарком. Но и она любила преподносить памятную ювелирку близким. Так, во время их романа со Стасом, когда отношения были в самом разгаре и от обоих искрило так, что можно было подносить спичку (во всяком случае мне так казалось, но теперь после слов Вики я уже ни в чём не была уверена), влюблённая по уши Вика преподнесла Стасу на день рождения бриллиантовый именной брелок с его инициалами и изображением пера, один кончик которого был как остриё стрелы – знак принадлежности к его профессии, пишущей братии, а кончик стрелы у пера означал его остроту.

Как-то, в бытность уже наших отношений, я в очередной раз приревновала Стаса к бывшей подружке, и выместила своё раздражение в машине, заметив, что он до сих пор носит подаренный ею брелок. На память, наверное? Стас сначала оправдывался, что брелок просто ему нравится и вообще он его не замечает, носит и носит. Но если мне это так не нравится, он его выкинет.

Я к тому времени остыла и стало стыдно за вспышку ревности. Ответила, что нет, пусть носит дальше. В конце концов, если бы девушкам пришлось расставаться с подарками бывших, они бы остались совсем без украшений. Вон, Нина разводит каждого по максимуму, считая, что бриллианты лучшие друзья девушек. Так потом утешается ими после расставания.

Видно, это было совсем не то, что хотел услышать в тот момент Стас, мои слова произвели обратный эффект, и он тут же выкинул брелок в окно машины на полном ходу. Большого труда мне стоило заставить его остановиться, а потом я сама же разгребала холодный снег замёрзшими руками при свете фонарика, чтобы найти этот злосчастный брелок. А после пришлось ещё уговаривать Стаса снова его подвесить к ключам машины. В конце концов, украшение это всего лишь украшение.

В общем, неудивительно, что Виктория запала на мой браслет сразу, как увидела.

– Вот это да! Шикарный какой! Где надыбила? – в её голосе послышалось уважение.

– Это фамильная драгоценность, – пояснила я.

– Ничего себе! Это к какой ты династии принадлежишь, Нарышкиных или Орловых? Нет, ты только посмотри! Как это сделано?

Она трясла моей рукой, то приближая и разглядывая подробно рисунок, то отдаляя.

– Надо своему ювелиру такой заказать, – она стала щёлкать браслет на телефон. – Слушай, дай примерить.

Мне не очень хотелось снимать его, не знаю почему, но отказать было ещё неудобнее. Чтобы меня приняли за жадину? Но как я не трясла браслет и не пыталась его снять, он не снимался.

– Не могу понять, – призналась я. – Не вижу застёжки. Мне его тётя надела, я впервые с ним куда-то выхожу.

Вика сама его повертела покружила, но не смогла ни стянуть, ни найти застёжки. Досадливо поцокала языком. Оторвалась от него.

– Ладно, дай руку, я пощёлкаю его детально.

Я облегчённо выдохнула, обрадовавшись, что мне не придётся с ним расставаться. Пока она щёлкала, я подняла глаза на обсуждаемых нами мужчин, и чуть не закричала. Вместо Алекса я видела проступающее через него чудовище. Картинка была туманной, расплывчатой, как два изображения, наложенных одно на другое.

Простояв несколько секунд в ошеломлении, пытаясь понять что происходит, потому что никто не кричал, не показывал на чудовище пальцем, а Стас и Андрюха продолжали о чём-то весело болтать и смеяться, я обрела голос.

– О, боже, – простонала я.

– Согласна, – проследив за моим взглядом, сказала Вика и опустила мою руку. – Боже, какой мужчина! И он будет моим.

Браслет скользнул по руке, вращаясь, и картинка вернулась на место. Не было никакого чудовища, просто человек. «Всё дело в браслете?» – пришла ко мне мысль. Я начала крутить браслет туда-сюда, но ничего не получалось. «Так, спокойно!» – приказала себе. Другого ничего не происходило, браслет и правда странный, значит дело в нём. Теперь эту магию надо обнаружить и понять.

Я снова покрутила браслет. Ничего не произошло. Я повернула его на пол-оборота. Ничего. Потёрла камень, ничего. Путём манипуляций я всё-таки выяснила, что если повернуть браслет дважды по часовой стрелке, то я могу видеть чудовище, если повернуть обратно, всё исчезает.