– Ну, тут тоже не всё так просто. Сами по себе деньги никогда не гарантия счастья. Посмотри на меня.

– У тебя другое, – возразила я.

– Это неважно. Я могу привести тебе кучу примеров. Та же Ерошкина, разве она не богата?

Да, очень богата. Несмотря на то, что с мужем развелись давно, и у того потом была семья и уже взрослые сыновья, по каким-то причинам, он оставил Ольге львиную часть состояния. А его сыновья не стали оспаривать завещание и исправно платили Ольге дивиденды. Что, впрочем, не делало её жизнь хоть чуточку счастливой.

– Так что деньги ещё не всё. Важно как ты распоряжаешься возможностями. Как распорядилась своими возможностями Вика? Она получила какое-то полезное образование? Сделала что-то полезное или важное в жизни?

– Она живёт в своё удовольствие, – попыталась я заступиться. – Она молода, поищет себя и найдет.

– Или так и будет прыгать стрекозой. Может, у тебя не было её возможностей, но ты сама выучилась, получила хорошее образование, стала хорошим журналистом, теперь ты директор агентства. У тебя карьера, и вроде бы хорошие деньги теперь?

– Да, – кивнула я, уже гордо распрямляя спину.

– Так, счёт 3:2 в пользу Вики. Какой пункт у нас следующий?

– Она красивая, – пожаловалась я.

– Ты тоже.

– Нет, Алекс, я сейчас не набиваюсь на вежливый комплимент, я серьёзно!

– И я, – кивнул он.

– Ты серьёзно считаешь, что я могу составить конкуренцию Вике в плане внешности? – не поверила я. – Она такая яркая, и в сто раз красивее меня.

– Я так не считаю. И Стас, похоже, тоже.

Я сидела и переваривала услышанное. Я верила чудовищу, поэтому и рассказывала ему всё. Потому что знала, он не будет мне дежурно врать, чтобы сделать приятное, или не причинить боль. Ему всё равно, поэтому он скажет правду, какой бы она ни была.

Он смотрел на мое замешательство и потешался.

– О, похоже у нас синдром Золушки. Давай так, скажи мне, что ты видишь, когда смотришься в зеркало?

– Бледную моль, – призналась я.

Чудовище рассмеялся.

– Что смешного? Я сказала правду, – обиженно буркнула я.

– Ну это тоже самое, представь, если бы я сейчас сидел перед тобой и жалостливо распинался о том, какой я дрыщ, меня все чморят, и девушки не смотрят в мою сторону.

Я рассмеялась.

– Смешно?

– Смешно, – согласилась я.

– Вот так же смешно со стороны выглядят твои рассуждения о собственной бледности.

Я призадумалась и приняла к сведению. В конце концов, мужчинам виднее.

– И так, 4:3, что дальше?

– Мужчины.

– О-у. Интересно, – хохотнул Алекс. – И что там с мужчинами?

– Она имеет всех кого хочет, сама. И сама бросает. Она, как Цезарь, действует по принципу: «Пришёл, увидел, победил». Она не мучается сомнениями, она просто берёт своё и всё. И никто ей ещё не отказывал.

– Всегда найдётся кто-то первый, не такая уж она роковая женщина, – усмехнулся Алекс.

– И им будешь ты? – спровоцировала его я.

– Почему я? У меня нет принципиальной задачи ей отказать. Почему бы мне не пойти ей навстречу?

– Вот видишь! Об этом я и говорю, она всегда добивается, чего хочет.

– Подожди, давай оставим меня в сторонке. Я не связан отношениями, не состою в браке, могу встречаться с кем угодно.

– Вика – не кто угодно. Вот об этом я и говорю, Вика захотела – Вика получила. Тебя хочет большая часть нашего женского общества, но ты же не ответишь взаимностью каждой?

Я остановилась, потому что смутила его. Я смутила чудовище. Поверить не могла.

– Ты преувеличиваешь, – нервно дёрнулся он.

– О, нет, я ещё скромно выразилась! Если хочешь знать… – вошла я в раж.

– Нет, не хочу! – твёрдо поднял он руки вверх, сдаваясь.

– Ну, хорошо, – обиженно скуксилась я. – Не хочешь слушать о своих мужских достоинствах и подвигах, помирай в неведении. Попросишь ещё, а я не скажу. Так вот, Вику ты выделил из всех. И ей плевать на чувства других, если у кого какие отношения на этот момент. Она даже под ноги не посмотрит, переступит и всё. И возьмёт то, что ей надо.

– Какая-то не очень хорошая картина вырисовывается, ты не находишь? Чему тут завидовать? Умению идти по головам?

– Нет, – остыла я. – Но меня в ней привлекает то, что она всегда знает чего хочет и добивается цели. Она идёт по дороге жизни с размахом, беззаботно, не мучаясь сомнениями, не ища поощрения, не оглядываясь назад и на чьё-то мнение. Она получает всё легко, тогда как я достигаю того же с большими усилиями. Помню, когда я только пришла в редакцию, были выборы мэра, Кузнецов мне пообещал большое интервью, я окрылённая, рассчитывала на это. Рассказала Стасу, он похвалил, обещал первую полосу. Но Кузнецов просто исчез с моего радара, игнорировал, не перезванивал. Тогда Стас попросил Вику, и она за две минуты всё устроила. Как ты думаешь, кто бы героем дня?

Я разошлась и начала припоминать случаи, когда Вика перешла мне дорогу. Немного запальчиво, с излишней горячностью, я увлекалась всё больше и больше. Мне бы давно уже следовало перестать говорить о Вике, но я не могла остановиться.

– Когда мы со Стасом полгода или даже больше ходили вокруг друг друга с бубнами, она окрутила его за один вечер. На посту директора агентства несколько недель я окучивала своего первого клиента на крупную сделку, покупку складского помещения в Никитино. Кое-как уговорила. В день сделки он её отменяет. Он встретился с Викой, она порекомендовала ему знакомого агента – и он согласился на его вариант. Вариант был хуже моего, но он доверился Вике! Она сорвала мне первую крупную сделку!

Я поправила локон, который от раздражения упал мне на глаза.

– Она всегда приковывает внимание к своей персоне и заставляет людей плясать под свою дудку. Она всегда в центре внимания. Она всегда знает где что сказать и как себя повести. Она…

– Она не идеальна, Аня. Тебе со своей колокольни она кажется идеальной, но это не так. Может, для того, чтобы понять это, тебе стоит поближе с ней познакомиться? Тогда ты увидишь, что в её жизни полно своих проблем и заморочек? И она также мучается сомнениями и страдает от чьего-то равнодушия?

– Ну если она от чьего-то равнодушия сегодня страдает, так это от твоего, – усмехнулась я. – У неё на тебя большие планы. Нам пора идти, мы и так тут засиделись.

Мы одновременно встали и чуть не столкнулись. Мы стояли очень близко, и эта близость волновала и пугала. Мы оба отскочили друг от друга и почувствовали неловкость. Я подняла на него глаза. Он смотрел серьёзно, не отрываясь. Я ждала, что он что-то сделает, но он засунул руки в карманы брюк и сказал:

– Тебе пора идти. Я спущусь через минуту.

Я развернулась и вышла. А он так и остался стоять и смотрел мне вслед.

Спустившись, я нашла Стаса, веселящегося в кругу Вики и ее подружек. Они танцевали, перекрикивались, смеялись чему-то. Заметив меня, он жестом пригласил присоединиться к ним. Но я показала, чтобы продолжал развлекаться без меня.

Внезапно музыка сменилась на медленную и тихую, погас свет, включилась иллюминация. Со сцены объявили завершающий конкурс развлекательной программы. С потолка спустился большой проекционный экран. На нём показывали отобранные снимки из тех, что делали внизу при входе. Ведущий объявил, что после просмотра, мы сами должны выбрать победителя большинством голосов. Нам всем раздадут анкету с именами десятки полуфиналистов, которую отберут сами устроители праздника, и мы должны будем отметить одну фамилию. Подошедший Стас едко комментировал фото, отчего я постоянно хихикала. Когда появились наши, я улыбнулась. Фото Стаса отобрали самые смешные, в движении, отчего Стас выругался и спросил:

– Я что, действительно выгляжу таким придурком?

– Нет, эти камеры решили подшутить над тобой, – подбодрила я его.

– Вот я им! – погрозил Стас. – Забыли, что на меня все работают, премии лишу.

Тут пошли мои фото. Надо признать, не знаю, какими были остальные, но отобрали хорошие. Я даже сама себе понравилась, что бывало со мной редко.