- Достаточно, королева! - грубо прервала её Бизи, поднимая руку и вставая со своего места, - Вы не имеете права! Не смейте провоцировать моего сына на всякие опасные и необдуманные поступки. Он же ещё ребёнок: дочку вашу не спасёт и сам погибнет.

- Нет, мама. Королева Эми права. Я должен отправиться в этот опасный путь ради Розы. Я её очень люблю и не желаю, чтобы она провела ещё хоть день в страшном тёмном лесу среди этих опасных людей.

- Сынок, ты уверен в своём решении? Лично я против. Это безрассудство!

Но решение принца стало уже совсем крепким, как сталь и он встал со своего места, преклонил колено и поцеловал руку королеве Эми.

- Спасибо вам, мама. Вы направили меня на правильный путь. Вы очень достойная женщина, каких мало во всём свете. Я вам клянусь: я найду Розу, где бы она ни была. Найду, и спасу её!

Эми, растроганная такими речами, встала и обняла Говарда, прошептав:

- Спасибо. Я верю в тебя. Да сопутствует тебе удача в пути, сынок. Ты доказал, что действительно достоин руки Розалины. Теперь-то я знаю - моя девочка в надёжных руках.

*

Ранним утром, едва лишь взошло солнце, в домик тёте Мегги постучали. Она не стала будить дочку и сама открыла. На пороге стоял простой крестьянин. Он был только что с поля: в рабочей одежде и широкополой соломенной шляпе, в которой застрял стебелёк какого-то растения. На вид ему было лет сорок.

Мегги узнала его. Несколько месяцев назад она спасла от смерти его годовалую дочку, когда та болела ветряной оспой.

Крестьянин, завидев Мегги, почтительно снял шляпу и поздоровался.

- Джон! Какая неожиданность! - воскликнула Мегги, - Что-нибудь случилось?

- Да! То есть нет. Не у меня.

- Давай выйдем, - предложила Мегги, - извини, не могу проводить тебя в дом. изабелла ещё спит, не хочу её будить, - пояснила она.

- Ничего страшного.

Они уселись на скамеечку на заднем дворе и там крестьянин, который всё время стеснительно мял в руках свою шляпу, смог более или менее внятно изложить цель своего визита.

- Принцесса Розалина взята в плен разбойниками!

- Что?! Ну-ка с этого места поподробней.

И тогда он, немного запинаясь, не приученный к роли рассказчика, рассказал всё, что знал.

- О Господи, как же так! Бедная девочка! - воскликнула поражённая Мегги.

- Я подумал, вы должны знать. Она ведь ваша племянница, - неуверенно говорил Джон, - Может быть, вы же могущественная колдунья… Вы примените какое-нибудь колдовство и сможете найти её…

- Да, ты правильно сделал, что сообщил мне. Я постараюсь помочь, чем смогу. А теперь, извини, я должна остаться одна.

- Я понимаю, - сказал крестьянин, поднялся, надел шляпу и пошёл прочь.

За завтраком Мегги всё рассказала Изабелле. Та была в ужасе за подругу, но непроизвольно какая-то частичка её души обрадовалась: свадьба всё-таки не состоялась и в ближайшее время не состоится. “Принц Говард снова здесь, во дворце и я могу его снова увидеть!” - ликовала она, а вслух лишь спросила:

- Мамочка, ну ты уже что-нибудь предприняла по этому поводу?

- Я заглядывала в хрустальный шар, - тихо ответила Мегги.

- И что? Увидела что-то особенное? - поторопила Изабелла.

- О да! Странно, всё очень странно и запутанно. Я едва ли могу это объяснить. Знаю лишь одно: эта дорога послана судьбой и приведёт её к большому счастью.

- Может быть стоит сходить во дворец? Всё-таки не чужие люди. Мы должны быть рядом с ними, - задумчиво сказала Изабелла, скорее себе, чем матери.

- Хочешь - иди, я не пойду, - равнодушно ответила Мегги.

- Я пойду, - твёрдо сказала Изабелла, вставая.

Уже направляясь ко дворцу по знакомой тропинке, она подумала о принце и чувствовала. как по всему телу разливается приятная тёплая волна в предвкушении встречи с любимым.

На веранде, на широкой плетеной лаве сидела Эми. Лицо её выражало задумчивость, а прекрасные серо-голубые глаза были полны печали. На ней было чёрное платье, чуть расклешённое к низу.

Изабелла медленно и несмело подошла и поздоровалась:

- Доброе утро, ваше величество!

- Здравствуй, Изабелла, - ответила Эми без особого энтузиазма, подняв глаза на девушку, - ну присаживайся, раз уж пришла.

Она присела на краешек. Прошло несколько минут, прежде чем Изабелла заговорила.

- Я узнала, что Розу похитили разбойники. Мне очень жаль. Я надеюсь, что её очень скоро найдут и спасут, - Изабелла говорила тихо, но уверенно, не запинаясь на словах.

- Я уверенна в этом. Ты ведь за подругу тоже переживаешь? - Эми говорила неспешно, лениво роняя слова. Сейчас ей вообще не хотелось ни с кем разговаривать, но просто так прогнать Изабеллу она не могла.

- О да! Мы с Розалиной очень близкие подруги. Я пришла узнать, как тут обстоят дела и… может быть нужна какая-то помощь?

Эми очень растрогали эти искренние слова, сказанные от всего сердца. Она взяла руку девушки в свою, заглянула ей в глаза и мягко сказала:

- Спасибо тебе. Спасибо, что пришла. Ты очень добрая, прости, что иногда бываю несправедлива и даже жестока с тобой. Но слава Богу, помощь уже не нужна. Принц Говард собрался выехать на её поиски.

- Что? - Изабеллу очень поразило это известие, - Когда?

- Если я не ошибаюсь, сейчас он на конюшне на заднем дворе - выбирает достойную лошадь для своего путешествия.

Сама не понимая, что творит, Изабелла встала со своего места и пробормотав: “Простите, ваше величество, мне надо идти. До встречи”, быстро пошла к конюшне. А удивлённая королева только и успела крикнуть ей вслед:

- Стой! Ты куда? Изабелла!

Но девушка уже быстро скрылась за углом. Сердце Эми невольно сжалось, словно от дурного предчувствия. Но она так и осталась сидеть и ничего не сделала для того, чтобы остановить Изабеллу.

Девушка, ни о чём не задумываясь, наконец, примчалась на конюшню. В голове была только одна мысль: “Лишь бы успеть. Только бы он ещё не уехал”. Она знала, чувствовала сердцем, что не должна его вот так отпускать. Она должна его увидеть, поговорить с ним, сделать что-нибудь. Ведь, возможно, она никогда больше не увидит его.

На конюшне принца уже не было. Он обнаружился недалеко от неё, уже полностью готовый к путешествию. Он сидел в седле, одетый в серый дорожный плащ, под которым скрывалось рыцарское обмундирование. В ножнах был острый меч, а к седлу приторочена шпага и мешок с едой и питьём. Его золотистые волосы блестели на ярком солнце. Изабелла прикрыла глаза рукой и залюбовалась этим зрелищем.

Ещё секунда - и было б уже поздно. Он натянул поводья и собрался уже ехать, но Изабелла окликнула его:

- Постой! Подожди, принц!

Он удивлённо обернулся, а она тем временем подбежала к нему и преградила путь.

- Ты, наверное, не помнишь меня… - начала она.

- Нет, почему же, помню. Ты - Изабелла, двоюродная сестра Розалины. Ты присутствовала тогда, на самом первом ужине, но потом я тебя больше не видел.

- Да, верно, - изумлённо подтвердила она, немного поражённая, что он так хорошо её запомнил.

- Ты что-то хотела? - Он по-прежнему сидел в седле, а она стояла рядом.

- Да! Я хотела предупредить тебя, - Изабелла сама подивилась своей смелости и раскрепощённости, - То, что ты затеваешь очень опасно. Ты не должен ехать.

- Я не могу не поехать. Я дал обещание королеве Эми, - мягко возразил Говард.

- Тогда я поеду с тобой. Роза - моя лучшая подруга.

- Хорошо, но… э-э-э… ты уверена?

- Да!

- Тогда пойдём на конюшню, ты выберешь себе лошадь, - предложил принц, но Изабелла отрицательно замахала руками.

- Нет, что ты! Никто не должен узнать, что я еду с тобой. Ты понимаешь? - она была полна отчаянья: а вдруг он сейчас откажет?

- Ну ладно, как знаешь, - согласился принц. Девушка ему начинала нравиться.

Он одним движением усадил её в седло позади себя и они галопом помчались вперёд - навстречу ветру и опасности.