С вечера они возвращались вместе. По пути он узнал, что девушка – Виктория Петровна Денисова, из обедневшей еврейской семьи, ей 19 лет и учится она на первом курсе фельдшерской школы. Она была среднего роста, стройная, у нее был звонкий голос и веселый смех. Она в свою очередь узнала, что молодой человек – студент Мелиоративного техникума. Он показался ей любезным, обходительным и довольно серьезным для своих 20 лет. Был начитан, имел собственное мнение об окружающем мире. С этого времени начались их встречи и прогулки по городу.

Через год Леонид окончил техникум, получив специальность землемера 3-го разряда, и предложил девушке руку и сердце. Предложение было с радостью принято. 11 декабря 1927 года сыграли свадьбу, которая была скромной и немноголюдной. Не было на столе изысканных блюд, не было и дорогих подарков, но было много музыки и веселья. После свадьбы молодожены стали жить у родителей Леонида Ильича. Жили в согласии, хоть Леонид Ильич, как семьянин, постоянством не отличался, но, как писал в XIX веке М.Е. Салтыков-Щедрин, «насчет соблазнов вел себя осторожно и старался держать себя дальше от отрицательного направления».

Леонид Ильич не был однолюбом, как французский писатель Оноре де Бальзак, любивший всю жизнь одну женщину «всей силой своего разума». Таких однолюбов среди мужчин – единицы. Не был он и таким увлекающимся и любвеобильным, как великий английский поэт Джордж Байрон, имевший, по его собственным словам, «пятьдесят женщин». Но влюблялся Леонид Ильич часто и сам пользовался вниманием и расположением к нему лиц женского пола. Он привлекал их, по мнению одного поэта, «безукоризненным здоровьем и своей широкой бровью». Его любовь к женщинам, как писал литератор Н. Болдырев, «была скользящей», тем не менее впереди молодоженов ожидала долгая совместная жизнь, длиною в 60 лет.

После окончания техникума Леонид Ильич работал по избранной специальности сначала в Курской области, затем в Белгороде и в Белоруссии. Его направляли туда, где была острая нужда в специалистах. В марте 1928 года он был послан на Урал, куда отправился вместе с молодой женой. Работал землеустроителем. 9 октября 1928 года 21-летний Леонид Ильич подает заявление о приеме его в ряды Коммунистической партии. Был принят кандидатом с двухгодичным испытательным сроком, но еще до его окончания ему стали доверять ответственную работу. 10 февраля 1930 года он был определен заведующим Отделом землеустройства Свердловской области. В 1929 году в семье Леонида Ильича появился первый ребенок – дочь Галина (1929-1998). Забот стало больше, но это не помешало ему продолжить свое образование, настолько велика была его тяга к знаниям.

Во время работы заведующим отделом в Земельном управлении Свердловской области Леонид Ильич понял, что ему не хватает теоретических знаний, и он принимает решение – продолжить учебу. С этой целью 1 сентября 1930 года, сдав вступительные экзамены, поступает в Московский машиностроительный институт на дневное отделение, и переезжает на временное жительство в Москву. Жена тоже покинула Урал и с маленькой Галиной переехала к родителям Леонида Ильича в Днепродзержинск.

Леонид, будучи студентом института, днем слушал лекции, а по вечерам работал в разных местах разнорабочим, чтобы иметь возможность содержать себя и свою семью.

В институте, как и раньше в техникуме, основным учебным предметом считался марксизм-ленинизм, на который отводилось самое большое количество учебных часов. Исключены были из преподавания латинский и греческий языки, как не имевшие применения. Взамен было введено преподавание немецкого языка.

Леонид Ильич в силу своей общительности быстро подружился с сокурсниками, среди них он нашел настоящих друзей, с которыми поддерживал связь и после окончания учебы. В студенческой среде он пользовался не только уважением, но и авторитетом. Был выдержанным, уравновешенным.

В институте квалифицированных профессоров было мало. После революции многие эмигрировали за границу, приходилось дополнять знания самообразованием. Леонид Ильич был дисциплинированным, старался не нарушать режим и в точности следовать новым правилам обучения. Для отдыха и развлечений времени не оставалось. Стипендия была небольшой, и ему приходилось работать вечерами или в свои выходные дни. Нагрузка оказалась почти непосильной, и он ровно через год, 1 сентября 1931 года, переводится на вечерний факультет (рабфак) Днепропетровского металлургического института. Воссоединяется с семьей. Нашел дневную работу слесаря на заводе, а вечером спешил на занятия в институт. Материальную помощь продолжали оказывать родители.

После окончания двухгодичного испытательного срока Леонид Ильич 24 октября 1931 года был принят в члены Коммунистической партии. В институте обнаружились его организаторские способности, и он был избран парторгом факультета. В новом учебном заведении освоился быстро. «Молодежь скоро сближается», – писал ученый и общественный деятель К.Ф. Вистенгоф. Революционный демократ Александр Иванович Герцен, эмигрировавший из России и проживавший постоянно за границей, рекомендовал: «Будь со всеми учтив, но ни с кем особенно не сближайся». Леонид Ильич не придерживался этого совета, он был учтив и одновременно общителен. Как и раньше в техникуме, он приобрел много друзей среди студентов. В те годы никто из его товарищей не увидел в нем задатков будущего государственного деятеля. Никто из них не предполагал, что этот скромный, деликатный юноша в будущем займет самое высокое положение в стране.

Преподавание в институте проводилось по новой программе. Основное внимание уделялось формированию нового коммунистического мировоззрения. На всех курсах требовалось знание учения Маркса – Энгельса и Ленина, обязательное знание по именам всех лидеров коммунистических партий в капиталистических странах, знание истории компартии. Марксизм-ленинизм, а на старших курсах – политэкономия, считались основными учебными предметами, на них отводилось максимальное число учебных часов, в ущерб другим специальным предметам. Казалось, что в институте готовили не столько будущих инженеров, сколько политических деятелей. Потому и выходили из вузов специалисты с глубоким знанием марксизма-ленинизма и очень поверхностным представлением о своей специальности. А в Японии в те годы детей начинали приучать к будущей специальности с трехлетнего возраста. К этому времени уже можно было определить склонность ребенка к какой-то деятельности.

После Октябрьской революции в стране стал меняться образ жизни людей. Еще в эпоху Ленина был введены трудовые отпуска, нормированный рабочий день. В лечебных учреждениях до революции рабочий день младшего персонала составлял 14-16 часов в сутки, без выходных и отпусков, с жалованьем пяти рублей в месяц (воспоминания младших сотрудников Московской психиатрической больницы № 1 – Маркова, Мишиной, Акимова, Погодиной и др.). После Февральской революции 1917 года был введен 8-часовой рабочий день, а после Октябрьской революции В.И. Лениным были установлены льготы для сотрудников психиатрических учреждений: увеличен отпуск до полутора месяцев (в настоящее время до двух месяцев) и с 1921 года – 6-часовой рабочий день, введены надбавки к заработной плате от 15 до 30 % (в настоящее время – 25 %).

В 1933 году, когда Леонид Ильич был на 4-м курсе института, в его семье появился еще один ребенок – сын Юрий (1933-2013). Это был год жесточайшего голода в стране, когда люди умирали ежедневно сотнями не от болезней или от старости, а от недостатка питания. Терпела лишения и семья Леонида Ильича, но учебу он не оставил. По-прежнему много читал, стал интересоваться политической литературой. «Именно в институте он приобрел друзей, которые потом сыграли немалую роль в его судьбе»[1]. Особенно близкими к нему были К.С. Грушевой, Н.А. Щелоков, Г.Э. Цуканов, Н.А. Тихонов. Позже кто-то из политологов писал: «Это они активно проталкивали Брежнева по ступеням служебной лестницы, а позже он сам протежировал им»[2]. Но его на высокие посты продвигали не эти провинциалы, а сам И.В. Сталин после знакомства с Брежневым на XIX съезде Компартии.