В довершении к этим бедствиям в стране в 1919 году начались эпидемии инфлюэнцы, тифа и дизентерии, а в 1921 году в связи с неурожаем начался голод. Такая жизнь не имела ничего общего с юношескими мечтами 15-летнего паренька Лени Брежнева. Его растущий организм требовал полноценного питания, а в их доме не каждый день был кусок хлеба. Эти годы оставили мрачный отпечаток в его сознании. Но его мысли еще не приняли определенного направления, и он смутно представлял себе свой жизненный путь. Он только учился осмысливать самостоятельно происходящие события. Но уже в те годы у него зародилось чувство протеста против социального неравенства.

После Февральской революции в стране был установлен 8-часовой рабочий день. Вернувшийся из эмиграции Владимир Ильич Ленин сразу же после Октябрьской революции 1917 года провел ряд социальных реформ. Несмотря на разруху, было введено бесплатное образование и бесплатная медицинская помощь. Преобразования коснулись самого неблагополучного медицинского звена – психиатрической службы. Младший персонал, работавший до революции по 14-16 часов в сутки, без отпусков, без выходных дней, получая мизерное денежное вознаграждение, после установления советской власти стал пользоваться месячным отпуском, иметь выходные дни. Рабочий день в этих учреждениях стал нормированным, а с 1921 года по декрету В.И. Ленина был уменьшен до 6 часов в сутки (таким остается до настоящего времени).

Леонид Ильич вместе со своими родителями и всем народом России боролся с голодом, бедностью и другими лишениями. Экономили на всем: на продуктах питания, на одежде, на транспорте. Несмотря на нищету, Леонид Ильич оставался опрятным, аккуратным, чистоплотным. Его старый костюм был всегда тщательно отглажен, ботинки вычищены до блеска. Очень трудное было время. Казалось, его сердце должно было очерстветь и ожесточиться, но он сохранил свои лучшие человеческие чувства. Но Леонид Ильич был молод и полон надежд на будущее. Перед ним открывался путь в большой мир жизни, который пока еще был негостеприимным и неприветливым. Реальность жизни была не радужной. Но его вера в светлое будущее, о котором писали и говорили в те годы, была непоколебимой, и помогала ему выдерживать бедствия, несмотря на неокрепший организм и пока еще неустойчивую нервную систему.

Пройдя через все трудности переходного периода, 15-летний паренек Леня Брежнев в 1921 году успешно окончил курс обучения в «Единой трудовой школе». Нужно было готовиться к поступлению в специальное учебное заведение, а ему пришлось думать об утолении голода и о поисках средств выживания.

В городе появились воззвания главы государства Владимира Ильича Ленина: «Товарищи! Рабочий класс Москвы задыхается от голода, ему нужна ваша помощь». Голод коснулся не только городских, но и сельских жителей, у которых изымали «излишки» продуктов. Но поскольку излишек у них не оказалось, то изымали последние запасы, что привело к новому бедствию. Голоду способствовал и неурожай из-за плохих погодных условий.

Восточные районы страны и Средней Азии были в лучшем положении, они и оказали помощь центральной России. Голод и нищета заставили 15-летнего подростка Леню Брежнева устроиться разнорабочим в маслобойный цех одного из заводов, в котором ему пришлось работать в течение двух лет. После обильного урожая 1922-1923 годов экономическое положение в стране улучшилось. Голод отступил, что позволило Леониду продолжить образование.

В 1923 году 16-летний Леонид Брежнев поступает в Землеустроительный техникум города Курска на факультет мелиорации. К этому времени экономическое положение в стране стабилизировалось и он, вооружившись учебниками, с энтузиазмом принялся за учебу. Помимо специальной литературы, читал художественную. Особенно ему нравились злободневные стихи Демьяна Бедного и Владимира Маяковского. Читал и сочинения запрещенных в то время Гумилева, Пастернака, Зощенко. Принимал активное участие в студенческих мероприятиях. Вскоре в том же 1923 году вступил в члены комсомольской организации. Благодаря своей общительности приобрел много друзей среди студентов. Стал посещать с ними клубы, участвовать в танцевальных вечерах. В свободное от занятий время, по воспоминаниям соседей, «гонял голубей, занимался греблей и плаванием, играл в волейбол, а зимой катался на лыжах и коньках».

В стенах техникума постепенно формировалось мировоззрение будущего руководителя государства. Но в студенческой среде он ничем особым не выделялся, ничем не поражал, был лишь любознателен и смекалист. Друзья ценили его за добродушие, услужливость и покладистый характер. Он участвовал в работе студенческих кружков, любил молодежные вечера с песнями и танцами. К спиртным напиткам был равнодушен, но рано пристрастился к курению табака – «малого наркотика», от которого много лет не мог избавиться. По воспоминаниям Леонида Ильича, ему в эти годы приходилось подрабатывать, занимаясь то разгрузкой вагонов, то выполнять работу помощника слесаря на заводе.

Как и другие молодые люди, его сверстники, он был полон надежд на будущее и стойко выдерживал все бедствия и лишения, которые выпали на долю российского народа. Он прошел через все трудности переходного периода в стране.

Как многие молодые люди, по собственным воспоминаниям Леонида Ильича, он мечтал о материальном достатке, о подвигах, о славе. Но до осуществления этих желаний было еще далеко. Он находился в материальной зависимости от родителей, нуждался в их опеке и помощи, как и его брат и сестра. Вожаком среди студенческой молодежи он не был, но легко и быстро знакомился с новыми людьми.

Вступив в сознательный период своей жизни, он стал следовать не только своим юношеским желаниям, но и духу времени, и соблюдать новые советские законы. У него было смутное желание чего-то нового, необычного в жизни, но пока на первом плане была борьба за выживание. Будучи членом комсомола, выступал на комсомольских собраниях. Был скромен, но принимал участие в шалостях и забавах студентов. А тем временем, как писал поэт-медик Марк Кречмер, «жизнь звала в неведомые дали, открывала новые пути». Впереди его ожидал новый мир жизни, который пока еще был не очень гостеприимным и приветливым. Шестнадцатилетний подросток понимал, что ему предстоит не ждать «манны с неба», а самому пробивать путь в будущее.

Со своей будущей женой Леонид Ильич познакомился в 1926 году, когда был студентом третьего курса Мелиоративного техникума. Знакомство произошло быстро и неожиданно для него. Помог комический случай. В один из вечеров он отправился вместе с товарищами в местный клуб на танцы. Подошел к одной, приглянувшейся ему, девушке и пригласил на тур вальса. Это был единственный танец, который он исполнял легко и свободно. Другие танцы не любил, танцевал плохо, сбивался с такта. Девушка отказалась вальсировать с ним, сославшись на усталость после предыдущего танца. Он был обескуражен, ведь девушки всегда охотно принимали его приглашение. К тому же он имел привлекательную внешность, был молод и хорошо сложён. Черты лица были правильными. Всем бросались в глаза его густые и широкие брови, почти сходившиеся у переносицы. Он всегда тщательно следил за своей внешностью, в своем скромном недорогом костюме казался элегантным, и многие девушки заглядывались на бравого парня.

Неожиданный отказ девушки от танца поразил его. Стыдно было перед товарищами. Стоя посреди танцующих пар, он растерянно оглядывался по сторонам. Увидев неподалеку одиноко стоявшую молоденькую девушку, которую, видимо, никто не пригласил на танец, Леонид подошел к ней несмело, боясь нового отказа. Но девушка охотно пошла танцевать. После вальса танцевали польку и фокстрот, народный танец казачок. Девушка танцевала легко и изящно, в то время как Леонид быстрые танцы исполнял не так уверенно, как вальс.