– Так что случилось у вас с Кармен, Матео?

Он пожимает плечами.

– Да ничего такого. Я начал много работать, а она все время проводила с друзьями, мы почти не виделись. Через месяц она сказала: «Мы, похоже, расстались». А я ей: «Ну да». Тогда она предложила: «Может, так и сделаем?» – и я ответил: «Давай». – Его лицо бесстрастно, и не понять, сдерживается он или все и правда было настолько буднично.

Кэл тоже сомневается.

– Так просто? – Матео кивает. – Ну она хотя бы не бросила тебя в «Веджи Гэлакси».

Я жду, что Кэл добавит какой-то контекст к своей реплике, но тут Матео глубокомысленно изрекает:

– Я каждый день себя этим утешаю.

Я смеюсь, а потом замечаю мрачное лицо Кэла.

– Стой, так это ты про себя?

– Да, – отвечает он. – Сразу после того, как Ноэми сказала мне, что я приспособленец, который просто плывет по течению. – Я издаю жалобный звук. – Ничего. Благодаря этому я узнал ту, с кем у меня гораздо больше общего. Мы не встречаемся официально, ничего такого, но… я был бы не против. – Он как-то нервно сглатывает. – Наверное.

– Наверное? – переспрашиваю я. Именно так начинались разговоры, которые мы раньше часто вели с Кэлом: когда ему нужен был совет, а спросить он стеснялся.

Прежде чем я успеваю выдавить из него ответ, глаза останавливаются на подозрительно знакомом окрасе тай-дай. Сначала я думаю, что мне привиделось: это не может быть та самая проклятая футболка, что преследует меня во всех кошмарах, начиная с президентских дебатов на прошлой неделе. А потом, приглядевшись к знакомому начесу волос с голубыми кончиками, я останавливаюсь и хватаю Кэла за руку, пригвождая его к месту. Сомнений больше нет.

– Ребята, стойте, – говорю я, показывая на фигуру на другой стороне улицы. – Видите? – Матео тоже останавливается и оборачивается на нас с вопросительным взглядом. – Какого черта тут делает Бони Махони?

МЕДИАЛАБОРАТОРИЯ КАРЛТОНСКОЙ СТАРШЕЙ ШКОЛЫ

Двое юношей сидят за закругленным металлическим столом, на большом мониторе между ними надпись «КАРЛТОН ГОВОРИТ». Спереди со стола свисает баннер с талисманом школы, пумой. Первый юноша высокий, с темными длинными кудрями и выразительными, обманчиво невинными глазами; второй юноша широкоплечий, с короткими дредами – его поза могла бы показаться расслабленной, если бы он не теребил непрестанно ручку.

ЮНОША 1. Как дела, школа Карлтона? С вами Ишаан Миттал и… (смотрит на второго юношу).

ЮНОША 2 (откладывая ручку). И Зак Абрамс. Мы должны были проанализировать речь нашего нового президента школьного самоуправления, но не можем этого сделать, потому что…

ИШААН (наклоняясь вперед и положив перед собой обе ладони для усиления эффекта). Потому что он так и не появился!

ЗАК (себе под нос). Ишаан, я и сам мог сказать.

ИШААН (не обращая внимания). Этим утром новый скандальный президент выпускного класса Бони Махони…

УЧИТЕЛЬ (за кадром). Давайте без кличек, мальчики. Просто «новый президент выпускного класса».

ИШААН. Этим утром новый президент выпускного класса Брайан Махони превратил свое избрание в шутку, просто забив на все школьные…

УЧИТЕЛЬ. Поменьше отсебятины. Может, просто подведем итоги выборов и поговорим о реакции учеников на утреннее собрание?

ЗАК. Да люди были счастливы, что им не придется слушать Бони!

ИШААН. При всем уважении, мистер Джи, выборы уже не актуальны. Кому нужны их итоги? Теперь животрепещущий вопрос, который волнует всех: где, черт побери, Бони? (Выразительно смотрит в камеру.) Вчера он обещал вести нас в светлое будущее, а сегодня…

ЗАК. А сегодня он, наверное, проспал.

ИШААН. А ведь он обещал, что, если мы его выберем, он оставит нас в покое. Никто не подозревал, что эти слова нужно воспринимать буквально.

МИСТЕР ДЖИ (со страдальческим вздохом). Так, парни, вы же знаете правила. Никаких ругательств, никаких кличек и домыслов.

ЗАК (тихо). Скукота.

ИШААН (откидываясь на спинку стула). Мой талант пропадает зря.

Матео

Сначала Айви пребывает в шоке, потом в бешенстве.

– Поверить не могу! – возмущается она, когда якобы Бони исчезает за углом. Я не разглядел парня, но она уверена на все сто. – Прямо сейчас он должен произносить свою речь! – Ее глаза широко раскрыты. – Господи! Он что, отказался? Теперь президент я? – Она хватается за телефон и смотрит на экран. – Ну же, Эмили! Ты пять минут назад слала целую кучу сообщений. Куда ты делась, когда так нужна мне?

– Может, это даже не он, – говорю я.

– Нет, он, – бормочет Айви. – Невероятно. Президенту класса нельзя пропускать собрания. Явка всегда обязательна. Это написано в Уставе школы. Или было бы написано, если бы выбрали меня и одобрили Устав. – Она смотрит через дорогу и вдруг срывается с места широким уверенным шагом. – Идемте, посмотрим, куда он собрался.

– Да кому это надо? – спрашиваю я.

Глупый вопрос. Конечно, ей.

Я надеюсь, что к тому моменту, как мы завернем за угол, парень уже исчезнет… Увы. Мы сразу его замечаем, и отчетливо видно, что Айви права: это точно Бони – в одной руке телефон, на плече болтается рюкзак. Мы следуем за ним еще два квартала, пока он не останавливается напротив здания в стиле лофт с ярко-зеленой дверью. Бони немного мешкает у двери, а потом открывает ее и заходит внутрь.

– Стойте! – Кэл хватает Айви за руку, когда та пытается последовать за Бони. – Нельзя туда заходить. Вход запаролен.

Она смотрит на него удивленно.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Ну… это здание… – Кэл проводит рукой по волосам и смотрит куда угодно, только не на нас. – Я говорил вам о девушке, с которой теперь типа встречаюсь? Тут находится ее арт-студия.

– Студия? – переспрашиваю я. – У нее своя арт-студия?

– Вообще-то не своя, – отвечает Кэл. – Ее арендует какой-то друг и разрешает ей тут иногда работать. Здание выставили на продажу, так что все арендаторы должны были покинуть его еще в прошлом месяце, однако некоторые еще сюда заходят. – Айви резко выдыхает, и блуждающий взгляд Кэла наконец останавливается на ней. – Не надо так удивляться. Это нормально.

– Это точно ненормально, – отвечает ему Айви, хмурясь. – Если бы это здание купил мой папа, у него были бы проблемы с незаконными арендаторами.

В чем-то она права, хотя суть упустила.

– Кэл, – говорю я, – эта девушка учится в старшей школе?

– Технически нет, – отвечает Кэл.

– Она в колледже? – спрашиваю я, пытаясь скрыть удивление. Никогда бы не подумал, что Кэл из тех, кому нравятся девушки постарше. Или что он нравится девушкам постарше.

– Слушайте, давайте просто… – Кэл оглядывается. – Она может прийти в любой момент. Она всегда бывает тут по вторникам, как раз с десяти. Такой у нее режим дня; говорит, в это время идеальный свет. Будет суперстранно, если она увидит тут меня.

– Почему? – спрашивает Айви. – Она знает Бони?

В ее голосе слышатся нотки сочувствия, Айви кладет руку ему на плечо.

– У вас тройничок?

– Нет! – Кэл стряхивает ее руку. – А давайте просто уйдем отсюда! И сходим к пингвинам? Все-таки надо было начать с них.

Айви скрещивает руки на груди.

– Сходим, – но только после того, как я поговорю с Бони. Назови мне код.

– Я… я его не знаю, – говорит Кэл, оглядываясь через плечо. Это настолько очевидная ложь, что он не обманул даже меня.

– Назови код, – повторяет Айви. – А потом можешь бежать и прятаться. А не назовешь, я буду держать тебя посреди улицы, пока не объявится твоя девушка и ситуация не станет, как ты выразился, суперстранной.

Кэл, скривившись, с трудом произносит: «Пять, восемь, три, два», – как будто числа застряли у него в горле. А потом, словно преступник, отбегает в сторону, в то время как Айви уверенно направляется к зеленой двери.