Недолго думая, прошел буфет, купил бутылочку брусничного, ликера типа, на большую не отважился, всего пол-литра, – освежиться перед вылетом; и телеграмму отстучал, оттуда прямо же, на имя Виктора, в какой-то Дом Колхозника. «Мол, вылетаю, не мешало бы шампанского, цветов не надо, тчк.» Казалось, этого, для корешков моих, поднять им настроение, вполне достаточно. А сам вернулся к выходу, открыл бутылочку, глотнул: нормально вроде бы, вполне приличная бодяга, не отравишься. Перекурил, глотнул ещё, присел на лавочку. Внезапно слышу:

– Пассажир (моя фамилия), пройдите к стойке информации немедленно.

Я даже вздрогнул:

«Это что ещё за новости? Я не ослышался? В сознании пока ещё, чего за глюки-то такие? Что за шуточки? Так рано вроде, вечер только начинается.» Тут повторяют: «Просим к стойке информации…», моя фамилия, железно, не ослышался. Ну я туда, «Чего, мол, звали? Я такой-то, мол. Случилось что? А мне оттуда:

– Вы, любезнейший, похоже паспорт потеряли. Вы проверьте, мол.

Полез в карман, и правда, нет! «Да что же, – думаю, – со мной сегодня происходит? Что творится-то? Все документы у меня надёжно убраны. Надёжней некуда уже. Нормально, – думаю, – вот это номер. Да к тому же перед вылетом.» И тут она мне из оконца:

– Вы, пожалуйста, поговорите с гражданином, это он как раз – ваш паспорт где-то подобрал, – и улыбается, совсем как шулер. – С ним теперь и разбирайтесь, мол. – И пальцем тычет – на какого-то нерусского.

Гляжу, стоит какой-то чёрт кавказской внешности, и тоже лыбится, как уличный напёрсточник. Довольный, падла…

– Это я, мол, уважаемый, твой паспарт в зале падабрал. Не обижайся, мол. С тебя сто баксов, и лети, куда захочется. Он снова твой!

«Вот обормоты черножопые, – мелькнуло тут же в голове, – уроды, – думаю. – Похоже, местное ворье тут, с этой урлой всей, совместный бизнес замутили! Ладно, бабки хоть… в трусы засунул, не добраться, не получится, как ни старайся! Деньги точно не вернули бы…»

Тут я добавил бы – для тех кто позабыл уже, или не в курсе (в силу возраста, естественно) – сто баксов в эти времена, теперь забытые, – большие деньги были. Месяца на три бы их вполне хватило, жить безбедно, припеваючи. Хотя… кому-то и на день, смотря как жить ещё.

– Погодь немного, – говорю, – одну минуточку, я у товарища займу и рассчитаемся. Спустился быстренько в сортир, в кабине ну́жника чуть покопался в труселях. «Ну ладно, – думаю, – лететь-то надо, ничего тут не поделаешь…»

Вручил бессовестному этому разводчику зарплату матери моей, за пять, как минимум, нелегких месяцев работы переводчицей, глотнул ещё, перекурил на свежем воздухе и вновь отправился к воротам отправления, свою посадку ожидать. Не понял я тогда, что это знак мне был такой, очередной уже. Не надо, мол, тебе всё это! Ни к чему тебе!

Авиалайнер оказался ничего себе, вполне приличный самолёт. Нет, телевизоров – на спинках кресел не имелось, разумеется. В ТУ-104 сих излишеств – неумеренных – не предусмотрено конструкцией. А в целом же, весьма надёжная машина, хоть и падала, бывало дело, иногда… Но в нашем случае все было в норме и порядке, как положено. Турбины, крылья – всё исправно, всё работает. Немного, правда, тесновато, ну да ладно-то, ведь это был не пароход, но тем не менее, и не какой-то кукурузник, недоделанный…

Я помню, сразу после армии мы с корешом, моим товарищем по спорту и по юности, решили денег нарубить, подзаработать чуть, без криминала, разумеется, по-честному. Срубить по-лёгкому баблишка. Понимаете? Как только дембель отгуляли, отбуянили. И вроде кто-то из друзей, хотя, скорее уж, знакомых всё-таки, друзья такое вряд ли бы… нам посоветовать могли, и тем не менее, навёл нас кто-то, совершенно неожиданно, на эту тему. На живицу. Эту хренову, живицу долбаную эту.

В самом деле же, живица к хрену никакого отношения, как нам понятно, не имеет, ни малейшего. Это сосновая смола. Хотя, естественно, бывает также и еловая, кедровая, но говорю я о сосновой, эту в общем-то, берут в промышленных масштабах, относительно… Довольно ценный материал, а собирается в больших количествах, на севере, естественно. Ее используют для мазей и косметики, изготовляют скипидар, а кроме этого – присадки в топливо какие-то, волшебные, и добавляют в керосин для авиации. Короче, ценный материал. Сбор, разумеется, идёт вручную, только летом, месяц в общем-то, ну с небольшим, пока тепло, пока жара ещё, на наших ближних северах. Вывозят все это на вертолетах, или валочными траками, с лесных делянок. Платят резчикам и сборщикам за это дело хорошо. Но, разумеется, по факту сбора и по собранным количествам. Считают бочками, по весу. В общем, сдельная, мужская, трудная работа. Тем не менее, срубить бабла на этом можно. Тут, как водится, вопрос везения. Погода – это главное. Пока жара, живицы много. Вот за ней как раз, живицей этой, мы с Бакушей и поехали.

На Вологодчине, на ближнем нашем севере, есть городок под задушевным, русским именем, довольно звучным – Белозерск. На Белом озере. Отсюда, собственно, и звучное название. Там находилась в те года администрация – заготконторы, по живице этой, долбаной. Туда мы с Саней поначалу и направились.

Проблемы наши начались в Череповце ещё, на автостанции, откуда шли автобусы – на Белозерск – два раза в день, с утра и вечером. Билеты с Саней мы купили, но однако же, мест по билетам не нашлось. Хотя, естественно, – междугородние – с местами. Тем не менее, увы, с такими номерами кресел не было. Довольно странное, занятное явление. Однако ждать нам не хотелось, целый день ещё… под комарами куковать на автостанции… Присели тупо на ступеньки и поехали. Часа четыре по просёлкам и разбитому – буквально вдребезги асфальту, нам запомнились… Хотя, чего уж там стонать-то, после армии. И не такое проходили. Это мелочи…

Про Белозерск, совсем немного: в этом городе мы провели всего два дня, и тем не менее, мне лично это приключение запомнилось. И, кстати, озеро, действительно, там белое. Как будто мелом пересыпано. Не инеем, не снегом, белым и сияющим, а именно холодным мелом. Между тем, я не об озере. И не о меле, Бог-то с этим, Белым озером, хотя, действительно, красивое явление. А мы продолжим: оформляли нас с товарищем заготовителями, сборщиками попросту, живицы этой, для того мы и приехали. И для чего-то, что совсем уж поразительно, нам полагалось сдать анализ, перед выездом – в тайгу, к медведям. Вы, возможно, не поверите, мы сами крайне удивились этим правилам, звучит немного фантастично, тем не менее, я не шучу. Анализ этот был на сифилис. Так называемый РВ. С какими целями?.. Вопрос таинственный, коварный и загадочный. Я ничего не сочиняю, не до этого. Осталось лишь предположить, что мы намерены вступить в интим и половые отношения с неосторожными медведями. Понятно вам? И всех их там позаражать! Кошмарный умысел! Звучит забавно, но анализы нам всё-таки пришлось сдавать и кантоваться пару дней ещё, пока не будет результата.

Поселили нас в какой-то маленькой, зачуханной гостиничке, похожей больше на забытый Дом Колхозника, или рабочую общагу, рядом с озером, в пяти минутах пешим ходом. Делать, в общем-то, нам было нечего, совсем. Пустой и маленький, забытый богом городок, вдали от грохота – центральных, крупных магистралей. А, скорее уж, большое, тихое село, с названием города.

На берегу имелся пляжик с туалетами и вроде набережной что-то; разумеется, без ресторанов и карет, однако с пристанью, за деревянным павильончиком под вывеской: Морской вокзал. «Немного странно, вроде озеро, – казалось нам, – чего морской-то он, действительно?» Хотя, речным не назовешь, ну не озёрным же? Но я сейчас не о вокзале, не о пристани, уж как назвали, так назвали, да и Бог-то с ним.

Два раза в день у этой пристани причаливал красивый, белый теплоход – «Ракета», видимо, или «Комета», полагаю, что вы поняли, такой, на крыльях, скоростной. Помимо пристани, с вокзалом этим, как мы выяснили, в городе имелся свой аэропорт (он был без имени), а также кремль и пара винных магазинчиков, что оказалось очень кстати. Кроме пива там бывал и крепкий алкоголь, но мы с товарищем на эту тему злободневную не парились, алкашка там, помимо пива и шампанского, шла по талонам, исключительно. Естественно, у нас талоном никаких в помине не было, однако пива нам хватало.